No soy vegetariano, y mucho menos vegano, así que hablar de comida en esos términos es un poco como aprender un nuevo idioma.
Por ejemplo, los veganos no comen queso de la leche, por lo que los menús de los restaurantes veganos se refieren a los sustitutos similares al queso como «cheeze», una abreviatura que los clientes entienden como un producto alimenticio a base de plantas.
Aprendí esto de la restauradora de Albuquerque, Tina Archuleta, una vegana indígena cuyas experiencias de vivir en un «desierto alimentario» dieron forma a su futuro. Archuleta hace su propio «cheeze» de calabazas, pero lo llama salsa «chi», un doble sentido que suena como «queso», pero también se refiere al término chino tradicional para la fuerza vital o energía que corre a través de todos los seres vivos.
Archuleta tiene toda una filosofía sobre la alimentación y la nutrición basada en sus propias experiencias como nativa de Jemez Pueblo, pero teñida por otras culturas del mundo que se esfuerzan por vivir en armonía con la naturaleza.
Es por eso que su restaurante se llama Itality Plant Based Foods. Si bien suena vagamente italiano, el nombre es una derivación del término rastafari para comida: Ital. Muchos en el movimiento Rafastari siguen el principio general de que la comida debe ser natural, pura y directamente de la tierra. Eso excluye carne animal, productos lácteos o huevos.
Conocí a Archuleta mientras investigaba sobre negocios y emprendimiento en las comunidades nativas americanas de Nuevo México. Dado que noviembre es el Mes Nacional de la Herencia Nativa Americana, no faltan contribuciones para explorar. Pero el espíritu empresarial es una faceta de la vida indígena fácilmente eclipsada por las imágenes amigables con los folletos con las que los no nativos están más familiarizados: arte, joyería, abalorios, danza, cerámica y alfombras.
Hay una fuerte tradición de empresarios en la cultura tribal, dice Marvis Aragon Jr., nativo de Acoma Pueblo y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Indios Americanos de Nuevo México, ubicada en los terrenos del Centro Cultural Indio Pueblo. Y no todos son artesanos.
Desde la venta de productos agrícolas o alfalfa hasta la cosecha de piñones y el transporte de madera, muchos indígenas de Nuevo México son esencialmente propietarios de negocios que trabajan por cuenta propia y tienen que mitigar los riesgos para su fuente de ingresos.
“Para muchas de estas personas, es una forma de vida”, dice. “Vuelan por debajo del radar y es posible que algunos ni siquiera se consideren dueños de negocios. De hecho, muchos no calificaron para muchos de los apoyos que surgieron durante el COVID y la pandemia porque no son negocios registrados, al menos no con el estado”.
La carrera de Archuleta en el servicio de alimentos y nutrición tiene raíces similares.
“Somos gente del pueblo”, dice ella. “Nuestra comunidad se centra en la comida”.
Creció ayudando a su familia a cultivar productos y vender comida preparada en los puestos propiedad de Jemez Pueblo que atienden a los visitantes. Los vendedores de alimentos de Jemez ingresan a una lotería para tener la oportunidad de operar uno de los seis puestos cada semana durante la temporada alta.
Archuleta describe «The Jemez», una región amigable para los turistas que incluye Jemez Pueblo y pueblos cercanos, como «el principal destino de Nuevo México». Sin embargo, tiene pocos restaurantes, lo que hace que los puestos de comida propiedad del pueblo sean una gran oportunidad para que las familias de Jemez ganen dinero. La “enchilada de Jemez” es el plato insignia del pueblo, que incluye tortillas de harina, queso y cebollas; un favorito de Archuleta ha recreado en su restaurante como “Hey Miss Enchilada”, pero con salsa chi, por supuesto.
Esa área también es un desierto alimentario, sin fácil acceso a los supermercados, al igual que gran parte de las zonas rurales de Nuevo México, según Archuleta.
Ella recuerda haber hecho el viaje de ida y vuelta de 60 millas a Bernalillo o Albuquerque con su madre para comprar comestibles: «comida barata con vida útil» para durar entre viajes. Archuleta, que se describe a sí misma como una “adolescente rebelde”, comenzó a sospechar que lo que comía estaba afectando su bienestar.
La «racionamiento de alimentos» del gobierno (harina, azúcar y manteca de cerdo) había contribuido a un cambio poco saludable en la dieta indígena, dice ella.
“Los nativos americanos tienen una alta incidencia de diabetes y lo relacioné todo con la comida”.
Entonces, adoptó una dieta basada en plantas para desconcierto de su familia.
“Cuando dejé de comer triste, me sentí increíble”, dice ella. “Me fui de casa porque quería controlar cómo comía”.
Comenzó a cultivar productos por su cuenta y a venderlos en el mercado de agricultores local, pero muchos de sus compañeros del pueblo no sabían qué hacer con la col rizada, las acelgas y las verduras desconocidas. Fue entonces cuando vio la oportunidad de educar a su comunidad sobre los beneficios de reintroducir alimentos vegetales en sus dietas.
Lo que siguió fue una serie de experimentos empresariales para probar si su pasión podía ser rentable. Se hizo conocida como la “cocinera saludable” del pueblo. Hubo demostraciones de cocina en el centro de bienestar del pueblo y Archuleta comenzó a preparar opciones saludables para llevar para el “refrigerador fresco” de una tienda local. Comenzó a atender eventos del pueblo, cosas como ensaladas, sándwiches y quinua salteada.
