NUEVA YORK (AP) — Muchos veteranos que han iniciado pequeños negocios cuentan una historia similar: su servicio militar los preparó mentalmente para la tarea, pero estaban en desventaja en lo que respecta a la parte financiera.
Los “vetrepreneurs” (veteranos que inician pequeñas empresas o nuevas empresas) poseen casi 2 millones de pequeñas empresas que emplean a 5,5 millones de personas en Estados Unidos, según la Administración de Pequeñas Empresas. Reciben alrededor de 1,3 billones de dólares en ingresos al año. Sin embargo, su número se ha reducido a medida que la población de veteranos ha envejecido. En un informe de 2023, la SBA encontró que la propiedad de veteranos disminuyó del 11% de las empresas en 2014 al 8,1% en 2020.
Los veteranos ingresan al mundo empresarial preparados con las habilidades que adquieren en el campo, como liderazgo y resolución de problemas. Pero no han tenido la oportunidad de acumular crédito o ahorros que los civiles han tenido más tiempo para hacer. Eso puede causar problemas porque los bancos usan esa información para aprobar préstamos. Sin mencionar el costo mental que conlleva la transición de la vida militar a la vida civil.
Según datos de SCORE, una organización sin fines de lucro de coaching empresarial, alrededor de un tercio de las empresas veteranas tienen acceso limitado al capital o falta de financiación. Eso se compara con una cuarta parte de las empresas propiedad de no veteranos.
Bridget Weston, directora ejecutiva de SCORE, dice que la buena noticia es que los veteranos tienen muchos lugares a quienes acudir en busca de ayuda. Entre ellas se incluyen organizaciones sin fines de lucro destinadas a ayudarlos a recuperarse y desarrollar conocimientos financieros, préstamos y subvenciones exclusivos para veteranos y contratos destinados a pequeñas empresas propiedad de veteranos y de veteranos discapacitados.
El lugar por donde muchos comienzan es la Administración de Pequeñas Empresas, que ofrece un programa para obtener la certificación como pequeña empresa propiedad de veteranos o de veteranos discapacitados, lo que puede facilitar la obtención de ciertos préstamos y contratos federales.
Esa es la ruta que Jackson Dalton decidió tomar cuando fundó Black Box Safety, un fabricante de equipos de protección personal, en 2017. Dalton se alistó en los Marines de EE. UU. en 2000 y fue seleccionado para las prestigiosas Operaciones Especiales del Cuerpo de Marines. Pero una pierna gravemente rota, sufrida durante el entrenamiento, finalmente lo obligó a retirarse médicamente después de dos años de servicio activo.
Aunque la transición de regreso a la vida civil fue difícil, Dalton obtuvo una maestría en salud pública y pasó 10 años trabajando en la industria de la salud y la seguridad. Cuando se aventuró por su cuenta, decidió centrarse en contratos federales y obtuvo la certificación de la SBA. Pensó que las cárceles serían un buen lugar para comenzar, ya que el 3% de sus contratos se destinan a empresas de veteranos discapacitados. Su primer contrato fue la venta de guantes a una prisión de Minnesota. Hoy presta servicios a clientes importantes como el Departamento de Asuntos de Veteranos y el Estado de California.
Dalton atribuye su éxito a su entrenamiento militar.
“Las habilidades y atributos que adquirí en el ejército fueron la resiliencia y el valor y la capacidad de adaptarme, improvisar, superar cuando lo sabes, cuando encuentro resistencia u obstáculos y barreras”, dijo.
Las organizaciones sin fines de lucro centradas en los veteranos pueden ser otro lugar clave para buscar ayuda.
Adam Isch, un veterano de Marine Corp. que sirvió dos períodos en Irak, trabajó con la organización sin fines de lucro Warrior Rising en Salt Lake City, para encontrar un mentor que lo ayudara a iniciar su negocio, Isch Body Works en Fort Worth, Texas, que vende productos de higiene masculina. . La empresa dona parte de sus ingresos a organizaciones benéficas que apoyan a los niños de Texas en hogares de crianza y en espera de adopción. Organizaciones sin fines de lucro similares incluyen Bunker Labs, Tactical Launch y otras en todo el país.
“Cualquiera que quiera iniciar un negocio, especialmente un veterano, busque un grupo como Warrior Rising, hay todo tipo de grupos diferentes como ese que reciben tutoría”, dijo. “Hay gente que está haciendo lo que tú haces. Están haciendo lo que yo hago, les encanta y quieren hablar de ello”.
Para algunos, un préstamo destinado a veteranos puede ser lo que hace o deshace un negocio. Elizabeth Gore, cofundadora y presidenta de Hello Alice, una empresa de tecnología financiera que trabaja con pequeñas empresas para obtener financiación, incluidos 117.000 propietarios militares de pequeñas empresas. “Realmente tienen que luchar más que otros grupos y grupos demográficos por el acceso al capital”, dijo.
John Griveas en Buffalo, Nueva York, pasó dos años como Navy Seal a mediados de la década de 1990 y los cuatro años restantes en Nueva York en las reservas activas, terminando su mandato en 2002. Después de eso, «rebotó» en diferentes trabajos y pasó 10 años. en la industria de cobranzas local.
Pero en 2014 conoció a su actual pareja, Jackie, y decidió que su pasatiempo de hacer golosinas para perros totalmente naturales podría convertirse en un verdadero negocio. Ellos formaron ¡Buscar! Dog Treats como LLC en 2015 y hoy venden sus golosinas en alrededor de 300 tiendas físicas familiares de propiedad independiente, tiendas de noticias, bancos e incluso en el Venetian Hotel en el Strip de Las Vegas.
Para él y otros veteranos con los que ha hablado, uno de los mayores desafíos que enfrentan es conseguir fondos. Encontró una subvención de 10.000 dólares a través del FedEx Entrepreneur Fund, que se asocia con Hello Alice para otorgar subvenciones a pequeñas empresas propiedad de veteranos militares. Llegó en un momento crucial, cuando el propietario decidió remodelar su espacio y le dio sólo unos meses para encontrar una nueva ubicación.
“Era algo que literalmente iba a acabar con nosotros”, dijo. “Y cuando llegó esa subvención, fue literalmente un salvavidas para nosotros”.
Aconsejó a otros veteranos que aprovecharan los recursos para veteranos.
«Hay toneladas de recursos disponibles», dijo. «Sea lo que sea que sepas, te ayudará a superar el día a día, porque hay muchas cosas involucradas en la gestión de un negocio».
