Muchos de los problemas que afectan al mundo digital se reducen a la necesidad de que los extraños confíen unos en otros. ¿Por qué compras productos de Amazon pero no de un comerciante en línea del que nunca has oído hablar? Porque confías en que Amazon te entregará los productos por los que pagas y no confías en un vendedor desconocido. No quieres correr riesgos con tu dinero.
Este miedo es racional y refleja un problema fundamental del Internet actual. Es un problema en el que he estado trabajando durante años para resolverlo utilizando la tecnología blockchain descentralizada.
El viaje que me llevó a asumir este desafío ha sido inusual. Es un camino que ha informado mi visión del mundo y la tecnología y ha dado forma a mi forma de pensar sobre el progreso y la innovación.
Crecí en una pequeña ciudad de unos 2 millones de habitantes. Mis padres eran médicos y tenían grandes sueños para mí: sueños de una carrera estable y prestigiosa en la región donde crecí. Pero desde muy joven tuve una curiosidad que sabía que me llevaría a otra parte.
Cuando era niño, devoraba libros sobre filosofía, literatura y ciencia. Nietzsche, Kant y Haruki Murakami estuvieron entre mis primeras influencias. Me abrieron los ojos al poder de las narrativas y las grandes ideas. La sed de conocimiento se convirtió en mi brújula.
Aprendí inglés a través de libros y programas de televisión occidentales. Recuerdo que tenía tantas ganas de leer Harry Potter que elegí la versión en inglés cuando no había traducción al chino disponible. Programas como Friends y The Big Bang Theory eran más que entretenimiento; Se convirtieron para mí en una forma de entender el humor y la cultura estadounidenses. Cuando era niño en China, sentí que conocía Nueva York. Y aunque entonces no me di cuenta, estas primeras experiencias serían piedras angulares de mi desarrollo personal.
Rompiendo el molde
Después de la secundaria, estudié ciencias de la computación en la Universidad de Wuhan, que tenía un programa conjunto con Carnegie Mellon, y experimenté por primera vez una experiencia académica rigurosa y una investigación de vanguardia. Luego, fui a Singapur para realizar una maestría en informática. Era la primera vez que vivía fuera de China, lo que amplió aún más mis horizontes y profundizó mi deseo de aprender y explorar.
Imágenes falsas
De ahí, finalmente me mudé a los Estados Unidos, donde fui aceptado en el doctorado de la Universidad de Washington. programa, uno de los mejores programas de informática del país. Seattle, con sus interminables días nublados, fue un ajuste cultural, por decir lo menos, pero lo aproveché al máximo. Aprendí a esquiar en invierno y a navegar en verano. Esto también amplió mis horizontes.
La revelación de Bitcoin
Luego, un día de 2018, Coinbase, el intercambio de criptomonedas, me envió $20 en bitcoins como parte de una campaña dirigida a estudiantes prometedores de ciencias de la computación en todo Estados Unidos. Al principio no pensé mucho en ello, pero como el valor de ese BTC Creció, también lo hizo mi curiosidad. Bitcoin era una gran narrativa, exactamente el tipo de cosas que siempre me habían atraído, el tipo de cosas que muchos informáticos descartan como vagas o poco serias. No se trataba sólo de dinero; se trataba de confianza, consenso y repensar nuestros sistemas fundamentales. Una economía verdaderamente compartida.
Después de obtener mi doctorado, me uní a Algorand, una startup de blockchain fundada por el profesor del MIT y ganador del Premio Turing Silvio Micali. En Algorand, trabajé en la codificación del primer contrato inteligente de la plataforma. Y aprendí que el éxito, en blockchain y en la vida, depende de algo más que la innovación técnica. Se trata de comunidad, cultura y, fundamentalmente, uso.
Esa comprensión me llevó a lanzar mi primera startup, Manta Network, que se centró en las finanzas descentralizadas que preservan la privacidad. Construir Manta fue un curso intensivo sobre emprendimiento. Aprendí a formar un equipo, desarrollar un producto y navegar en el volátil mercado de las criptomonedas. Las lecciones las obtuve con mucho esfuerzo y me prepararon para lo que vendría después.
El conocimiento cero es algo hermoso
Mientras asistía a una cumbre blockchain en Montenegro en 2022, tuve un momento de claridad. Las pruebas de conocimiento cero (ZKP) estaban emergiendo como un vector importante del desarrollo de blockchain. Y me di cuenta de que estas pruebas, que verifican la información sin revelarla, eran la clave para hacer que las cadenas de bloques funcionaran para muchos más usuarios y casos de uso.
Las personas que dicen que las cadenas de bloques son un problema en busca de una solución están cometiendo un error de categoría. Las cadenas de bloques resuelven problemas que son bien conocidos y de larga data. Desde su desarrollo, Internet nunca ha desarrollado una forma satisfactoria de garantizar que una contraparte actúe honestamente. Sus sistemas requieren el establecimiento de confianza a través de medidas de seguridad cada vez más invasivas y engorrosas, y almacena información y registros en bases de datos centralizadas que son vulnerables a ataques o manipulación.
Una cadena de bloques es, en última instancia, un sistema de coordinación mucho más eficiente, que puede demostrar la validez de una transacción o identidad y que puede garantizar que un acuerdo se lleve a cabo según lo previsto. El problema de las cadenas de bloques no es que no resuelven un problema; es que son lentos y costosos y, por lo tanto, poco prácticos para muchos usos cotidianos. Esto se debe a que simplemente carecen, por órdenes de magnitud, de la potencia informática de Internet centralizada.
Con esto en mente, me propuse mejorar la potencia computacional de blockchain de algo así como una calculadora a una supercomputadora. Para hacer esto, estoy trabajando para reducir el costo y la complejidad de los ZKP, lo que acelera enormemente el procesamiento de transacciones en una cadena de bloques.
Resulta que he pasado toda mi vida preparándome para esto, incluso si no me di cuenta en ese momento. Mi formación académica me brindó una amplia comprensión de la informática, desde la teoría hasta los sistemas. Mi tiempo en Algorand y Manta me enseñó cómo navegar en el mundo de las startups y resolver problemas del mundo real. Y mi curiosidad natural me mantiene haciendo preguntas importantes, y a veces incómodas.
Mi objetivo ahora es actualizar las cadenas de bloques haciendo que las ZKP sean rápidas y rentables. Si tengo éxito, espero ayudar a que Internet y toda la economía sean más eficientes, transparentes y justos.
Shumo Chu es uno de los cofundadores de NEBRA Labs. Ex profesor asistente en la Universidad de California, Santa Bárbara, recibió su doctorado. de la Universidad de Washington y fue científico investigador en Algorand. Su interés de investigación actual son los sistemas que preservan la privacidad.