Pero fue una cumbre empresarial liderada por mujeres nativas en el Centro Cultural Indian Pueblo lo que finalmente la hizo pensar en grande. Uno de los talleres se centró en el marketing y Archuleta rápidamente se dio cuenta de que había estado construyendo una marca reconocible. También se dio cuenta de que era una “emprendedora social”, lo que significa que no solo estaba en el negocio para ganar dinero, sino también para influir en los resultados sociales. Para ella, se trataba de mejorar la salud de los miembros de la tribu.
Ingresó a un programa de Empresario Nativo en Residencia con New Mexico Community Capital, que proporcionó una subvención inicial de $ 16,000. Compró equipo de catering y desarrolló un menú. Luego luchó por encontrar un espacio de cocina comercial para expandir su negocio. Las incubadoras locales no dan prioridad a los dueños de negocios que no viven en Albuquerque, dijo. Archuleta aún vive en Jemez Pueblo y viaja todos los días a Albuquerque. En ese momento, ella estaba trabajando en la cocina de su propia casa para preparar la comida que vendía en los días festivos de Railyard y Pueblo. Los días festivos mostraron que su comida fue un éxito entre nativos y no nativos por igual.
“Tenía todo este mercado, toda esta necesidad y ningún lugar para compartir mi talento; lo llamo mi medicina”, dice.
La falta de espacio disponible en la cocina obligó a Archuleta a expandirse. Con el apoyo técnico de Native Women Lead, Archuleta alineó el capital y el financiamiento que necesitaba para lanzar Itality Plant Based Foods en la fase más nueva de desarrollo comercial cerca del Centro Cultural Indian Pueblo. El restaurante tiene asientos interiores limitados, lo que refleja el enfoque de Itality. El catering y la preparación de alimentos para vender en los días festivos del pueblo siguen siendo un enfoque comercial central. Pero ahora el público tiene acceso a alimentos para el desayuno y el almuerzo que, francamente, suenan increíbles. Atole de maíz azul de Tamaya con semillas de calabaza tostadas. Gofres de amaranto de maíz azul con jarabe de arce de bayas. Pizza pueblo hecha con pan de horno pueblo.
Esta no es una comida «descolonizada», que utiliza solo los alimentos que habrían estado disponibles para los pueblos indígenas antes de Colón. Archuleta usará cualquier planta a la que tenga acceso, incluso las tropicales como la jaca, pero su énfasis está en las frutas y verduras de temporada de origen local. Y lo que sea que ella haga generalmente tendrá un toque de pueblo.
Ubicarse en el distrito de Albuquerque propiedad de los 19 pueblos tiene dos beneficios importantes para Archuleta. Dado que su negocio está ubicado en tierras tribales, los impuestos que paga se destinan a las comunidades tribales en las áreas rurales del estado, los desiertos alimentarios que está decidida a impactar. El entorno del restaurante también proporciona relevancia cultural.
“Si no hubiera hecho esto, habría visto a alguien más hacerlo, pero de una manera no nativa”, dijo. “Aquí es donde va el futuro. No podemos seguir comiendo de esta manera, en un sistema alimentario opresivo y abusivo, con una gran dependencia de la producción de carne y lácteos. No está en línea con la ética de la Tierra”.
Archuleta forjó su propio camino siguiendo un simple deseo de controlar la alimentación. Primero por ella y ahora por su gente.
“Solo estoy tratando de alimentar a las personas y cambiar los resultados de salud”, dice ella.
Andy Smith escribe columnas basadas en conversaciones con miembros de comunidades desatendidas de Nuevo México. Contáctelo en asmith@abqjournal.com.
Ayuda para aspirantes a emprendedores indígenas
Hay una multitud de recursos para que los indígenas de Nuevo México desarrollen habilidades y conocimientos comerciales. Aragón, con la Cámara de Comercio Indígena Estadounidense de Nuevo México, tiene un conjunto de módulos de capacitación que ayudan a los empresarios en todas las etapas del desarrollo comercial. La Universidad Estatal de Nuevo México alberga el Arrowhead Center y su American Indian Business Enterprise sin fines de lucro. En agosto, AIBE organizó una conferencia de un día sobre el espíritu empresarial, «Breaking Barriers», que exploró aspectos como la creación de redes, el marketing y el acceso al capital.
Y el Centro Cultural Indian Pueblo está recaudando aproximadamente $ 9 millones para construir un «centro de oportunidades» multifacético que incluirá espacio y equipos para industrias creativas como joyería y cerámica, así como una incubadora culinaria. Los estudiantes no solo aprenderán habilidades comerciales específicas, sino también el lado comercial de su oficio con cursos sobre educación financiera y cómo iniciar un negocio.
“Creemos que tenemos los recursos para ayudar a las personas que quieren aprender un nuevo oficio, que quieren entrar en un negocio, que quieren conseguir un trabajo, obtener algunas habilidades laborales”, dijo el presidente y director ejecutivo de IPCC, Mike Canfield, al Journal en diciembre pasado. “Creemos que somos un lugar perfecto para hacer eso”.
—Andrés Smith
