Un negocio de criptomonedas con sede en Greenville dirigido por un excandidato a gobernador dice que un proveedor en bancarrota que proporciona computadoras de alta potencia vitales para sus operaciones amenaza con desconectarse a menos que pague más dinero.
GEM Mining ha pedido a un juez que intervenga en su disputa con Core Scientific Inc., con sede en Austin, Texas, que se declaró en bancarrota en diciembre.
La batalla legal brinda un vistazo al turbio mundo de la minería de bitcoin, una industria que depende de miles de computadoras para resolver ecuaciones matemáticas complicadas para obtener la forma de criptografía más valiosa del mundo.
GEM dijo en documentos judiciales que el procesador de datos Core Scientific ha amenazado repetidamente con rechazar contratos para proporcionar equipos informáticos, conocidos como «mineros», como parte de su reestructuración a menos que GEM acepte renegociar los acuerdos «con una tasa de alojamiento sustancialmente más alta».
Durante una conferencia telefónica el mes pasado, los ejecutivos de Core Scientific dijeron que «cerrarían intencionalmente» el equipo de GEM antes del 3 de abril si GEM no aceptaba rescindir o reelaborar los acuerdos, según documentos judiciales.
El juez David Jones calificó las acusaciones de «preocupantes» en una orden del 13 de abril que exige que Core Scientific brinde un servicio ininterrumpido a GEM en espera de una audiencia el 22 de mayo.
John Warren, presidente de GEM y candidato a gobernador de Carolina del Sur en 2018, quien anteriormente fundó Lima One Mortgage, no respondió a las solicitudes de comentarios la semana pasada. Tampoco lo hizo un abogado que representa a Core Scientific.
John Warren es director ejecutivo de GEM Mining, con sede en Greenville. Archivo
La declaración de bancarrota se debe en parte a la reorganización que siguió al colapso épico del año pasado del intercambio de criptomonedas FTX y el posterior arresto del fundador Sam Bankman-Fried por cargos de fraude. Bitcoin cayó de un máximo de 52 semanas de $42 945 a un mínimo de $15 516 a raíz del escándalo. Desde entonces, los precios se han estabilizado en alrededor de $ 30,305, pero todavía están muy por debajo de su pico.
Core Scientific, que brinda servicios de minería para sí misma y para sus clientes en centros de datos en cinco estados, también sufrió la peor parte del aumento de los costos de energía, y la electricidad para alimentar y enfriar las computadoras de alta velocidad de la empresa es uno de sus mayores gastos. La compañía registró alrededor de $1.300 millones en deudas y obtuvo financiamiento para reorganizar su negocio.
Parte de esa reestructuración es decidir qué contratos mantener o deshacerse.
GEM dijo que le ha pedido repetidamente a Core Scientific que acepte o rechace sus acuerdos para que pueda continuar bajo los mismos términos o encontrar un nuevo contratista. Core Scientific se ha negado a tomar una decisión, dijo GEM en documentos judiciales, pero en cambio ha tratado de que GEM pague tarifas más altas.
El colapso del intercambio de criptomonedas FTX en noviembre envió ondas de choque a través de la industria. Archivo
Las copias de los contratos presentados ante el Tribunal de Quiebras de EE. UU. muestran que GEM pagó más de $ 99 millones en costos iniciales a Core Scientific en 2021 para establecer sus operaciones mineras. GEM también paga una tarifa mensual a la empresa de Texas. Ese cargo por servicio para el próximo mes asciende a casi $1.3 millones, según documentos judiciales. A cambio, Core Scientific proporciona 10 400 computadoras dedicadas a la extracción de bitcoins, o alrededor de un tercio de la flota total de GEM, según el sitio web de la empresa.
Hay otros lazos entre las dos empresas. Russell Cann es ejecutivo de ambas empresas y se desempeña como socio de estrategia corporativa de GEM y vicepresidente ejecutivo de servicios al cliente en Core Scientific.
Además, Core Scientific se anunció en 2021 como la empresa que proporcionará tecnología blockchain a un «Campus de tecnología agrícola» planificado para el condado de Hampton. Zeb Portanova, socio de iniciativas estratégicas de GEM Mining, es el desarrollador del proyecto rural de Carolina del Sur a través de su grupo de inversión GEM Opportunity Zone Fund.
Core Scientific se encuentra entre los mayores proveedores de infraestructura, software y servicios de cadena de bloques de América del Norte. La compañía se hizo pública a través de una fusión y sus acciones comenzaron a cotizar en la bolsa Nasdaq en enero de 2022. El año pasado tuvo una pérdida neta de $ 2,15 mil millones desde una ganancia de $ 47,3 millones en 2021.
Warren anunció el lanzamiento de GEM Mining a fines de 2021 y dijo que él y otros cuatro socios fundadores decidieron formar el negocio privado cuando el mercado de bitcoin comenzó a despegar. La puesta en marcha Upstate dijo que había recaudado más de $ 200 millones de grandes inversores institucionales.
“Vimos grandes oportunidades con nuestras conexiones con la minería”, dijo Warren a Associated Press en ese momento.
La minería de Bitcoin puede ser lucrativa, pero requiere grandes cantidades de poder de cómputo y energía eléctrica para competir con los millones de buscadores de monedas digitales en todo el mundo.
El proceso comienza cuando se transfiere una unidad de bitcoin de un propietario a otro. Dado que no existe una autoridad reguladora central, la validación de la transacción implica adivinar un número hexadecimal aleatorio de 64 dígitos que genera el sistema. El primer minero que encuentra la respuesta valida el siguiente bloque de transacciones en el «libro mayor», conocido como cadena de bloques, y recibe una compensación de 6,25 Bitcoin, casi 190 000 dólares al tipo de cambio actual del mercado.
Es más difícil de lo que parece. Las probabilidades de resolver el desafío son de 1 en 22 billones, y la competencia es feroz. Es por eso que la industria usa computadoras rápidas y poderosas con un software especial que continuamente trata de adivinar los números correctos. Aprovechar decenas de miles de dispositivos al unísono, como lo está haciendo GEM, aumenta la probabilidad de éxito.
