Lucha durante la universidad, obtén tu título y ponte a trabajar. Eso es exactamente lo que hizo Jameel Mohammed. No sabía que una década después su vida daría un giro loco.
Después de obtener dos diplomas de la Universidad de Florida y comenzar una carrera en ciencias de la salud, él y su esposa asumieron un gran riesgo. Dejaron sus cómodos trabajos y convirtieron su pasatiempo nocturno en un trabajo de tiempo completo.
Los Mohammed se convirtieron en propietarios de tiendas de naipes.
Mohammed, de 38 años, se graduó de la Universidad de Florida en 2008 con una licenciatura en ciencias de la salud. Un año después, obtuvo la Maestría en Terapia Ocupacional, también en la UF. Inmediatamente después de graduarse, Mohammed trabajó en un healthcare facility de veteranos ayudando a pacientes con traumatismos de combate, lesiones cerebrales traumáticas y trastorno de estrés postraumático.
«Dimos un acto de fe», dijo Mohammed. «Todos nos dijeron que no lo hiciéramos… Fuimos contra la corriente y funcionó».
En junio de 2018, Mohammed abrió The Meelypops Shop, una tienda de juegos de cartas deportivas y coleccionables en Gainesville. Desde entonces, él y su esposa Meredith han sido parte de un viaje increíble.
La pareja firmó contratos con los fabricantes más importantes del sector, transformó su marca durante el increase de las tarjetas en 2020 y conoció a atletas e influencers increíbles en el camino.
Entrando en el hobby
Mohammed, de 38 años, nació en California, pero creció en St. Louis. «Eso fue lo que me llevó a las tarjetas deportivas», dijo. «Estaba siguiendo a los Cardenales de San Luis». Más tarde se mudó a Rockledge, Florida, cuando estaba en tercer grado y permaneció allí hasta que se graduó de la escuela secundaria.
“Los Cardinals de béisbol de finales de los 80 y principios de los 90 fueron lo que me metió en esto”, dijo.
Un día, la madre de Mohammed llegó a casa con un juego completo de béisbol Topps de 1991. Pensó que era genial tener tarjetas de sus héroes mientras crecían.
Mohammed es hijo de madre inglesa y padre trinitense. Venía de tiempos difíciles y dijo que aprendió de sus padres a ser un gran trabajador.
Iniciando el negocio
Mohammed no empezó a tomarse en serio las tarjetas deportivas hasta que consiguió su primer trabajo después de graduarse.
Los Mohammed comenzaron en eBay. Decidieron llamar a su cuenta The Meelypops Shop.
«El nombre es un apodo antiguo», dijo. Cuando era niño, su madre y su tío lo llamaban Meely. “Mi tío inglés… siempre decía ‘¡Meelypops!’ cada vez que marqué un gol o hice algo único”.
Mohammed incluso utilizó su apodo como su primera dirección de correo electrónico. Todavía usa ese mismo correo electrónico hoy.
“Al principio, la tienda Meelypops era una especie de broma”, dijo el dueño de la tienda de tarjetas. «Creamos un sitio net… donde iniciamos un listado de sistema de gestión de inventario dúo en ambas plataformas».
Luego, Mohammed iba a espectáculos de cartas. Su objetivo period encontrar tarjetas que pudiera comprar, calificar y luego voltear para obtener ganancias.
Calificar las tarjetas es importante para garantizar la autenticidad de una tarjeta y protegerla. Cuanto mayor sea la calificación, más valor tiene la tarjeta. Una tarjeta calificada puede valer más que una tarjeta sin procesar sin calificar si tiene una calificación alta.
«Teníamos una sala de eBay en nuestra casa a principios de la década de 2010», dijo. “Enviábamos todos los días después de regresar del trabajo. Trabajaba por la noche listando y yendo a espectáculos durante los fines de semana.
En julio de 2015, Mohammed asistió a la exposición nacional de cartas en Rosemont, Illinois, y tuvo mucho éxito. Cuando regresó a casa, pensó para sí mismo: «Si podemos hacer ese programa… y ganar dinero, entonces no hay razón por la que no podamos hacerlo bien en este pasatiempo».
Apertura de tienda
La decisión de abrir una tienda física no fue recibida inmediatamente con los brazos abiertos por los amigos y familiares de Mohammed.
“Sabían que teníamos maestrías y buenos empleos”, dijo. «Siempre quieren que tengas un ingreso estable».
La gente que conocía de la afición también dudaba de él. No creían que Mahoma pudiera sostenerlo a pesar de que demostró que podía hacerlo a nivel nacional.
Destaca cómo su familia todavía quería que él persiguiera sus sueños y fuera feliz.
«El cliché es hacer lo que amas», dijo Mohammed. «Bueno, puedo abrir cartas [and] hablar de deportes.
Mohammed mencionó cómo la gente en las exhibiciones de cartas decía: «Oh, ahí está ese tipo Meelypops» y «ahí está Meelypops». Le gusta cómo la gente lo asocia con toda la marca.
«Hay algo que es reconocible en eso más allá de lo que se pierde cuando miro el mar de pancartas con… nombres muy insulsos», dijo. «No hay nada malo en eso, pero para nosotros se mantuvo».
Construyendo una comunidad
Al abrir la tienda, Mohammed quería asegurarse de que cualquiera que entrara a su tienda se sintiera bienvenido.
Invoice Schmit, cliente de toda la vida, visitó la tienda por primera vez dos semanas después de su apertura.
