Los últimos meses han visto titulares que refuerzan la creatividad y la innovación dentro de la industria energética, todo en nombre de la Gobernanza Ambiental, Social y (ESG).
Primero, está Bitcoin. Si bien no es un fenómeno nuevo, la popularidad de Bitcoin se debe a una mayor aceptación de la criptomoneda y a que más empresas la aceptan como una forma de moneda alternativa en las transacciones. Bitcoin también ha sido impulsado por la voz abierta del multimillonario Elon Musk. Sin embargo, la minería de Bitcoin requiere el uso de mucha energía. El tamaño y la escala de las operaciones mineras de Bitcoin han crecido a lo largo de los años. Se estima que la extracción de una transacción de Bitcoin requiere 1544 kWh para completarse. Eso equivale a 53 días de energía promedio para un hogar estadounidense. Supermajors como ExxonMobil incluso han entrado en la tendencia de minería de criptomonedas con la expansión de un piloto inicial para usar gas de antorcha en sitios de perforación de petróleo en todo el mundo para alimentar servidores y supercomputadoras, según informes de los medios.
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En segundo lugar, la perforación aguas arriba de petróleo crudo produce un subproducto en exceso, el gas natural, que a menudo se quema o ventila debido a la falta de infraestructura de tuberías. Según la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU., el volumen de gas natural venteado y quemado alcanzó los 1,48 Bcf/día en 2019, con el 85 % de esas emisiones provenientes de Bakken play en Dakota del Norte y Permian Basin en el oeste de Texas. El gas de antorcha es perjudicial para el medio ambiente ya que se libera a la atmósfera. Durante años, la industria energética se ha centrado en la quema de este subproducto, ya que no era económicamente factible almacenarlo y enviarlo a un destino.
La yuxtaposición nueva e interesante es la intersección del uso de gas de antorcha como combustible para impulsar las operaciones mineras de Bitcoin. La economía normalmente sirve como un estímulo para impulsar la innovación. El ingenio de la industria permite que los desechos nocivos (gas de antorcha) se reciclen como combustible para la minería de Bitcoin. De acuerdo a BloombergExxon ha ampliado un piloto inicial para usar gas de antorcha en sitios de perforación petrolera para alimentar servidores para minar Bitcoin.
Las empresas de energía basadas en combustibles fósiles están obteniendo titulares positivos y crédito a los ojos de los consumidores e inversores por canalizar los desechos en algo útil, o al menos productivo. Según Crusoe Energy Systems, uno de los mineros de Bitcoin más grandes de EE. UU., su proceso reduce el CO2-emisiones equivalentes en un 63% en comparación con la quema regular. Dado que las compañías petroleras enfrentan una presión cada vez mayor por parte de los gobiernos y las agencias para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), se podría suponer que tiene sentido, tanto ambiental como económicamente, que un productor de petróleo y gas se vincule con un minero de Bitcoin y le suministre gas natural varado o quemado para cumplir con las iniciativas ESG.
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Pero los proyectos piloto realizados en el vacío no pueden medirse realmente por su eficacia. Los datos recopilados a partir de la conversión de gas de antorcha en combustible brindan una visión detallada de la gestión de este aspecto de ESG. La valiosa lección aquí apunta al dicho: «Si puedes medirlo, puedes administrarlo».
Es por eso que la integración de tecnologías de transformación digital es fundamental dentro de la industria upstream para medir la quema de gas. Si bien existe una gran cantidad de dispositivos de medición para medir la quema de gas, la energía viene en un tablero integrado para mostrar el beneficio compensatorio del uso de combustible. Una vez que se toman y calculan las líneas de base, estas compensaciones se pueden calcular cuando el gas natural se recicla y se usa como combustible. Es esta visibilidad y transparencia lo que es tan crítico para ayudar a los inversores y al público a ganar confianza al saber cómo se está abordando la oportunidad de ESG dentro de la industria upstream del petróleo y el gas.
