Algunos de los directores ejecutivos más influyentes de Estados Unidos no se retractan de su afirmación de que el propósito de una empresa es servir a «todos nuestros accionistas», reafirmando un importante cambio filosófico que sacudió al mundo de los negocios hace cinco años.
La Mesa Redonda Empresarial, una poderosa asociación de más de 200 directores ejecutivos, publicó el viernes un nuevo ensayo en Medium que ofrecía un nuevo respaldo a la declaración del grupo sobre el “propósito de una corporación”, actualizada por última vez en agosto de 2019.
Esa declaración argumentaba que las empresas deberían actuar en beneficio de los intereses a largo plazo de «todas nuestras partes interesadas», incluidos los clientes, los empleados y la sociedad en general.
Fue un paso atrás respecto de una declaración que había estado vigente desde 1997 y que afirmaba que el «deber primordial» de una empresa era con sus accionistas, una filosofía de décadas de antigüedad que se hizo popular gracias al economista Milton Friedman, ganador del Premio Nobel de la Universidad de Chicago.
«Estamos orgullosos de la declaración y nuestros miembros la respaldan», dijo a Yahoo Finance Joshua Bolten, director ejecutivo de Business Roundtable y ex jefe de gabinete del presidente George W. Bush. El grupo está presidido por el director ejecutivo de Cisco (CSCO), Chuck Robbins.
La idea de que un propósito más amplio y las ganancias van de la mano representó un cambio importante para un grupo que incluye a muchas de las figuras más conocidas del mundo corporativo, desde Tim Cook de Apple (AAPL) hasta el CEO de JPMorgan Chase (JPM), Jamie Dimon, y Mary Barra de GM (GM).
Esta seguirá siendo una postura notable en 2024, ya que las empresas enfrentan más críticas políticas por cualquier apoyo a políticas que pongan gran énfasis en los objetivos ambientales y de diversidad.
Pero Bolton dijo que el cambio de la Mesa Redonda nunca tuvo como objetivo respaldar las llamadas políticas ESG (ambientales, sociales y de gobernanza).
«Desde el principio hubo bastante confusión sobre el contenido de la declaración», dijo.
La izquierda y la derecha ideológicas lo malinterpretaron como si las empresas hubieran decidido destinar recursos a resolver todos los problemas de la sociedad, añadió.
«Creo que, interpretada correctamente, la declaración fue un respaldo al accionista de largo plazo, pero tal vez no al accionista de corto plazo. Tal vez no al fondo de cobertura que se lanza a sacar provecho de las ganancias trimestrales».
El nuevo ensayo de la Mesa Redonda Empresarial publicado el viernes ofreció evidencia de las formas en que las empresas miembros están cumpliendo con la filosofía, citando iniciativas de PepsiCo (PEP), Google (GOOG, GOOGL), Cisco (CSCO), JPMorgan (JPM) y Walmart (WMT) diseñadas para beneficiar a los empleados, estudiantes y proveedores estadounidenses.
«Cuando se anunció la declaración de la Mesa Redonda Empresarial en 2019, Fortuna Un titular decía: «Ganancias y propósito: ¿Pueden las grandes empresas tener ambas cosas?», dijeron los miembros de la Mesa Redonda en su publicación colectiva.
«La respuesta es sí: las empresas pueden y deben».
Sin embargo, los accionistas se muestran cada vez más reticentes a apoyar propuestas que impondrían nuevas políticas ESG y DEI (diversidad, equidad e inclusión) en muchas empresas.
Estas políticas también han generado mucho revuelo político en un año electoral. El expresidente Donald Trump ha prometido desterrar para siempre las inversiones en cuentas de jubilación con criterios ESG, mientras que un importante aliado de Trump ha calificado la DEI de «intolerancia» contra los hombres blancos.
Los estados liderados por republicanos también están presionando a las empresas para que rescindan las cuotas de empleados basadas en la raza, aprovechando la decisión de la Corte Suprema en 2023 de anular las políticas de admisión basadas en la raza en la Universidad de Harvard y la Universidad de Carolina del Norte.
El entorno político actual genera desafíos y dilemas para todas las empresas, incluidas las que forman parte de la Mesa Redonda Empresarial, como la cadena de tiendas rurales Tractor Supply (TSCO), dirigida por el miembro de la junta directiva de la Mesa Redonda Empresarial, Hal Lawton.
En junio, bajo presión de los accionistas, Tractor Supply anunció que retiraría sus objetivos DEI y dejaría de patrocinar «actividades no comerciales como festivales del orgullo y campañas electorales».
«Hemos escuchado de nuestros clientes que les hemos decepcionado. Nos hemos tomado muy en serio sus comentarios», afirma el comunicado.
Bolten dijo que los miembros de la Mesa Redonda están comprometidos a ser buenos ciudadanos en temas que van desde la protección del clima hasta la diversidad laboral.
«Lo importante para nosotros como colectivo es que la declaración sea una declaración sobre lo que ellos consideran que es la mejor práctica y, en todo caso, un llamado a hacerlo mejor».
Alexis Keenan es reportera legal de Yahoo Finance. Sigue a Alexis en X @alexiskweed.
