Este junio en Londres, recibí a los dos primeros extranjeros que cumplieron condena en las prisiones de China y lo hicieron público. Es muy posible que haya al menos 5 millones de prisioneros en China (excluyendo los de los campos de prisioneros de Xinjiang y el Tíbet), según el ex corresponsal extranjero convertido en investigador de diligencia debida Peter Humphrey, muchos de ellos allí por razones triviales o incluso políticas, y al menos 5.000 son extranjeros. Mientras la administración Biden continúa una serie de visitas a Beijing, buscando una reconciliación diplomática en la que los líderes chinos parecen tener poco interés, los funcionarios extranjeros deben tener en cuenta la difícil situación de los prisioneros chinos.
Humphrey, junto con el teólogo y maestro rumano Marius Balo, llegó a Londres para testificar en el Parlamento británico sobre trabajos forzados, denegación de atención médica, tortura psicológica y malos tratos. Humphrey, que pasó 48 años trabajando en China, cumplió dos años en las prisiones de China por cargos falsos de «adquirir información personal ilegalmente» de ciudadanos chinos, como resultado de su trabajo como investigador de diligencia debida corporativa, y se le negó tratamiento médico. para el cáncer de próstata.
Como resultado, su cáncer se exacerbó y luchó contra la enfermedad a vida o muerte durante cinco años después de su liberación. Balo, quien cumplió ocho años en las prisiones de China por cargos falsos de complicidad para contratar fraude y fue liberado el año pasado, vio morir al menos a dos compañeros de prisión extranjeros debido a la negación de atención médica. “El sistema penitenciario chino utiliza la salud de los presos como arma como instrumento para obtener confesiones, negándose a brindar atención médica a los presos que se niegan a admitir su culpabilidad”, explicó Humphrey.
Mientras Estados Unidos busca restablecer su relación con China, y otras democracias luchan por cómo abordar los desafíos que plantea Beijing, no deben olvidar a los prisioneros de China. A menudo pensamos en los presos de conciencia (disidentes, practicantes religiosos y los millones de uigures y tibetanos en los gulags de China), pero Humphrey y Balo le recuerdan al mundo que los presos comunes detenidos por presuntos delitos también son víctimas de abusos contra los derechos humanos en China. “En su conjunto”, dijo Humphrey, “las duras condiciones en los centros de detención preventiva y las prisiones de China se suman a la tortura”.
Simplemente no hay acceso a la justicia, para empezar. “Entre los millones de presos en el sistema, ni uno solo ha tenido un juicio justo y transparente. Ni uno solo”, dijo Humphrey. “Las sentencias tienden a ser imprudentes, inconsistentes y desproporcionadas con cualquier ofensa. Así que todo el sistema es arbitrario y está sujeto a los caprichos de los funcionarios del Partido Comunista. El sistema funciona a favor de cualquier persona con conexiones para usar la ley para criticar a las personas que no les gustan”. Balo está de acuerdo. “La justicia en China siempre se basa en los caprichos de alguien, los caprichos del partido, expresados a través de sus soldados de a pie”, dijo.
Durante un juicio, explica Humphrey, no se presentan pruebas de la defensa, no se permiten pruebas que contradigan las de la acusación, no se llama a los testigos de la defensa y no se permite el contrainterrogatorio de los testigos de la acusación. De hecho, los testigos de cargo solo están obligados a proporcionar testimonios por escrito y no están obligados a comparecer en persona. En resumen, argumenta Humphrey, los abogados defensores no pueden llevar a cabo una defensa genuina y vigorosa.
“La policía no realiza investigaciones con ningún trabajo de detective genuine o procedimientos forenses”, agregó Humphrey. En cambio, se basan en extraer confesiones de los detenidos que son «interrogados día a día encerrados en una jaula» y en extraer «declaraciones de testigos» que a menudo son coaccionados. ¿Es de extrañar, preguntó, que el 99,9 por ciento de los procesamientos resulten en condenas y sentencias, y que el 99,9 por ciento de las apelaciones sean rechazadas?
El sistema penal de China tiene esencialmente dos categorías principales de detención—“administrativa” y “judicial”—con tres tipos de cárcel, excluyendo los campos de prisioneros del Tíbet y Xinjiang: centros de detención, centros de prisión preventiva y prisiones. Los centros de detención están a cargo de la policía y se utilizan para delitos menores, los centros de detención preventiva se utilizan para detener a los que están bajo investigación (prisión preventiva), mientras que las prisiones mantienen a los que han sido condenados. Pero además, están las “cárceles negras” —oficialmente conocidas con el término burocrático de “vigilancia domiciliaria en un lugar designado”— que son instalaciones secretas en las que la policía se comporta con impunidad y sin vigilancia y en las que desaparecen los detenidos, se les niega representación legal y están separados del contacto familiar.
