De todas las disputas legales en expansión que enfrenta Donald Trump, la contra la compañía de su familia finalmente se enfocó en un tribunal de Nueva York la semana pasada.
Alan Weisselberg, el jefe financiero de la Organización Trump desde hace mucho tiempo, le dijo a un jurado que había traicionado la confianza de la familia Trump cuando evadió $ 1.7 millones en impuestos sobre la renta en beneficios de la compañía, incluido un apartamento en Manhattan, matrícula para sus nietos y autos de lujo.
El testimonio de Weisselberg está en el centro de un caso penal que acusa a Trump Corporation y su filial de nómina, Trump Payroll Corp, de fraude fiscal. Durante el verano, el ejecutivo, que sigue siendo un empleado asalariado de la empresa, se declaró culpable de 15 cargos de fraude fiscal y está previsto que se le imponga una sentencia reducida de cinco meses, pero solo si se considera que ha testificado con sinceridad ante el tribunal.
“Creo en decir la verdad”, dijo a la corte el viernes, un día después de derrumbarse en el estrado de los testigos después de testificar que había sido “mi propia codicia personal lo que me llevó a esto”. Cuando se le preguntó si estaba avergonzado por sus acciones, Weisselberg dijo: «Más de lo que puedes imaginar».
La tarea de Weisselberg ha sido cumplir con los requisitos de su acuerdo de culpabilidad, pero también afirmar que estaba actuando únicamente para sí mismo y no que estaba actuando «en nombre de» la empresa, a pesar de reconocer en el banquillo de los testigos que la empresa podría haberse beneficiado. del arreglo.
Weisselberg, quien una vez se describió a sí mismo como los «ojos y oídos» de Trump, ha tenido cuidado de evitar implicar a su jefe, o a sus hijos Eric y Donald Trump Jr, con conocimiento del fraude. Es una cuerda floja estrecha para caminar. En el estrado de los testigos el viernes, se le preguntó a Weisselberg si tenía los mejores abogados de la ciudad. “Eso espero”, respondió ante las risas del jurado.
“Está diciendo que yo podría ser culpable y que la compañía podría ser culpable, pero ninguno de los individuos de Trump es culpable”, dijo el exfiscal federal Andrew Weissmann.
Pero eso no ha impedido que los fiscales recuerden a los jurados que los negocios enjuiciados son “propiedad de Donald Trump”, como comentó Susan Hoffinger durante los argumentos iniciales. Ni Trump ni sus hijos han sido acusados de irregularidades y la empresa se ha declarado inocente.
Weisselberg ha dicho que los hijos de Trump no lo disciplinaron e incluso le aumentaron el salario después de enterarse en 2017 de que había defraudado en los impuestos durante más de una década. «¿De hecho le dieron un aumento… que totalizó aproximadamente $200,000?» Hoffinger preguntó el viernes.
“Correcto”, respondió Weisselberg, y agregó que la compañía tampoco disciplinó a otros ejecutivos que se habían involucrado en prácticas similares.
Los miembros del jurado escucharon que Trump y sus hijos firmarían cheques de matrícula por hasta $100,000 para pagar la educación privada de los nietos de Wiesselberg, que no se declararon como ingresos imponibles.
Un veredicto de culpabilidad contra la organización podría conllevar multas y afectar su capacidad para hacer negocios en términos de préstamos futuros y préstamos existentes. “Si hay condenas, entonces puede ser difícil pedir dinero prestado u obtener licencias”, dice Weissmann. “Una violación también puede desencadenar obligaciones antifraude que pueden estar en los préstamos existentes”.
Una condena también podría potencialmente reforzar una demanda civil separada que alega que Trump y sus tres hijos mayores participaron en un patrón de actividad comercial fraudulenta e ilegal.
En ese caso, a la fiscal general de Nueva York, Letitia James, se le concedió a principios de este mes una solicitud de un monitor independiente para supervisar la presentación de los estados financieros de la Organización Trump. Los abogados de Trump han dicho que la solicitud de James es «un intento políticamente motivado de nacionalizar una empresa privada de gran éxito».
Pero el viernes, el Departamento de Justicia de EE. UU. nombró a un fiscal especial para supervisar las investigaciones penales contra el expresidente en relación con la insurrección del 6 de enero y la retención de documentos del gobierno, una medida que se produjo días después de que los megadonantes republicanos Stephen Schwarzman y Thomas Peterffy, junto con el heredero de cosméticos Ronald Lauder, anunció que no respaldaría la candidatura presidencial de Trump en 2024, que también se anunció esta semana.
En la corte, la emoción que generó la acusación de Weisselberg el año pasado y la declaración de culpabilidad en agosto, y las esperanzas de que se convirtiera en un testigo cooperante, que no lo hizo, no se han realizado plenamente en la sala del tribunal del juez Juan Merchan.
El juicio ha brindado información sobre el funcionamiento interno de la compañía Trump, presentada aquí como un negocio familiar en el que el propio Donald Trump firmó tarjetas de Navidad y cheques de bonificación hasta que se convirtió en presidente de los EE. UU. en 2017, pero no drama.
Durante dos semanas, los miembros del jurado revisaron hojas de cálculo de facturas de televisión por cable y otros registros financieros presentados como evidencia en el caso. Pero los juicios por fraude rara vez son enérgicos, y la calidad de los abogados de ambos lados del caso pudo mantenerlo controlado en gran medida.
El abogado principal de Weisselberg, Nick Gravante, es conocido como un poderoso abogado defensor que alguna vez trabajó para Gerald Shargel, cuyos clientes incluían a jefes de la mafia. Gravante también se encontró representando al hermano de Joe Biden, James, y al hijo Hunter en una demanda por la compra de un fondo de cobertura en 2006.
“Este es un caso inusual en el que hay muy buenos fiscales y muy buenos abogados defensores, y ambos están haciendo su trabajo”, dice Weissmann.
La negativa de Weisselberg a criticar a su ex jefe ha limitado lo que de otro modo podría haber sido una visión del negocio familiar. Comenzó a trabajar para el padre de Trump en 1973 y se unió a Trump como ejecutivo en su entonces incipiente Organización Trump en 1986, justo cuando The Donald se estaba convirtiendo en una institución ruidosa y amigable con los tabloides en la ciudad.
A medida que crecía la celebridad de Trump, y con ella su reputación de descarado junto con múltiples matrimonios y divorcios que acaparaban los titulares, Weisselberg ayudó a la compañía a convertirse en un imperio de golf, hoteles y bienes raíces. Pero también supervisó muchos de los fracasos de Trump a principios de la década de 1990, incluidas las quiebras de casinos en Atlantic City y el colapso de la aerolínea Trump Shuttle.
Pero Weisselberg, presionado sobre si estaba pensando durante su testimonio sobre la posibilidad de una sentencia de prisión de 15 años si el juez Merchan rompe su acuerdo de culpabilidad, dijo que no. “Tengo en mente decir la verdad en este juicio”, dijo. Pero reiteró que si bien su fraude fiscal podría haber beneficiado a la empresa, «se debió principalmente a mi codicia».
