El interés en blockchain, la tecnología en la que se basan Bitcoin y otras criptomonedas, ha aumentado en la Universidad de Boston entre estudiantes y profesores, incluso en medio de dudas financieras sobre su seguridad, factores de riesgo y valor.
CoinDesk, una plataforma de medios en línea líder que cubre el espacio de las criptomonedas, nombró recientemente a BU en su lista global de las mejores universidades para Blockchain 2022 y escribió: “La universidad privada de investigación en el corazón de la capital de Massachusetts ofrece 12 cursos relacionados con blockchain, incluido blockchain y Social Impact and Crypto for Data Science. A nivel de posgrado, hay una maestría en ciencias en finanzas matemáticas y tecnología financiera, y una maestría en ciencias informáticas con especialización en ciberseguridad. La universidad también ofrece dos programas de certificados de posgrado en tecnología financiera y tecnología financiera avanzada. El interés de los estudiantes en blockchain es lo suficientemente grande como para haber lanzado tres clubes de estudiantes, incluido el Cryptocurrency Club, el Fintech Club y el BU Bitcoin Club..”
Toda esta acción plantea una serie de preguntas, comenzando con . . .
¿Qué es blockchain, de todos modos?
“Blockchain es esencialmente una tecnología de base de datos distribuida que es mantenida y utilizada por muchas personas a la vez”, dice Gerry Tsoukalas, profesor asociado de sistemas de información de Questrom School of Business. “Piense en ello como Google Docs, donde varias personas pueden leer y editar un documento al mismo tiempo, excepto sin una entidad central como Google que lo posea”.
Mark Williams, profesor de maestría en finanzas de Questrom y asesor de la facultad del BU Fintech Club («fintech» es tecnología financiera), enfatiza que blockchain «permite el registro seguro de transacciones digitales a través de un sistema descentralizado y sin confianza, que potencialmente podría eliminar la necesidad de intermediarios tradicionales, como bancos y corredores”.
Williams creó el primer curso de tecnología financiera de nivel de posgrado en BU y considera que blockchain es «un proceso de prueba en el que se aprueban las transacciones descentralizadas y luego se agregan a un libro de contabilidad digital, que es seguro y no se puede cambiar». blockchain también es un sistema de código abierto (a diferencia de una plataforma cerrada propiedad de una empresa). Eso significa que cualquiera puede escribir programas para él, «lo que permite la creatividad y la innovación», dice Williams.
Esto lleva a una pregunta de seguimiento natural:
¿Cómo se usa la cadena de bloques?
Además de las criptomonedas, blockchain nos ha traído NFT o «tokens no fungibles». Los NFT son identificadores digitales únicos registrados en una cadena de bloques que certifican la propiedad de un activo. Como explica Tsoukalas, las NFT o «tokenización ofrecen la capacidad de dividir la propiedad de los activos entre varias personas».
Por ejemplo, dice, múltiples inversionistas podrían ser dueños de una casa que genere ingresos para todos. Su propiedad estaría representada por tokens, y les daría participación en las ganancias y derechos de voto.
Williams explica que las NFT “se han convertido en una industria multimillonaria que ha arrasado en el mundo del arte, resolviendo el problema de garantizar que no haya falsificación y también de que las regalías vayan a los artistas que realmente crearon la representación digital”. Añade que incluso la Major League Baseball y la NBA se han aprovechado de la popularidad de las NFT para crear tarjetas deportivas digitales.
Y aunque las NFT se han convertido en un uso destacado de la cadena de bloques, la tecnología tiene muchas otras aplicaciones. “Estoy realmente interesado en cómo blockchain podría reemplazar a las instituciones financieras en un entorno sin confianza”, dice Williams. “Cuando piensas en por qué un JP Morgan [investment bank] existe, es porque tiene dos partes en una transacción que pueden no conocerse, pero ambas confían en el intermediario. Si crea un entorno en el que no se necesita confianza, no es necesario pagar a un tercero intermediario en ambos extremos, lo que elimina lo que llamamos el costo friccional de las transacciones”.
Blockchain podría expandir potencialmente el acceso a los préstamos. “Los subbancarizados [or unbanked] representan alrededor del 15 por ciento de la comunidad del Gran Boston”, dice Williams. «Si puede proporcionar a este grupo marginado acceso directo a la financiación con blockchain, está creando rampas de acceso en lugar de barreras, y en realidad está mejorando el nivel de vida de las personas».