En prisión preventiva, Balo estuvo recluido en una jaula de 120 pies cuadrados con otros 10 a 12 prisioneros, ninguno de los cuales hablaba inglés. Nunca se le permitía salir, excepto para interrogarlo. “Nunca fui torturado físicamente. Todo fue tortura psicológica”, dijo. “No pude contactar a nadie. Nunca pude ver la luz del día. Cuando fui a la corte, me pusieron una bolsa en la cabeza”. Cada mañana, todos en la jaula se despertaban a las 6 am y se veían obligados a ver a los compañeros de celda defecar en un agujero en la esquina, que era el único baño disponible. La televisión sobre el agujero transmitía a todo volumen las transmisiones de propaganda del régimen.
Ambos hombres señalan no solo la denegación de atención médica, sino también el trabajo forzado sistemático. “Todo el sistema penitenciario de China que alberga a muchos millones de prisioneros es, de hecho, una gigantesca empresa comercial que se perpetúa a sí misma, que genera ganancias para el estado, ingresos para los funcionarios de prisiones y financia las operaciones penitenciarias”, dijo Humphrey. “Cada prisión impone trabajo de producción forzoso a sus prisioneros”. En este contexto, describió, los funcionarios penitenciarios se convierten en “supervisores laborales, gerentes de mercadeo y ventas”, y se les paga bonos por mayor rendimiento. Los contratos con los fabricantes comerciales son negociados y ganados por funcionarios de prisiones.
Los recintos penitenciarios contienen fábricas enteras que producen una gama de bienes para los mercados internacionales, desde calzado deportivo, ropa y artículos de hardware diarios hasta productos electrónicos como teclados y electrodomésticos. Humphrey y Balo describen cómo los reclusos chinos marchaban hacia las fábricas poco después de las 6 am todos los días, trabajaban 12 horas al día, seis días a la semana y eran sometidos a escribir informes de pensamiento y estudios ideológicos el séptimo día. “Tuvieron que cantar ‘el Partido Comunista Chino es mi madre’ mientras marchaban”, recordó Balo.
Por lo typical, a los reclusos extranjeros no se les exige que realicen trabajos pesados en una fábrica, sino que realizan tareas manuales en una sala de trabajo en su bloque de celdas. Esto incluye la fabricación de bolsas de regalo para cadenas minoristas, materiales de empaque y artículos de empaque como tarjetas de Navidad, etiquetas de plástico para exhibidores minoristas, teclados y bolsitas de avena para el desayuno. El mismo Balo empaquetó tarjetas navideñas para la cadena de supermercados Tesco, y Humphrey fue testigo de la producción de artículos para marcas como H&M, C&A y 3M.
En los últimos años, Humphrey ha recibido informes sobre la producción de kits de prueba de embarazo y equipo de protección particular con trabajo penitenciario. “Las prisiones chinas obtienen enormes ganancias”, dijo. Como consecuencia, “no hay ningún incentivo para liberar presos antes de tiempo. Hay todos los incentivos para mantener a los presos en prisión el mayor tiempo posible para sacarles más trabajo”.
Eso tiene implicaciones para las empresas en Occidente. Las marcas corporativas globales son ingenuas si creen que pueden fabricar en China sin el riesgo de trabajos forzados en sus cadenas de suministro. Estados Unidos ya tiene varias leyes destinadas a abordar el trabajo forzoso y el trabajo penitenciario, incluida la Ley de prevención del trabajo forzoso uigur de 2021, que otorga a las autoridades el poder de bloquear las importaciones de bienes sospechosos de ser producidos mediante trabajo forzoso.
Y si bien las investigaciones de diligencia debida corporativa siempre han sido un desafío en China, ahora se han vuelto imposibles con la introducción de una nueva ley contra el espionaje que entró en vigencia el 1 de julio. Esa ley protege la información económica de una manera que fácilmente podría resultar en debido diligencia siendo categorizada como espionaje.
Humphrey fue encarcelado debido a una investigación de diligencia debida que salió mal. La persona a la que contrató para investigar resultó tener buenas conexiones políticas, y cuando descubrió que ella period el sujeto de sus investigaciones, llamó a la policía. Según la nueva ley, en lugar de enfrentar dos años de prisión, Humphrey podría recibir cadena perpetua por presunto espionaje si todavía estuviera en China. En su opinión, en estas circunstancias, las multinacionales no pueden verificar satisfactoriamente si una empresa china está utilizando trabajo forzoso o si está participando en otras actividades ilegales o poco éticas. “La única forma de evitar este riesgo es no fabricar en China en absoluto”, dijo.
Si queremos asegurarnos de no ser cómplices del trabajo forzoso, la tortura y el encarcelamiento injusto, debemos aumentar las apuestas. Los productos fabricados en China deben llevar una advertencia sanitaria, como los cigarrillos: «Este producto puede haber sido fabricado por mano de obra esclava». Deben imponerse normas obligatorias de diligencia debida a las empresas multinacionales que invierten en China, exigiéndoles que investiguen exhaustiva y periódicamente sus cadenas de suministro. Si no pueden hacerlo debido a las barreras erigidas por el estado chino, deben dejar de fabricar en China. Solo cuando las lucrativas ganancias comerciales del sistema penitenciario chino se vean amenazadas veremos el cambio necesario.
Hacer negocios en China siempre es arriesgado. Como nos recuerdan Humphrey y Balo, el riesgo incluye perder su libertad y potencialmente su vida en una cárcel china.
