Lina Mills recuerda cómo llegó a este país desde Colombia a los 16 años sin haber trabajado nunca un día en su vida.
Una vez que llegó, encontró trabajo en restaurantes. «Tuve que mantenerme a mí mismo», dijo Mills a CalMatters recientemente. «Básicamente huí de casa».
Sabía algo de inglés, aprendió más y llegó a ser gerente de catering. Ahora, 36 años después, es propietaria de dos negocios en San Francisco.
Empleó a una docena de trabajadores en Creative Ideas Catering y Creative Ideas Cafe, pero «tuvo que enviar a todos a casa» durante los cierres de COVID y la posterior desaceleración. Desde entonces ha podido volver a contratar a algunos; ahora tiene de nuevo 10 trabajadores y espera contratar más. «No sólo quiero ofrecer empleos a personas que solían trabajar para mí; estoy tratando de crear más empleos».
Mills ha dependido de programas que ayudan a los propietarios de pequeñas empresas con habilidades de financiación, marketing, contabilidad y redes sociales, lo que le permitió participar en ventanas emergentes de comida para llevar durante el apogeo de la pandemia. Al reconocer la ayuda gratuita que recibió de un Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas y del Centro de Emprendimiento Renaissance, dijo: «No tengo idea de qué haría sin ellos».
Pero esa ayuda a las pequeñas empresas ahora está en peligro en toda California. El centro Renaissance, que recibe algunos fondos estatales a través del Programa de Asistencia Técnica para Pequeñas Empresas, podría sufrir una caída en la financiación debido al enorme déficit presupuestario del estado. Desde 2018, el programa ha apoyado centros que ayudan a pequeñas empresas de escasos recursos en comunidades rurales, de bajos recursos y afectadas por desastres, y a aquellas propiedad de mujeres, personas de color y veteranos. Ahora el gobernador Gavin Newsom propone recortar el presupuesto del programa en un 56%, o 13 millones de dólares.
Mills testificó recientemente instando a los legisladores estatales a no recortar los fondos para el programa. Líderes y defensores de las pequeñas empresas viajaron al Capitolio la semana pasada y, entre otras cosas, presionaron contra los recortes. El fin de semana pasado, los legisladores estatales publicaron su propuesta de presupuesto, que rechaza los recortes del gobernador al programa y restablece su financiación anual total de $23 millones.
La Legislatura aprobó el jueves un presupuesto provisional. Es probable que el gobernador y los legisladores debatan sus prioridades presupuestarias hasta fin de mes.
Alex Stack, portavoz del gobernador, dijo a CalMatters que las negociaciones presupuestarias están en curso y señaló: «El gobernador Newsom ha invertido miles de millones de dólares en subvenciones para pequeñas empresas, desgravaciones fiscales y otros incentivos en los últimos años».
Cuando Newsom presentó su propuesta presupuestaria revisada a principios de mayo, el gobernador dijo: «Estos son programas que he avanzado durante mucho tiempo, muchos de ellos. Ninguno de estos es un trabajo que disfrutes hacer, pero tienes que hacerlo. Tenemos que equilibrar el presupuesto.»
El personal del asambleísta Jesse Gabriel, el demócrata de Encino que preside el comité de presupuesto de esa cámara, no respondió preguntas sobre este programa específico. La Oficina del Defensor de las Pequeñas Empresas de California, que la administra, dijo que no tenía comentarios.
Si la financiación del programa se reduce a más de la mitad, podría «afectar a 75.000 pequeñas empresas por año que contribuyen a la base impositiva del estado», dijo Catalina Martínez, directora ejecutiva de CAMEO Network, un grupo de defensa de las pequeñas empresas.
Más del 90% de las empresas de California emplean a menos de 10 empleados, y el 7% de las empresas del estado tienen entre 20 y 100 empleados, según el Instituto de Políticas Públicas de California.
«El capital por sí solo no es suficiente», dijo Martínez, y agregó que los propietarios de pequeñas empresas necesitan «planes de negocios claros y una idea clara de su propuesta de valor, cosas que les permitirán tener éxito y crecer». Los centros de desarrollo de pequeñas empresas y otras organizaciones pueden ayudar a los propietarios con eso, lo que Martínez dijo que es importante para los empresarios e inmigrantes de primera generación «que tal vez no tengan las redes y la experiencia» que necesitan.
Ernesto Delgado se encuentra entre los empresarios que elogian el programa de asistencia técnica del estado y otros programas para pequeñas empresas.
«Pude hablar directamente con contadores, abogados y recursos humanos», dijo Delgado. «No tuve que pagar por ellos. No podía costearlos». Esos profesionales le ayudaron a ver la importancia de crear un «plan de negocios en evolución», dijo.
Comenzó con un restaurante y ahora posee seis en el área de Sacramento, que durante las horas pico emplean a unos 150 trabajadores, dijo. Delgado dijo que asistir a un curso de Administración de Pequeñas Empresas para líderes emergentes lo encaminó hacia clases de administración y emprendimiento, y luego a la escuela culinaria.
«No estaría donde estoy hoy sin algunos de estos programas y conexiones a través de la construcción de relaciones», dijo Delgado, cuyos restaurantes incluyen Mayahuel, el primero, y Octopus Perú, uno de los más nuevos. «No creo que hubiera superado el COVID».
Más abajo en el estado hay un tipo diferente de ejemplo del impacto de esa asistencia técnica. La propietaria de un restaurante de San Diego, Rodnia Attiq, cuenta con la ayuda que recibió de APEX Accelerators, una aceleradora de pequeñas empresas que se centra en contratos gubernamentales, para conseguir un gran cliente: la Guardia Costera de Estados Unidos, que busca una pequeña empresa para servir comida. los siete días de la semana en su estación de San Diego.
Para El Borrego, que se especializa en tacos de cordero y es una empresa familiar con nueve personas en nómina, solicitar un contrato gubernamental no fue una broma, dijo Attiq.
«No tienes idea de lo difícil que fue», dijo, añadiendo que incluso con la ayuda de APEX, que recibe algunos fondos del programa estatal de asistencia técnica, completar la propuesta de 140 páginas tomó «10 días, sin parar, hasta las 11 de la noche». o medianoche.»
Pero ella sintió que todo el trabajo duro era necesario. «Todo está cambiando para el negocio de la restauración», afirmó. «No es fácil. Hay que buscar todas las formas de mantenerse en el negocio».
Ahora, Attiq está esperando saber si ganó el contrato. Ella es optimista: «Ya tengo mi ruta definida y a qué hora me voy a despertar».
Esta historia fue publicada originalmente por Levi Sumagaysay con CalMatters.
