Cuando se conoció la noticia de un brote de chinches en su Corea del Sur natal, Kang Jae-gu, ingeniero de blockchain de 29 años y autoproclamado insectófobo, se puso manos a la obra: con los datos.
Mientras las autoridades se apresuraban a instalar calentadores de vapor de alta temperatura en el aeropuerto y aprobar insecticidas industriales para uso doméstico, Kang comenzó a mapear las infestaciones reportadas.
Corea del Sur ha estado prácticamente libre de chinches durante años, pero ha visto un aumento en las infestaciones a medida que los viajes se han recuperado después de la pandemia, con más de 100 casos de plagas chupadoras de sangre reportados desde finales de noviembre, según muestran las estadísticas oficiales.
Y aunque el público se ha desanimado (y la cobertura de los medios ha aumentado vertiginosamente), miles de personas han recurrido al sitio world wide web de Kang, bedbugboard.com, para obtener una mirada sobria basada en datos sobre el brote.
«Soy extremadamente reasonable a los insectos, por eso duermo bajo un mosquitero durante las cuatro estaciones», dijo Kang a la AFP.
Su miedo a las chinches lo llevó a crear un mapa interactivo que muestra las ubicaciones aproximadas de las infestaciones reportadas en todo el país, así como noticias en tiempo actual sobre el tema.
El sitio ahora recibe hasta 50.000 visitantes al día, frente a los 40 que recibía cuando Kang lo lanzó.
Utilizó una relajante combinación de colores verde oliva para intentar crear «tranquilidad» para los lectores, pero dijo a la AFP que tener que mirar fotografías de los bichos y sus huevos para gestionar el sitio web todavía le pone la piel de gallina.
– ¿De París? –
La invasión de chinches en Seúl se make inmediatamente después de un brote related en París, ciudad que será sede de los Juegos Olímpicos el próximo año.
Una oleada de avistamientos de estas criaturas provocó un escalofrío en Francia durante el verano y el otoño, lo que provocó el cierre de varias escuelas en todo el país.
La preocupación pública también se ha extendido a Gran Bretaña y Argelia.
En Corea del Sur, el 44 por ciento de los casos reportados se han producido en los llamados gosiwon, pequeñas unidades de vivienda baratas que normalmente miden menos de cinco metros cuadrados.
Otros lugares afectados incluyen residencias de estudiantes, baños públicos y unidades de vivienda extremadamente pequeñas conocidas como jjokbang, que a menudo carecen de servicios básicos como baños o cocinas.
Las autoridades se han puesto en marcha y el gobierno de la ciudad de Seúl ha asignado 700 millones de wones (500.000 dólares) para defender a los residentes de viviendas vulnerables de las plagas invasoras.
El Aeropuerto Internacional de Incheon, el principal aeropuerto de la money, planea instalar calentadores de vapor de alta temperatura este mes para evitar la entrada de insectos al país.
Seúl también aprobó recientemente los neonicotinoides, una clase de insecticidas ampliamente utilizados en las granjas, para uso doméstico contra las chinches.
«La ciudad de Seúl outline las molestias y la preocupación de los ciudadanos causadas por las chinches como un importante problema de salud pública», dijo Park Yu-mi, funcionario del Gobierno Metropolitano de Seúl.
La ciudad «busca tomar la iniciativa en la implementación de contramedidas», añadió.
– Difícil de eliminar –
Las chinches han aparecido en mayor número en las últimas décadas, principalmente debido a las altas densidades de población, la gente que toma más vacaciones y el transporte público.
En Francia, se cree que uno de cada diez hogares ha tenido un problema de chinches en los últimos años, lo que normalmente requiere una operación de control de plagas que cuesta cientos de euros y que a menudo hay que repetir.
Los bichos muerden a las personas para alimentarse de su sangre, creando heridas que pueden causar picazón pero que generalmente no causan otros problemas de salud.
Pero la exposición a los excrementos de las chinches puede desencadenar ataques de asma, mientras que las picaduras pueden provocar erupciones cutáneas o reacciones más graves, como anafilaxia e incluso depresión.
Los expertos surcoreanos dijeron que los insectos son particularmente difíciles de erradicar.
«Las chinches pueden vivir más de 100 días incluso si no se alimentan adecuadamente. Son delgadas y también se esconden bien», dijo en un vídeo de YouTube Kim Ju-hyeon, profesor de la escuela de medicina tropical de la Universidad Nacional de Seúl.
Kang planea mantener su sitio world wide web en funcionamiento hasta que disminuyan los brotes en Corea del Sur.
Dijo que nunca había experimentado personalmente una infestación, pero «me imagino lo estresante que sería si eso me sucediera a mí».
