Los trabajadores y los líderes sindicales están pidiendo un boicot a Energizer, el fabricante de baterías famoso por sus anuncios del «conejito de Energizer», por sus planes de cerrar plantas en Wisconsin y trasladar los trabajos a Singapur, el Reino Unido, y una planta no sindicalizada en Carolina del Norte.
Usando el hashtag #BadBunny, el sindicato Teamsters convocó esta semana a un boicot de protesta. “El nombre de su empresa es una broma. Lo único que están ‘energizando’ es otra economía en otro país”, dijo el presidente general de los Teamsters, Sean O’Brien.
En diciembre de 2022, Chris Udelhoven, quien ha trabajado en la planta de Energizer en Fennimore, Wisconsin durante 43 años en varios puestos, dijo que se informó a los trabajadores a través de un breve párrafo que Energizer planeaba cerrar la planta y otro en Portage, Wisconsin durante los próximos 18 a 24 meses, una medida que eliminaría alrededor de 600 puestos de trabajo.
“Todos estaban en estado de shock total”, dijo Udelhoven. “Nuestros trabajadores provienen de todos los condados circundantes. Muchas personas tienen otros familiares que trabajan aquí. Es un gran éxito”.
Ella dijo que su hermana también trabaja en la planta, y la pérdida de empleos impactó a los negocios circundantes en la ciudad de Fennimore, que tiene una población de poco menos de 3,000 personas, lo que afectó duramente a amigos y familiares.
“Necesitan quedarse aquí en Wisconsin, no queremos que se vayan de aquí, queremos que los trabajos se queden aquí donde están. No sé dónde van a encontrar trabajo todas estas personas”, agregó Udelhoven. “Seguimos luchando para mantener abiertas estas plantas, involucrando a las comunidades en esa lucha con nosotros, contactando a los funcionarios del gobierno, a cualquiera que pueda para ayudar a mantener abiertas estas instalaciones”.
Rob Krantz, propietario y operador de Krantz Auto Elements en Fennimore, Wisconsin, y que solía trabajar en la planta bajo RayoVac antes de que Energizer adquiriera la empresa en 2018, retiró todos los productos Energizer de su tienda en protesta por el anuncio del cierre de la planta.
“Somos una pequeña comunidad rural que va a perder más de 300 puestos de trabajo”, dijo Krantz. “Esto será devastador para todos los negocios de nuestra ciudad, incluido el mío. Todo lo que veo aquí por el movimiento es más codicia corporativa”.
La deslocalización ha sido un tema político polémico, ya que la fabricación en los EE. UU. ha experimentado fuertes pérdidas de empleos en las últimas décadas, diezmando comunidades en todo el medio oeste. Después de una disminución inicial al comienzo de la pandemia de Covid-19, actualmente hay poco menos de 13 millones de empleos en la industria manufacturera en los EE. UU., un ligero aumento con respecto a las cifras previas a la pandemia.
La crimson de seguridad para los trabajadores afectados por la deslocalización, el programa de Asistencia para el Ajuste Comercial, caducó debido a la falta de financiación del Congreso en julio de 2022. El plan cubrió a 107 454 trabajadores afectados por la deslocalización en 2021.
“Esto es avaricia corporativa en su peor momento”, dijo Rocco Calo, vicepresidente de la región este de Teamsters. “Observamos lo que sucedió con las cadenas de suministro, con los bienes que se transportan, los problemas que tenemos, no tiene sentido para mí que vayamos a traer empleos al extranjero y luego transportar los bienes a este país. No creo que sea un movimiento comercial realmente inteligente”.
Los Teamsters han criticado la decisión de Energizer dados los $10 millones en subsidios públicos que la compañía ha recibido desde 1999 en seis estados y los contratos federales vigentes que Energizer tiene con el ejército de EE. UU. y el Departamento de Asuntos de Veteranos.
El sindicato destacó el sólido desempeño financiero de Energizer. La compañía reportó una ganancia bruta de $1.1 mil millones en 2022 y pagó $93 millones a los accionistas a través de dividendos en 2022. En agosto de 2021, Energizer firmó un acuerdo para gastar $75 millones en recompras de acciones. El CEO de Energizer, Mark LaVigne, recibió un aumento en la compensación full de $6 millones en 2021 a más de $9 millones en 2022.
Los Teamsters han negociado con Energizer sobre protecciones económicas para los trabajadores afectados por los cierres, incluida la extensión de la cobertura de salud, la indemnización y el establecimiento de cronogramas para retener a los trabajadores hasta 2024.
“Le dejamos muy claro a Energizer que nuestro objetivo period mantener abiertas estas plantas”, dijo Bryan Rademacher, presidente del Nearby 695. “Haremos todo lo que podamos con la esperanza de lograrlo”.
La senadora Tammy Baldwin de Wisconsin criticó los planes de Energizer de cerrar las plantas en el estado en una reunión reciente del comité de ayuda del Senado y señaló que los cierres se produjeron justo después de que Energizer solicitara fondos del gobierno para investigación y desarrollo. También solicitó a la Comisión Federal de Comercio que analice la adquisición de Rayovac por parte de Energizer en 2018 por los cierres de plantas.
“Estoy preocupado por una tendencia que estoy viendo”, dijo Baldwin. “Me parece que cuando buscan el apoyo del gobierno, estas corporaciones de miles de millones de dólares hablan de sus instalaciones y trabajadores estadounidenses, mientras que algunas de estas corporaciones, como Energizer, están haciendo planes para trasladar una instalación sindical a una no sindicalizada. estado o país extranjero.”
Un portavoz de Energizer dijo: “La semana pasada, firmamos un acuerdo con el sindicato que prevé un paquete que incluye indemnización por despido, cobertura de seguro médico y asistencia para la colocación laboral. Como hemos dicho desde el primer día, nuestros compañeros son nuestra principal preocupación y seguiremos centrándonos en ellos. Nos complace que hayan concluido las negociaciones con el sindicato para que nuestros compañeros puedan tener la claridad que esperan y merecen”.
