Beijing, China – El restaurador de Beijing, Ray Heng, es ambivalente acerca de la posibilidad de que el gigante del comercio electrónico chino JD.com ingrese al lucrativo mercado de entrega de alimentos de China.
Heng, propietario de un popular restaurante mexicano, no ve ninguna razón para creer que la llegada de un retador al duopolio Meituan y Ele.me beneficiará a los dueños de restaurantes.
Heng también resta importancia a la noción popular de que las plataformas de entrega han sido un salvavidas para las empresas durante las sofocantes restricciones de “cero COVID” de China.
La incursión potencial de JD.com en el mercado, que tuvo un valor estimado de $ 58,7 mil millones en 2021, según IMARC Group, se produce después de que el CEO de JD Retail, Xin Liju, dijera el mes pasado que la compañía ha estado explorando la idea, con el tiempo dependiendo de la capacidad y otros factores. Meituan y Ele.me, propiedad del gigante tecnológico Alibaba, controlan actualmente el 95 por ciento del mercado, que se prevé que duplique su tamaño en los próximos cinco años.
«Honestamente, no me gusta mucho trabajar con aplicaciones de entrega», dijo a Al Jazeera Heng, que dirige Pebbles Courtyard en el distrito de Dongcheng.
Durante las oleadas iniciales del coronavirus a principios de 2020, Heng llegó al extremo de tomar él mismo los pedidos de los clientes en la aplicación de mensajería WeChat y contratar a Shansong, un mensajero general, para evitar depender demasiado de Meituan o Ele.me de Alibaba.
Ahora, Heng, que ha simplificado su menú para centrarse en los artículos que viajan mejor, está considerando boicotear las plataformas por completo.
Si bien es posible atraer nuevos clientes, Meituan y JSS, una aplicación de entrega dirigida a clientes de alto nivel, obtienen del 16 al 20 por ciento de las ganancias de Heng en concepto de tarifas, dice. También lamenta el proceso de semanas de Meituan para transferir los pagos recaudados de los clientes, lo que puede causar problemas a restaurantes como el suyo que necesitan comprar productos a diario para mantener los estándares.
“A menudo nos peleamos con los transportistas de Meituan porque se apresuran a entregar los alimentos, ya que se les aplicarán multas cuando lleguen tarde”, dijo Heng, refiriéndose a las estipulaciones rígidas que notoriamente empujan a los conductores a apresurarse entre las entregas.
“Los restaurantes enfocados en cenar no pueden sacar comida durante la hora punta de la cena. Cuando nos acercamos a la plataforma, solo dijeron ‘a los invitados no les gusta esperar tanto tiempo por la comida’. Así que sugerí una opción para esperar más tiempo en la aplicación, si [the customers] realmente les gusta la comida que esperarán o planificarán con anticipación. Y si no lo hacen, ¿por qué no buscar otros restaurantes de comida rápida? Pero la plataforma nunca se puso en contacto con nosotros al respecto”.
Meituan, Ele.me y JD.com no respondieron a las solicitudes de comentarios de Al Jazeera.
Sharon Ng, directora de la división de marketing de la Escuela de Negocios de Nanyang en Singapur, dijo que no es sorprendente que algunos restaurantes desconfíen de las plataformas de entrega.
“Estas aplicaciones tienen el efecto positivo de ampliar el alcance del restaurante, especialmente en China, donde las condiciones de tráfico son malas y puede ser una molestia ir a un restaurante lejano. Sin embargo, la desventaja es que tales aplicaciones también harán que los competidores sean más accesibles al mercado existente de un restaurante”, dijo Ng a Al Jazeera.
“Esto inevitablemente aumenta la competencia. El uso de tales aplicaciones también sería costoso, ya que los restaurantes deben pagar una tarifa por la aplicación. El efecto neto dependerá del tipo de restaurante, el valor de la marca del restaurante, el margen que esté obteniendo el restaurante y si es suficiente para cubrir los gastos de envío”.
Si bien la mayor competencia es una buena noticia para los clientes, también significa una mayor presión para los pequeños restaurantes que a menudo sobreviven con márgenes muy reducidos.
Las marcas de comida rápida y las grandes cadenas de restaurantes pueden capear esta “guerra de precios” mucho mejor que los restaurantes independientes, dijo Hui Huang, candidato a doctorado en el Departamento de Desarrollo Internacional del King’s College de Londres.
«En mi opinión, estas plataformas son como ‘vampiros’, que usan el estatus de monopolio para hacer que los restaurantes, particularmente los restaurantes pequeños, sean sus ‘esclavos'», dijo Huang a Al Jazeera, describiendo la plétora de opciones en China que alienta a los clientes. estar constantemente a la caza de gangas, descuentos y promociones.
Como restaurador independiente, Heng se muestra cauteloso acerca de cómo la entrada de JD.com podría sacudir el sector.
“No sé cuáles son sus términos”, dijo. “Así que tendré que ver si JD es amigable”.
Henry Timberlake, que dirige el restaurante de hamburguesas Slider Nation en el distrito de Chaoyang, está más entusiasmado con la perspectiva de otra plataforma en la escena.
“Lo apoyo al 100 por ciento y lo aliento”, dijo Timberlake a Al Jazeera. “Cuantos más, mejor. Cuanto más alcance a nuestros clientes, mejor”.
Mientras que otros restaurantes tuvieron problemas, Timberlake vio crecer su negocio durante la pandemia.
“Cuando comencé, simplemente no vi que COVID se fuera a ningún lado en el corto plazo”, dijo Timberlake. “La gente siempre necesitará comer y la conveniencia de la entrega es demasiado grande. Incluso si alguna parte de la ‘normalidad’ regresa, todavía habrá personas que se sientan cómodas ordenando la entrega».
Si Pebbles Courtyard y Slider Nation están en extremos opuestos del espectro, Mr Shi’s Dumplings puede ser más típico de la relación de los restaurantes con plataformas como Meituan.
El dueño del restaurante, Shi Xinzhong, espera que la entrada de JD.com conduzca a tarifas más bajas en todo el sector.
“Debido a que Meituan y Ele.me son tan dominantes, espero que otras empresas puedan entrar y competir”, dijo Shi a Al Jazeera.
“JD ya sabe mucho sobre envíos y entregas. Por lo tanto, me sentiría más cómodo con su posible plataforma de comida para llevar que con una nueva plataforma de otra empresa menos establecida”.
Además del reconocimiento de marca, JD.com tiene mucho dinero, con ingresos de $ 94.4 mil millones en 2020-21.
Sin embargo, JD.com puede necesitar todos sus considerables recursos para tener éxito dadas las fortunas gastadas por Meituan y Ele.me para establecer su dominio en la escena, según Zhang Yi, CEO de iiMedia Research.
Zhang dijo que JD.com estaría ingresando a un sector con un ritmo mucho más rápido de lo que está acostumbrado, comparando a la compañía con una tortuga que intenta competir con una liebre.
“Es mejor esperar a que esos competidores rápidos y más avanzados se duerman, para que puedas ver tu apertura y tomarla”, dijo a Al Jazeera.
«Hasta ahora, no veo indicios de tal complacencia por parte de Meituan o Ele.me, o de que JD.com esté ofreciendo algo que esos líderes del sector no ofrecen para sobresalir».
Ng, el académico de la Escuela de Negocios de Nanyang, es más optimista.
“Dado que es un nuevo participante en un mercado muy competitivo, espero que JD encuentre formas de diferenciar sus servicios de los existentes”, dijo. “¿Cómo lo van a hacer? Tendremos que esperar y ver.»
