tEL RANGO El número de empresarios extranjeros en Shanghai está muy agotado en estos días. Los que se quedan siguen de cerca las idas y venidas de los ejecutivos multinacionales. Por eso todas las miradas estaban puestas en la Cumbre del Bund, un foro económico y financiero con mentalidad world que se celebró en la ciudad del 22 al 24 de septiembre. En años anteriores el foro reunió A-lista de directores ejecutivos de todo el mundo. Se esperaba que la última edición, la primera desde que China levantó sus draconianas restricciones contra el covid-19 y se declaró abierta al público, atrajera a grandes multitudes una vez más.
No tan. Casi diez meses después, la gran reapertura del presidente Xi Jinping tras su fiasco de cero covid ha sido una gran decepción. Los inversores extranjeros creían que 2022, cuando las cuarentenas congelaron profundamente a China, sería el punto más bajo para el sentimiento amargo. En cambio, la economía china está crujiendo y los flujos de inversión transfronterizos se han debilitado. Las autoridades han allanado empresas extranjeras. El 25 de septiembre el Tiempos financieros informó que a Charles Wang Zhonghe, presidente de banca de inversión en China de Nomura International, un banco japonés, se le había prohibido salir de China. Muchos inversores extranjeros están evitando viajes y posponiendo planes de inversión.
Quienes se presentarán en Beijing y Shanghai este año dicen que el daño causado por el covid cero es palpable. Algo de esto, como el deterioro del conocimiento del idioma inglés de los trabajadores de los hoteles, es superficial. Otros problemas llegan hasta los huesos. El own community se ha visto privado durante años de viajar al extranjero y, por tanto, de mezclarse con un flujo previamente constante de colegas, ingenieros y científicos. Las legiones chinas de trabajadores administrativos bien capacitados parecen menos preparadas para relacionarse con el resto del mundo que hace unos años, se lamentan los visitantes.
La comunicación entre el gobierno y los inversores extranjeros es aún más forzada. Los funcionarios locales están menos dispuestos a mantener conversaciones abiertas con los inversores visitantes. La mayoría de las consultas de extranjeros reciben respuestas repetitivas. Esto es particularmente inútil en un momento en el que nuevas reglas de cumplimiento vertiginosamente complejas para cosas como las transferencias de datos plantean grandes riesgos legales para las empresas.
Quizás como consecuencia de ello, pocos extranjeros se molestan en venir. Los viajes entrantes siguen estando sorprendentemente deprimidos. El número de pasajeros que ingresaron al país en vuelos internacionales en la primera mitad del año se redujo en más de tres cuartas partes en comparación con el mismo período de 2019. En julio, la cifra todavía period de poco más del 50%. Los turistas occidentales han desaparecido casi por completo de China este año, privando al país de conexiones interpersonales útiles. Los viajes grupales desde Estados Unidos disminuyeron aproximadamente un 99% en el segundo trimestre del año, en comparación con 2019.
Los viajes de negocios, que se detuvieron casi por completo en 2022 cuando China emitió pocas visas y requirió hasta tres semanas de cuarentena, están muy por debajo de las expectativas chinas y aumentan solo a paso de tortuga. Harrington Zhang y sus colegas de Nomura advierten en un informe reciente (publicado antes de que saliera a la luz la situación de su colega) que la «falta de contactos comerciales e intercambios civiles entre China y el mundo exterior puede tener implicaciones más profundas para el potencial de crecimiento económico de China en los próximos años». adelante». La inversión extranjera directa ya se desplomó a 4.900 millones de dólares en el segundo trimestre, un 94% menos que en el mismo período de 2021. Sólo 4.400 millones de dólares en cash de riesgo extranjero fluyeron hacia China en la primera mitad del año, frente a los 55.000 millones de dólares de todo el año. 2021, según el proveedor de datos PitchBook (ver gráfico).
Aquellos que aguantaron durante los punitivos años de cero covid están reevaluando su compromiso con China. Según una encuesta de las empresas estadounidenses en el país realizada por la Cámara de Comercio de Estados Unidos, publicada el 19 de septiembre, sólo el 68% fueron rentables el año pasado. Sólo el 52% piensa que este año será mejor. Aproximadamente la misma cantidad se mostró optimista sobre los próximos cinco años, un mínimo histórico. Alrededor del 40% de las empresas dicen que están trasladando sus inversiones a otra parte o planean hacerlo.
La cámara señaló que “se suponía que 2023 sería el año en que la confianza y el optimismo de los inversores se recuperarían”. Pero, añadió sombríamente, ese repunte simplemente “no se ha materializado”. En cambio, el sentimiento empresarial ha “continuado deteriorándose”. Simplemente abrir de golpe la puerta al mundo no ha funcionado. Mientras tanto, se está cerrando la ventana para volver a comprometerse significativamente con Occidente. ■