¿Están mostrando los estudiantes un mayor interés en blockchain?
Sin duda. Jasmine Fanchu Zhou, estudiante de último año de BU, con especialización en economía y matemáticas, escuchó sobre blockchain por primera vez durante su último año en la escuela secundaria. “Mi primo era un comerciante de criptografía y dijo que debería buscar en blockchain”, dice ella. Después de su segundo año en BU, Zhou trabajó como pasante de verano en una empresa de criptomonedas llamada Binance.
“Fue durante esa pasantía de verano que me di cuenta de lo grande que es la cadena de bloques mundial, con tantas aplicaciones más allá de las criptomonedas”, dice Zhou. Más tarde se unió al BU Blockchain Club y comenzó a asistir a eventos en Boston y la ciudad de Nueva York. “En este momento, estoy investigando la economía simbólica, que está estrechamente relacionada con mis estudios de economía”, dice.
Zhou ha notado un aumento en el interés de los estudiantes por blockchain. “Hace aproximadamente un año, comencé a escuchar a más estudiantes hablar al respecto. El BU Blockchain Club hace un gran trabajo reuniendo a la gente e invitando a grandes oradores invitados para educar a nuestra comunidad sobre blockchain”, dice.
Henry Willis, estudiante de segundo año con especialización en ciencia de datos y miembro del BU Fintech Club, asistió a su primera reunión con el club el año pasado y se sorprendió de que «había tantos miembros en la reunión que la mitad de nosotros tuvimos que levantarnos». .”
Williams de Questrom ve interés en que la cadena de bloques se aleje de las criptomonedas y se acerque a otras aplicaciones, como las NFT y los contratos inteligentes. “Lo que estoy viendo ahora, probablemente debido a la gran caída en el valor de las criptomonedas, es que los estudiantes se centren más en la tecnología subyacente de la propia cadena de bloques. El impulso se está moviendo hacia la creación de tokens estables que se pueden usar en la cadena de bloques».
Entonces, ¿BU está aumentando la oferta de cursos en blockchain?
Blockchain y sus aplicaciones abarcan múltiples disciplinas, incluidas la informática, las finanzas, la economía, los negocios, la ingeniería y otras. Y como señaló CoinDesk, BU ofrece 12 cursos relacionados con blockchain, como blockchain e impacto social y criptografía para ciencia de datos.
Steven Kou, profesor de gestión y finanzas de Questrom, está impartiendo un curso de posgrado, llamado Economía de FinTech, que cubre blockchain y la programación de blockchain. “Muchos, muchos estudiantes se han inscrito en esta clase, lo cual es un testimonio del valor que los estudiantes ven en ella”, dice Kou. “Blockchain es una importante tendencia de la industria fintech. Hay trabajos disponibles para estudiantes y otras universidades ofrecen programas de posgrado relacionados con blockchain”.
¿Y qué pasa más allá de BU? ¿Está surgiendo un ecosistema de cadena de bloques?
¿Podría desarrollarse un próspero ecosistema de cadena de bloques en el Gran Boston, tal como lo hemos visto en las ciencias de la vida? Zhou cree que sí: “Boston es una gran ciudad con gigantes académicos como Harvard y el MIT en la misma área que BU. Tiene oportunidades de colaboración en blockchain, así como espacio para que educadores, estudiantes y nuevas empresas interactúen y estén expuestos a todas estas increíbles aplicaciones de blockchain”.
Willis ofrece un ejemplo personal: “Acabo de participar en el evento Hack Boston organizado conjuntamente por Harvard y el MIT, y obtuve el tercer lugar en una de las recompensas. Además de ganar algunos miles de dólares, me conecté con dos de los patrocinadores del evento que quieren financiar nuestro proyecto de forma privada”.
El proyecto usaría blockchain para ayudar a reducir los impactos del cambio climático. “Estamos usando blockchain para replicar y luego mejorar el sistema de límites máximos y comercio que está actualmente en vigor para limitar las emisiones en trece estados de EE. UU.”, dice Willis. “Debido a la corrupción y al puro accidente, los permisos de carbono a menudo son contabilizados dos veces o acaparados por empresas con recursos significativos para manipular el mercado”.
Zhou ofrece un pensamiento final: “BU es una comunidad educativa tan masiva y diversa. Hay tanta colaboración y energía sucediendo aquí, y ahora alrededor de blockchain, lo cual es realmente valioso para todos nosotros».
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