Luc VocksMoldavia, país de Europa del Este, continúa sus esfuerzos por atraer empresas extranjeras, mientras intenta superar la incertidumbre política.
«Fui con una mochila y monté un negocio», dice el empresario holandés Luc Vocks, recordando cómo se mudó a Moldavia en 2007.
Vocks había visitado por primera vez la antigua república soviética tres años antes y recuerda haber experimentado «el cliché que uno tendría de la Europa del Este en aquella época».
«Todo era muy barato y si fueras extranjero llamarías la atención», dice.
Hoy, el señor Vocks es propietario de una empresa moldava llamada DevelopmentAid. Con sede en la capital, Chisinau, emplea a 180 personas en el país y gestiona un sitio web que enumera puestos vacantes en la comunidad de desarrollo internacional.
El señor Vocks forma parte del creciente número de empresarios extranjeros en Moldavia. El gobierno quiere atraer a más personas como él y espera que las bajas tasas impositivas a las empresas ayuden.
La tasa impositiva corporativa estándar del país -la cantidad que las empresas tienen que pagar por sus ganancias- es sólo del 12%. Esto se compara con el 25% en el Reino Unido y el 25,8% en los Países Bajos, donde el Sr. Vocks había fundado inicialmente su empresa antes de trasladarla a Moldavia.
Hay un trato aún mejor para las empresas de tecnología. En 2018, el gobierno de Moldavia lanzó una iniciativa para hacer crecer el sector de TI del país: el Parque de TI de Moldavia (MITP).
Este no es un parque empresarial físico. Más bien, es un esquema virtual abierto a todas las empresas de TI del país y a aquellas que deseen trasladarse allí desde el extranjero. Las empresas que se inscriban sólo tendrán que pagar un tipo impositivo del 7%.
El MITP es parte de un esfuerzo más amplio del gobierno moldavo para modernizar y expandir su economía antes de un intento de unirse a la Unión Europea en 2030.
Esta campaña está encabezada por la presidenta pro UE de Moldavia, Maia Sandu, quien esta semana fue reelegido para un segundo mandato. Y el mes pasado los moldavos votó «sí» sobre cambios constitucionales pro-UE.
Sin embargo, la votación fue extremadamente reñida: el Sí obtuvo el 50,46% y el No el 49,54%. Aunque Rusia negó haber interferido en la votación, las autoridades de Moldavia dijeron que se habían hecho intentos de comprar hasta 300.000 votos en lo que Maia Sandu describió como un «ataque sin precedentes a la libertad y la democracia».
Moscú se opone a que Moldavia se una a la UE y apoya económica, política y militarmente a la región separatista de Transnistria.
Imágenes falsasDumitru Alaiba, viceprimer ministro y ministro de desarrollo económico y digitalización de Moldavia, se muestra optimista sobre hacia dónde se dirige Moldavia.
«En los últimos 10 a 15 años, Moldavia realmente ha demostrado que es un país que puede cambiar muy rápidamente», le dice a la BBC.
«Éste solía ser un país muy corrupto, un país donde, hace exactamente 10 años, un mil millones de dolares de nuestros bancos centrales simplemente desapareció».
«Estamos avanzando muy rápido hacia la adhesión a la UE y estamos reformando nuestra economía a toda velocidad. Por supuesto, nos queda un largo camino por recorrer».
Señaló el ascenso de Moldavia en el Índice de Percepción de la Corrupción global, elaborado por el organismo de control anticorrupción Transparencia Internacional.
De 180 países (una clasificación más baja significa que un país es menos corrupto), Moldavia está ahora en el puesto 76, frente al puesto 91 del año anterior.
«Ahora los empresarios pueden respirar libremente sin temor a repercusiones, sin temor a inspectores corruptos, sin temor a un sector judicial sucio que comete abusos locos».
Vocks está de acuerdo en que Moldavia es ahora un lugar mucho más fácil para hacer negocios que cuando fundó su empresa allí en 2007.
«En aquel entonces, era extremadamente burocrático. Era difícil conseguir un permiso de residencia. Era doloroso registrar una empresa, especialmente siendo extranjero.
«Fue doloroso cruzarse con la agencia tributaria. Fue difícil trabajar con los bancos».
Imágenes falsasLas empresas miembros del MITP no sólo se benefician del tipo impositivo del 7%. Tampoco necesitan hacer contribuciones patronales a la seguridad social y el personal no tiene que pagar impuestos sobre la renta. El señor Volks se inscribió en DevelopmentAid casi de inmediato.
El MITP también ha simplificado los procedimientos de inmigración a través del programa IT Visa.
Actualmente hay más de 2.000 empresas registradas en el MITP, 300 de las cuales proceden del extranjero. Los países más comunes que han dejado de ser Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Países Bajos y Ucrania.
En el primer semestre de 2024, las empresas MITP generaron un total combinado de 365 millones de euros (397 millones de dólares; 308 millones de libras esterlinas) en ingresos, según cifras oficiales. Y ahora emplean a 22.000 personas en general y se dice que contribuyen alrededor del 6% del PIB del país.
Si bien el plan MITP ha funcionado para impulsar el sector de TI de Moldavia, la afluencia de empresas tecnológicas extranjeras ha elevado considerablemente los salarios en la industria.
Sven Wiese, un expatriado alemán que ha creado una pequeña empresa de servicios de TI en el país llamada Trabia, dice que ahora se encuentra con un precio excesivo en lo que respecta a la remuneración de los empleados.
Dice que las empresas más grandes inscritas en el MITP pueden ofrecer especialistas en TI más de 100.000 euros al año, «porque sigue siendo más barato que contratar gente en un país más grande como Estados Unidos o Alemania».
Dumitru AlaibaAl mismo tiempo, afirma que muchos trabajadores moldavos del sector TI todavía quieren abandonar el país. «Ahora cada vez menos personas abandonan Moldavia, pero la emigración sigue siendo elevada.»
Otro problema negativo es la continua guerra en la vecina Ucrania, que probablemente esté haciendo que algunas empresas occidentales de TI se lo piensen dos veces antes de invertir en Moldavia. Alaiba dice que confía en que Moldavia estará segura «mientras el mundo libre apoye a Ucrania».
Marina Bzovii, administradora de MITP y profesora asistente en la Universidad Técnica de Moldavia, ya ve a Moldavia como un centro empresarial regional. «Moldavia está conectando incluso a Asia Central, a países como Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán, que están culturalmente mucho más lejos de Europa.
«Sin embargo, Moldavia comprende ambas culturas. Así que es el tipo de centro de negocios que Europa necesita… y Chisinau es ahora realmente vibrante».
