A medida que la propuesta de conversión bidireccional de Ashman y Rodd avanza a través de varias juntas y comisiones de la ciudad, Midland Business Alliance se ha convertido en defensora del cambio, que cree que crearía una comunidad más acogedora y atractiva.
El 5 de junio, la MBA aprobó una resolución expresando su apoyo a la conversión de unidireccional a bidireccional y expuso su razonamiento. Sus razones incluyen:
• Un patrón de tráfico más apropiado para el menor flujo de tráfico en cada calle.
• Mención de la conversión como estrategia potencial de crecimiento en diversas iniciativas y planes de la ciudad.
• Múltiples análisis de tráfico no encontraron ningún beneficio futuro al mantener el patrón unidireccional.
• Los departamentos de policía y bomberos de Midland citan la aprobación del cambio, ya que crearía un acceso más directo desde todas las direcciones.
• La conversión no requiere ninguna modificación en las dos calles más que la eliminación y colocación de nuevas franjas de carriles y señalización.
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Tony Stamas, presidente de la Alianza Empresarial Midland
Foto de archivo de noticias diarias
La resolución también establece que “las calles de doble sentido son generalmente más eficientes, fomentan velocidades más lentas (aumentando la seguridad), apoyan el crecimiento económico, son más fáciles de navegar para los visitantes y brindan una mejor circulación para los residentes y las empresas”.
Esta resolución se firmó después de que el tema fuera discutido por el Consejo de Defensa Empresarial de MBA, una junta que identifica cuestiones y legislación que podrían afectar a las empresas de forma positiva o negativa, dijo la vicepresidenta de MBA, Diane Middleton. El consejo está formado por unos 25 propietarios de empresas que representan una muestra representativa de la comunidad empresarial.
El consejo invitará a un representante de la propuesta para presentar y discutir el tema. Después de la presentación, el consejo considerará si es lo mejor para las empresas de Midland antes de comunicar su postura a Middleton, quien redactará una resolución. Esa resolución será votada por la Junta Directiva de MBA.
Después de decidir apoyar la conversión, el MBA decidió ir un paso más allá e invitó al Director de Planificación y Desarrollo Comunitario Jacob Kain, junto con el Planificador de Desarrollo Comunitario Ryan Smith, a crear un programa virtual que mostrara cómo sería la conversión y qué serían los resultados del cambio. Ese programa, llamado Problemas y Respuestas, estaba abierto a todos los miembros y a quienes reciben el boletín.
Unos días después de que se envió el programa, se pidió a los destinatarios que completaran una encuesta respondiendo al posible cambio.
«El resultado general de esa encuesta apoyó la conversión a dos vías», dijo Middleton. “Lo que queríamos hacer no era simplemente obtener la opinión de nuestros miembros, sino también asegurarnos de que vieran primero la presentación de la ciudad para que entendieran cómo sería, el costo involucrado, cómo encaja esto con otras planes en la ciudad, toda esa información antes de tomar una decisión”.
Middleton explicó que, en general, el MBA considera que la conversión se alinea con la visión a largo plazo de Midland al crear una atmósfera que encaja con los planes de desarrollo futuros.
Las dos calles se convirtieron en calles de un solo sentido en la década de 1960, cuando los flujos de tráfico en el centro de la ciudad eran mayores, según la presentación que Kain ha dado en varias reuniones.
“El sentido único de tres carriles se estableció allá por los años 60”, dijo. “Nuestra ciudad se ve muy diferente de lo que era… Los distritos comerciales se ven muy diferentes; los barrios residenciales se ven diferentes”.
Cambiar las calles, dijo Middleton, haría que la ciudad fuera más transitable para caminar y conducir. Agregaría un carril exclusivo para bicicletas al menos en una de las calles, lo que sería “realmente valorado”, dijo.
La resolución de la MBA termina con “la conversión al tráfico de doble sentido, y cualquier mejora de infraestructura considerada posteriormente como resultado de esa conversión, no debe obstaculizar el comercio en y hacia el norte del área del centro de la ciudad; y cualquier mejora de infraestructura de este tipo debe realizarse sólo después de una consideración exhaustiva de su impacto en el comercio en toda la ciudad”.
Middleton dijo que incluyeron esta advertencia porque no quieren que el plan “bloquee” el desarrollo del centro de la ciudad. Si se va a producir algún cambio, no debe afectar el desarrollo en esa área de la ciudad ni crear una situación en la que solo sea posible un plan.
Middleton resumió las razones del MBA para apoyar la conversión diciendo que haría la ciudad más atractiva al desacelerar el tráfico y facilitar el acceso a las empresas.
«Si hacemos que ese vecindario sea más atractivo, más amigable… (eso) hará que sea mucho más fácil navegar de lo que es ahora», dijo Middleton. “La gente va a lugares a los que es fácil llegar. Esa es simplemente la naturaleza humana. Si es difícil llegar a él, es posible que se lo esté perdiendo”.
La organización también cree que la conversión ayudaría al crecimiento de la población y la atracción de talentos, algo en lo que se han centrado varias organizaciones de la ciudad.
“¿Qué mira la gente cuando mira a la comunidad?” Dijo Middleton. “Están buscando un tipo de comunidad más acogedora, transitable y habitable, y no estoy seguro de que un sentido único de tres carriles diga eso. Para mí, eso significa que ‘hay mucho tráfico moviéndose muy rápido’”.
«Si resulta confuso, entonces es un elemento disuasivo», añadió Tony Stamas, presidente y director ejecutivo de MBA. “Queremos atraer gente a esta comunidad, así que si podemos ayudar haciéndola menos confusa y más accesible, creo que es algo importante.
Stamas dijo que otras ciudades, como el centro de Lansing, han hecho el cambio de calles de un solo sentido a calles de doble sentido.
“Muchas comunidades están evaluando esto y muchas están llegando a una conclusión similar en términos de facilitar el acceso a su comunidad. Todos estamos trabajando para atraer talento y dicen que (esto) es algo que le va a dar vitalidad a la comunidad”, dijo.
Si bien el MBA aboga específicamente por más de 3000 empresas en Midland, también cree que la conversión beneficiaría a todas las personas.
«Nuestro objetivo es ayudar a la comunidad a crecer, prosperar y aprovechar su legado», dijo Stamas. “Parte de eso es evaluar cuestiones como ésta y decir: ‘Está bien, ¿hacia dónde tenemos que ir en el futuro?’ Midland siempre ha sido una comunidad que trabaja duro para mirar hacia el futuro”.
Middleton añadió: «Las empresas están formadas por personas, y muchas de las personas que tienen negocios en esas dos calles también viven allí… Al final del día, debemos recordar que las empresas están compuestas por personas».