Schmit, de 73 años, dice que el dueño de la tienda de tarjetas es «atento, inclusivo, te hace sentir parte de la tienda y te valora como cliente».
Mohammed incluso le puso un apodo al hombre de 73 años. Llama a Schmit «director basic» por el tiempo que lleva siendo cliente de la tienda.
Cade Cummings, coleccionista y padre, aprecia la comunidad de Meelypops Shop.
Cummings, de 31 años, entró un día en la tienda para coleccionar cartas de Pokémon con su hijo, Myles. «Había un ambiente common», dijo. «Mi hijo fue recibido al instante y después de eso nos enamoramos».
Myles, de 8 años, es tímido cuando se trata de hablar con la gente. Su padre explicó cómo se transforma por completo tan pronto como entra a la tienda.
Cummings llama a la tienda su «hogar lejos del hogar» para él y su hijo.
El padre y coleccionista Freddie Wehbe dijo cosas maravillosas sobre el dueño de la tienda de tarjetas. Wehbe, de 57 años, conoció a Jameel en 2019. Quería que sus dos hijos, Ronnie, de 15 años, y Dany, de 12, se dedicaran a coleccionar cartas.
«Es muy, muy bueno a la hora de asegurarse de que la industria crezca y que los niños participen», dijo Wehbe. “Es fantástico ver un lugar donde los niños pueden aprender no sólo sobre coleccionismo, sino también sobre inversiones.
Wehbe se sorprendió de lo bien que Mohammed lo trataba a él y a sus hijos. Elogia al dueño del negocio por ayudar a sus hijos a crear sus respectivas colecciones.
«Hay una cosa acerca de administrar un negocio, pero otra es vivir el negocio y hacer crecer el negocio», dijo Wehbe. «No reciben el crédito que merecen».
Jameel y Meredith utilizan su negocio como una forma de ayudar a la comunidad. No sólo les encanta vivir en Gainesville, sino que también están presentes en su comunidad.
Los Mohammed son muy activos con Ignite Church, Just one Extra Kid y la fundación Mariano Rivera. Participan en la ayuda a jóvenes que han quedado huérfanos después de cumplir 18 años.
«Nos preocupamos mucho por la comunidad», dijo Mohammed. “Nos preocupamos mucho por la gente. Hay mucha gente necesitada. Dios realmente nos ha bendecido con oportunidades”.
El auge del Covid
En marzo de 2020, como muchas otras empresas, The Meelypops Shop se vio obligada a cerrar. Pero Mohammed estaba decidido a asegurarse de que su tienda no cerrara definitivamente.
«Fue una confusión que se transformó en una necesidad de dar un giro», dijo. «Una vez que dimos un giro, nos dimos cuenta de que íbamos a tener éxito».
Como Mohammed entendió que no podía satisfacer las necesidades de sus clientes dentro de la tienda, hizo lo mejor que podía hacer: llegar a sus hogares.
Los empleados de Meelypops Shop visitaron la página de Instagram de la empresa en la tienda y ofrecieron a los clientes la oportunidad de comprar tarjetas y cajas selladas en la tienda.
«Funcionó bastante bien, pero eventualmente se convirtió en una locura de ventas, así que lo llamamos Meelypops Insanity», dijo Mohammed. “Tuvimos cientos de personas uniéndose a estas vidas. Teníamos jugadores de la NFL, teníamos… grandes personas influyentes en el mundo de las tarjetas deportivas. Fue increíble”.
La tienda tuvo la oportunidad de capitalizar las ganancias elevando los precios de su producto a los precios de sus competidores, pero no lo hicieron. Mohammed los aumentó lo suficiente para obtener una buena ganancia, pero el cliente aún tiene la oportunidad de pagar el artículo.
“Nos mantuvimos fieles a [ourselves]no éramos codiciosos. Creo que eso nos impulsó a donde estamos hoy”, dijo.
Incluso otros propietarios de tiendas están impresionados por el éxito que han tenido los Mohammed en tan poco tiempo.
Alan Narz, propietario de Big League Playing cards en Orlando, no tuvo más que elogios para Mohammed. Respeta lo duro que ha trabajado el graduado de la UF en su tienda y en la construcción de su marca.
«Se ha convertido en uno de los propietarios de tiendas de tarjetas más exitosos del país», dijo Narz. «Ha convertido Meelypops en una marca nacional».
Aunque Narz ha estado en el negocio desde 1992, busca orientación en Mohammed.
“Sangró cartas”, dijo. «Está en su sangre».
Firmas privadas
Muchos atletas y celebridades han pasado por The Meelypops Store para realizar firmas privadas para los fanáticos.
Uno de los atletas más populares que ha participado en esto es el ex mariscal de campo de la Universidad de Florida y cuarta selección general en el Draft de la NFL de 2023 de los Indianapolis Colts, Anthony Richardson.
Mohammed desarrolló una gran relación con Richardson. Elogió la ética de trabajo y el carácter de la leyenda Gator.
A principios de este año, el estreno de novatos de la NFLPA 2023 tuvo lugar en el Coliseo de Los Ángeles en el sur de California. Panini America (un sitio de tarjetas coleccionables) invitó al dueño de la tienda al evento.
Durante el evento, Jameel pudo hablar con Richardson. “Él dijo: ‘Jameel, ¿cómo me veo? Ahora soy un mariscal de campo de la NFL’”.
Mohammed respondió: «Te ves muy bien».
