Imagine a una mujer de 24 años que lanza una agencia de publicidad en el centro de Terre Haute que rápidamente se convirtió en un negocio de $1 millón al año.
Ahora, imagina que eso sucediera en 1949.
Myra Janco Daniels hizo eso. Y lo hizo mientras aún estudiaba en Indiana State Teachers College y trabajaba de noche en Meis Department Store.
Esos años marcaron los primeros pasos en una carrera que vio a Daniels convertirse en una fuerza nacional en publicidad; transformar a Naples, Fla., en una comunidad artística próspera y de élite; y recaudar fondos significativos para proyectos filantrópicos. En 1967, se casó con un ejecutivo de publicidad igualmente influyente: Draper Daniels.
Creó las campañas publicitarias icónicas de Marlboro Man, Jolly Green Giant y All-State «Estás en buenas manos» e inspiró parcialmente al personaje principal de Don Draper en la serie de televisión basada en la década de 1950 «Mad Men», que se emitió en AMC desde 2007. a 2015.
Draper Daniels conoció a Myra en Chicago en 1965, compró la agencia de publicidad en la que se desempeñaba como vicepresidenta ejecutiva y le pidió que se quedara como presidenta, impresionado por su estilo. Myra se convirtió en la única mujer en ocupar ese puesto en una importante agencia de publicidad nacional, según su sitio web personal. Draper se desempeñó como director creativo de la agencia. Myra se encargó de su comercialización. Su empresa prosperó, manejando cuentas de Colgate-Palmolive, Maytag y otras marcas populares.
Sin embargo, sus logros continuaron mucho después de la muerte de él por cáncer en 1983, luego de mudarse a Florida.
“Era bastante notable”, dijo Bernie Carney, un hombre de negocios jubilado de 92 años que estudiaba en las clases universitarias que Daniels impartía en Indiana State.
Otros amigos dijeron lo mismo sobre Daniels, quien murió el 22 de junio, solo cuatro días antes de cumplir 97 años.
“Era una dama muy pequeña y diminuta, de menos de 5 pies, pero su estatura era enorme”, dijo el martes por teléfono desde Nápoles su amiga y empresaria Ursula Pfahl. “Estaba esta persona muy pequeña que logró cosas enormes”.
Daniels comenzó humilde pero impresionantemente. Nació y creció en Gary durante la Gran Depresión. Cuando tenía 4 años, su abuela le preguntó a Myra: «¿Qué quieres ser cuando seas grande?»
“A cargo”, respondió la niña, según Pfahl, quien había escuchado a Daniels contar esa historia.
Terre Haute fue el primer lugar donde la vio alcanzar ese objetivo.
Eligió asistir a Indiana State, en lugar de a la Universidad de Chicago y Northwestern, después de que el presidente de Indiana State, Ralph Tirey, se encontrara con ella en la estación de autobuses local para visitar el campus y la llevara a almorzar, con la esperanza de que Daniels se uniera al equipo de debate de Sycamores. Daniels hizo más que eso.
Necesitando un lugar para quedarse, Daniels aceptó una oferta para vivir con una maestra de escuela jubilada de New Goshen, Goldie Hiatt, aceptando hacer las tareas del hogar y escribir a máquina a cambio del alquiler. “El único problema era que Myra nunca había lavado la ropa”, explicó Pfahl.
Así que llevó la ropa de Hiatt a una lavandería local y la devolvió a la casa. Impresionado por el resultado, Hiatt también pidió lavar la ropa para un amigo. “Myra se dio cuenta de que tenía que confesar”, dijo Pfahl.
Las dos mujeres se hicieron amigas y Daniels terminó cuidando a Hiatt en Chicago durante los últimos años de la mujer.
Mientras era estudiante de primer año en Indiana State, Daniels se desempeñó como editor de The Statesman, el periódico del campus. Pronto buscó trabajo en el periódico Terre Haute Tribune, pero su editor se negó a contratar a una joven estudiante universitaria, a quien calificó como “una muñeca de papel”. Entonces, Daniels caminó por Wabash Avenue hasta los grandes almacenes Meis e inmediatamente consiguió un trabajo publicitario.
Unos años más tarde, tomó $ 200 de su cuenta de ahorros y comenzó su propia agencia de publicidad, Wabash Advertising en 522 Ohio St. Durante el primer año, tenía 10 empleados y $ 1 millón en facturas. Daniels todavía asistía al estado de Indiana.
“Quiero decir, ella estaba ocupada”, recordó Bernie Carney. Daniels también impartió clases de marketing en el estado de Indiana y la Universidad de Indiana, además de una maestría.
Daniels a menudo hablaba de sus años en Terre Haute, dijo la amiga Laney Meis, cuyo difunto esposo, Lucien, se desempeñó como presidente de las tiendas Meis y era un joven empleado de la tienda cuando Daniels trabajaba allí.
Daniels podía ser exigente, dijo Laney Meis, pero solo porque “quería que todo fuera de primera categoría”.
Su muerte, agregó Meis, “es como el final de una era”.
Una vez que Daniels y su difunto esposo se mudaron a Florida después de su jubilación, ella dirigió sus energías hacia el desarrollo de proyectos artísticos y filantrópicos. Ayudó a traer bienes comunitarios de primer nivel a Naples, en la costa del Golfo del sur de Florida. Su creación más notable fue el Centro Filarmónico de las Artes, ahora conocido como Artis-Naples, en esa próspera ciudad de 21.750 habitantes. Más que un centro de música, “the Phil” es también un centro de experiencias de aprendizaje cultural para niños y adultos. Daniels también dirigió un esfuerzo de recaudación de fondos para desarrollar una orquesta sinfónica en Marco Island, la residencia inicial de Daniels en Florida, que luego se convirtió en la Filarmónica de Nápoles.
Esos activos ayudaron a que Naples fuera nombrada «Mejor ciudad pequeña de arte en Estados Unidos» en el libro de 2005 «Las 100 mejores ciudades de arte en Estados Unidos» de John Villani.
“Ella puso esta ciudad en el mapa”, dijo Norm Winski, residente de Naples y graduado de ISU, por teléfono el martes.
Obviamente, Daniels refutó la etiqueta de «muñeca de papel» que se le colocó hace décadas en Terre Haute, muchas veces. Sus primeros encuentros contrastantes con el presidente de la universidad estatal de Indiana, Draper Daniels y Goldie Hiatt también reflejan el legado de Myra Janco Daniels.
“Ninguno de nosotros debería subestimar el impacto que tenemos en las personas, especialmente en los jóvenes”, dijo Pfahl. “Porque esas impresiones que tenemos pueden durar toda la vida. Y esas fueron claramente sus impresiones de Terre Haute, y habló de ellas a menudo”.
Puede comunicarse con Mark Bennett al 812-231-4377 o mark.bennett@tribstar.com.
