Foto por: Emma Delk
El propietario de Wheelcraft Bicycles, Andrew Hollis, ha disfrutado de la tranquilidad que brinda la disminución del tráfico de automóviles en su tienda debido al cierre del puente Monument Place.
WHEELING – Los propietarios de negocios de Elm Grove han estado experimentando una mezcla de efectos en sus establecimientos a poco más de un mes del cierre del puente Monument Place para reparaciones.
Algunos dueños de negocios han experimentado poca o ninguna caída en sus ventas debido al cierre de la arteria principal del vecindario, que comenzó el 15 de abril y durará hasta fin de año. Otros han sufrido la molestia de que los automovilistas atravesaran sus estacionamientos para evitar desvíos del tráfico.
Los aspectos positivos del cierre superan con creces los negativos para el propietario de Wheelcraft Bicycles, Andrew Hollis, quien admitió el jueves pasado que no le importaría que el puente nunca se volviera a abrir.
El beneficio más notable del cierre para Hollis es la “reducción significativa” del tráfico frente a su tienda, lo que significa que la cantidad de ruido de la carretera que llega a su tienda ha disminuido considerablemente.
“Me sorprendió el primer día que cerraron el puente, era como si se hubiera cortado la electricidad porque estaba muy silencioso”, describió Hollis. «Antes de que se cerrara el puente, hubo ruido frente a nuestra tienda todo el día debido a que la gente aceleraba sus motores».
Hollis señaló que la falta de ruido de la carretera en su tienda también ha hecho que la experiencia de los clientes al probar bicicletas en su estacionamiento sea más placentera.
«Es mucho más pacífico ahora», dijo Hollis. “Ahora podemos abrir la puerta principal porque no pasan coches. Me alegro de que los camiones ya no hagan ruido en mis ventanillas”.
Además de más paz y tranquilidad, Hollis dijo que la tienda estaba experimentando un “verano normal” en términos comerciales. Antes del cierre del puente, había pronosticado importantes atascos de tráfico entre las 15 y las 18 horas frente a su tienda y una disminución del tráfico vespertino. Hollis no se ha encontrado con ninguno de los dos hasta ahora.
Un inconveniente del cierre para Hollis es que los automovilistas atraviesan su estacionamiento ilegalmente para evitar el tráfico en Lumber Avenue, que es un desvío local para el cierre. El desvío oficial de la División de Carreteras de Virginia Occidental es la Interestatal 70, entrando y saliendo por Elm Grove o por la salida de Washington Avenue.
Hollis agregó que aún más residentes estaban atravesando el estacionamiento cercano del WesBanco Bank, lo que provocó “un par de colisiones”.
«No es algo que pasa todo el día en el que la gente pasa por nuestro lote», añadió Bob Turner, empleado de Wheelcraft Bicycles. “De vez en cuando alguien lo hace y no es gran cosa. El mayor problema es que van demasiado rápido”.
Patty Contraguerro, propietaria de Patty’s Hair Shop, también ha disfrutado de un frente de tienda más tranquilo y con menos tráfico.
Antes del cierre, Contraguerro anticipó poco o ningún efecto del cierre del puente en su negocio, ya que su tienda está más abajo del puente y depende del tráfico peatonal. Un mes después, Contraguerro descubrió que su predicción era precisa.
“No he sentido ningún impacto”, dijo Contraguerro. “Es agradable porque el tráfico siempre estaba atascado aquí alrededor de las 3 pm (cuando el Monument Bridge estaba abierto). No creo que haya afectado el negocio, así que ha sido bueno”.
Si bien su negocio iba “bastante bien”, Contraguerro agregó que le preocupan las tiendas más cercanas al puente y cómo están soportando el cierre. Señaló que la falta de estacionamiento en otros negocios en el área debido a la construcción puede hacer que los residentes no estén interesados en visitar ciertas tiendas.
“Para mí, no es gran cosa tener que estacionarse y luego caminar hasta algún lugar, pero algunas personas se vuelven locas si no puedes estacionar justo donde quieren ir”, explicó Contraguerro. «No está mal caminar por aquí, pero la gente a veces puede ser vaga».
La propietaria de Silver Chopsticks, Angela Truong, tampoco «se ha visto muy afectada» por el cierre del puente, y dijo que el negocio estaba «bien en este momento».
“La mayoría de los días, mis camareros me dicen que la hora pico para nosotros era normal”, señaló. “Es un poco incómodo, pero nuestros clientes habituales encuentran su camino hasta aquí. Los lugareños saben cómo sortear el cierre”.
Truong añadió que el tráfico en la zona «no era tan malo», pero vio un par de coches atravesando el aparcamiento del restaurante para evitar el desvío.
Después de escuchar “todos los aspectos negativos” que rodearon el cierre hasta el 15 de abril, la propietaria de Elite Massage Therapy y presidenta de la Grove Business Association, Kristy Ferguson, se alegró de que el mayor impacto del cierre haya sido que los conductores se hayan adaptado al desvío.
El negocio de Ferguson está a lo largo de Lumber Avenue y ha sido testigo de “un par de multas por exceso de velocidad” impuestas a conductores que no estaban familiarizados con los límites de velocidad del área que tomaban el desvío. Ha notado una presencia policial a lo largo del tramo de la carretera de desvío, que Ferguson espera que ayude a reducir las infracciones de los límites de velocidad y los atajos ilegales en los estacionamientos.
Ferguson también ha experimentado que los conductores atraviesan su estacionamiento “con frecuencia”, por lo que ella y sus empleados ahora estacionan sus autos de una manera que impide que las personas atraviesen el estacionamiento.
“Veo un poco de tráfico por aquí cuando terminan las clases entre las 2:45 y las 3:30 p. m., por lo que habrá un poco de atasco frente a mi negocio, pero se mueve bastante rápido”, agregó Ferguson. «Lo mismo ocurre con el tráfico de las 5 en punto, se atasca un poco, pero parece despejarse bastante rápido».
Ferguson agregó que tampoco ha recibido quejas de los residentes a lo largo de Overbrook Avenue que estaban preocupados por el tráfico pesado que llegaba a su vecindario debido a que Lumber Avenue estaba cerca de su calle.
Otro grupo del que Ferguson aún no ha escuchado quejas sobre el cierre son los miembros de la Asociación Empresarial de Elm Grove.
«El puente parece avanzar rápidamente y el proyecto va según lo previsto, así que creo que todos estamos contentos con eso», señaló. “Al principio hubo mucha negatividad y preocupación, y respondí muchas preguntas y llamadas telefónicas. La verdad es que al final no fue gran cosa”.
Si bien Ferguson espera que el efecto del cierre siga siendo mínimo durante todo el año, señaló que los propietarios de negocios y residentes de Elm Grove pueden experimentar los mismos inconvenientes cuando se reemplace el puente Shilling el próximo año.
«Eso está por llegar, y tal vez hará las cosas un poco más complicadas, pero los conductores sólo tendrán que conducir 100 pies más», añadió Ferguson. «Es bueno que se estén realizando estos trabajos en estas estructuras, y hemos sido muy afortunados de evitar una catástrofe mayor debido a la antigüedad de estos puentes».
