Michael Fassnacht, ex ejecutivo de publicidad y principal promotor corporativo de la ciudad, dejará su cargo de director ejecutivo de Environment Organization Chicago en febrero.
La decisión, anunciada el martes, pondrá fin a un mandato de casi cuatro años como director de advertising y luego jefe del brazo de desarrollo económico público-privado de la ciudad, donde Fassnacht superó los desafíos de la pandemia, las reubicaciones corporativas, el trabajo híbrido y el aumento vertiginoso de las vacantes en el centro de la ciudad con campañas inusuales y una mentalidad inquebrantable a favor de Chicago.
“Fueron cuatro años intensos y fascinantes, y aprendí más sobre la ciudad y este país que en mis 20 años antes de vivir en este país”, dijo Fassnacht, de 56 años, un inmigrante alemán que hizo de Chicago su hogar.
Fassnacht, que se mudó a Chicago en 2006 para trabajar en publicidad, ha participado en la promoción de la ciudad durante más de una década. Encontró el vehículo perfect en Planet Organization Chicago, que llegó a la ciudad sólo unos años antes.
Fundada como empresa privada en 1999 por el Comité Cívico del Club Comercial, Globe Company Chicago buscaba atraer empresas e industrias a la ciudad. Se fusionó al año siguiente con la Asociación para el Desarrollo Económico de Chicago, financiada por los contribuyentes.
La organización se expandió durante la administración del ex alcalde Rahm Emanuel como parte de su agenda para aumentar la posición de Chicago como centro de negocios internacional. Bajo Fassnacht, Earth Organization Chicago se convirtió en una plataforma de advertising and marketing aún más poderosa.
Fassnacht, quien se convirtió en presidente de la agencia de publicidad FCB Chicago en 2014, comenzó a crear nuevas campañas para la rama turística de la ciudad en 2015, buscando cambiar la imagen de Chicago en el escenario mundial. En enero de 2020, dejó el FCB Chicago y tres meses después se convirtió en el primer director de promoting de la ciudad bajo la entonces alcaldesa Lori Lightfoot, ganando un salario anual simbólico de 1 dólar.
Cuando Andrea Zopp renunció como directora ejecutiva de Earth Business Chicago a finales de 2020, Fassnacht añadió una doble función como directora ejecutiva interina de la agencia de desarrollo económico. En mayo de 2021, después de una búsqueda nacional, Fassnacht fue nombrado presidente y director ejecutivo de Entire world Small business Chicago.
El salario de Fassnacht en World Enterprise Chicago fue sustancialmente más alto, ganando casi $421,000 en 2021, según la declaración de impuestos del Formulario 990 de la organización presentada ante el Servicio de Impuestos Internos.
La primera tarea de su nuevo cargo fue posicionar la ciudad a medida que comenzaba a emerger de la interrupción de la pandemia. Estaba lejos de ser lo recurring, pero Fassnacht nunca dejó de vender las virtudes de Chicago como destino de negocios.
En febrero de 2022, Entire world Company Chicago reclutó a la agencia de publicidad Electricity BBDO para crear una campaña de advertising de guerrilla pro bono “Chicago Not in Chicago”, promoviendo innovaciones locales (desde el teléfono celular hasta el rascacielos) que han cambiado el mundo, pero con poco crédito dado a Chicago.
“Para romper con el desorden y el ruido de los medios, a veces hay que ser un poco descarado, un poco creativo e innovador”, dijo Fassnacht.
Planet Business enterprise Chicago tampoco dudó en atacar a sus competidores para incitar a las empresas a reubicarse.
En abril de 2022, cuando varios estados del Sunshine Belt aprobaron leyes dirigidas a la comunidad LGBTQ+, como la ley de educación de Florida que los críticos han denominado “Don’t Say Gay”, Entire world Small business Chicago compró anuncios de página completa en Florida, Texas y Arizona para lanzar una nueva campaña de marketing y promover Chicago como un clima de negocios más inclusivo.
A raíz de la decisión de la Corte Suprema de anular Roe v. Wade en junio de 2022, Planet Enterprise Chicago envió cientos de cartas a directores ejecutivos de Fortune 500 en estados que enfrentan prohibiciones del aborto, presentando a la ciudad como un lugar más acogedor para sus negocios. También compró un anuncio de página completa en The Wall Street Journal con una copia de la carta.
No obstante, la ciudad sufrió algunas reubicaciones corporativas de renombre en los últimos años, incluido el multimillonario administrador de fondos de cobertura Ken Griffin, quien anunció en junio de 2022 que trasladaría la sede de su firma de inversión, Citadel, de Chicago a Miami. Otros que abandonaron el mercado de Chicago durante el mandato de Fassnacht fueron Boeing y Caterpillar.
Para compensar algunas pérdidas corporativas de alto perfil, Earth Organization Chicago promociona 482 “decisiones professional-Chicago” desde 2021, que representan expansiones y reubicaciones en el área metropolitana. Fassnacht encabezó el lanzamiento de la Asociación Económica del Gran Chicagoland en colaboración con siete condados para coordinar la atracción de empresas a la región.
«Extiendo mi más profundo agradecimiento a Michael por su liderazgo excepcional, que ha elevado a nuestra ciudad como un centro de negocios y ha contribuido a nuestra revitalización económica», dijo el alcalde Brandon Johnson en un comunicado de prensa. «Si bien extrañaremos su liderazgo, me complace que continúe como miembro activo de la junta directiva de World Small business Chicago y apoye una transición reflexiva».
Cuando Fassnacht renuncie a Earth Business Chicago, también dejará su doble función como director de marketing and advertising de la ciudad. Su salida se deliver mientras la comunidad empresarial de Chicago lidia con problemas de delincuencia, la crisis migratoria y la percepción de que Johnson no es tan proempresarial como las administraciones anteriores.
Fassnacht dijo que Johnson no pidió su renuncia y lo ha apoyado. Al mismo tiempo, Fassnacht advirtió que los funcionarios electos y los líderes empresariales deben estar en sintonía para estimular el desarrollo económico.
«Creo que lo que los funcionarios electos, la oficina del alcalde y los líderes empresariales deben comprender es que necesitamos una economía próspera e inclusiva», dijo Fassnacht.
Como inmigrante, Fassnacht también aporta una perspectiva única a la crisis migratoria de Chicago, que ha creado refugios temporales y viviendas improvisadas desbordadas mientras miles de personas buscan refugio en la ciudad. La afluencia puede ser una oportunidad económica para Chicago, que tiene capacidad para una población ampliada y más de 230.000 puestos de trabajo disponibles, dijo Fassnacht.
Fassnacht dijo que ha hablado con varios directores ejecutivos que estarían dispuestos a contratar a los inmigrantes, después de que obtengan permisos de trabajo. Los líderes empresariales también han expresado interés en ayudar durante la disaster, ya que los migrantes llegan con recursos limitados y sin acceso a alojamiento.
«Es una oportunidad para contar con personas motivadas que quieran trabajar duro y construir una vida mejor para ellos y sus familias», dijo Fassnacht. «Ese es el sueño americano».
Environment Business Chicago dijo que lanzará “rápidamente” una búsqueda de un nuevo presidente y director ejecutivo, y espera nombrar un sucesor en febrero. Fassnacht planea permanecer en la junta directiva después de dejar el cargo de director ejecutivo.
rchannick@chicagotribune.com
