WASHINGTON (AP) — Sólo una cuarta parte de los economistas y analistas de negocios esperan que Estados Unidos caiga en recesión este año. Y cualquier desaceleración probablemente sería el resultado de un shock externo –como un conflicto que involucre a China– más que de factores económicos internos como tasas de interés más altas.
Pero los encuestados de una encuesta de la Asociación Nacional de Economía Empresarial publicada el lunes todavía esperan que la inflación interanual supere el 2,5% (por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal) hasta 2024.
Hace un año, la mayoría de los pronosticadores esperaban que la economía estadounidense, la más grande del mundo, cayera en una recesión cuando la Reserva Federal aumentara las tasas de interés para combatir un estallido de inflación que comenzó en 2021. La Reserva Federal aumentó su tasa de referencia 11 veces entre marzo de 2022 y julio. 2023, llevándolo al nivel más alto en más de dos décadas.
La inflación ha caído desde un máximo del 9,1% en junio de 2022 al 3,4% en diciembre. Pero inesperadamente la economía siguió creciendo y los empleadores siguieron contratando y resistiéndose a los despidos a pesar de los mayores costos de endeudamiento.
La combinación de una inflación desplomada y un crecimiento resiliente ha generado esperanzas –reflejadas en la encuesta de la NABE– de que la Reserva Federal pueda lograr el llamado aterrizaje suave: vencer la inflación sin el dolor de una recesión.
«Los panelistas son más optimistas sobre las perspectivas de la economía nacional», dijo Sam Khater, economista jefe del gigante hipotecario Freddie Mac y presidente del comité de encuestas de política económica de la asociación.
La Reserva Federal ha dejado de subir las tasas y ha señalado que espera reducirlas tres veces este año.
Pero un porcentaje cada vez mayor de pronosticadores empresariales teme que la Reserva Federal esté manteniendo las tasas innecesariamente altas: el 21% en la encuesta de la NABE calificó la política de la Reserva Federal como «demasiado restrictiva», frente al 14% que expresó esa opinión en agosto. Aún así, el 70% dice que la Reserva Federal lo hace «más o menos bien».
Lo que preocupa a los encuestados son las posibilidades de que se produzca un conflicto entre China y Taiwán, incluso si no es una guerra abierta: el 63% considera que tal resultado es al menos una «probabilidad moderada». Del mismo modo, el 97% ve al menos una posibilidad moderada de que el conflicto en Medio Oriente elevará los precios del petróleo por encima de los 90 dólares el barril (desde los actuales 77 dólares) y perturbará el transporte marítimo mundial.
Otro 85% está preocupado por la inestabilidad política en Estados Unidos antes o después de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.
Los encuestados también están cada vez más preocupados por las finanzas del gobierno estadounidense: el 57% dice que las políticas presupuestarias –que han creado una enorme brecha entre lo que el gobierno gasta y lo que recauda en impuestos– deben ser más disciplinadas, frente al 54% en agosto.
Dicen que los objetivos más importantes de la política presupuestaria del gobierno deberían ser promover el crecimiento de mediano a largo plazo (citado por el 45% de los encuestados) y reducir el déficit y las deudas federales (42%). En un distante tercer lugar –y citado por el 7%– se encuentra el objetivo de reducir la desigualdad de ingresos.
