En junio pasado, Binance parecía muerto en el agua. La SEC acababa de presentar una demanda explosiva contra el principal intercambio de cifrado, alegando el mismo tipo de mala conducta que derribó a FTX y describiendo el imperio del fundador y director ejecutivo Changpeng «CZ» Zhao como una «red de engaño». La CFTC había presentado su propia demanda civil apenas unos meses antes, el token nativo BNB de Binance estaba cayendo en picado y todos estaban seguros de que el Departamento de Justicia presentaría cargos penales en cualquier momento.
Nadie (incluido, supongo, el propio CZ) podría haber anticipado dónde estaríamos hoy. El Departamento de Justicia acabó presentando cargos, aunque no hasta noviembre, lo que dio lugar a un acuerdo diluido que omitió cualquier acusación de apropiación indebida o fraude. Y mientras la SEC sigue adelante con su caso, CZ salió airoso de lo que equivale a un tirón de orejas: una condena de cuatro meses en una prisión de baja seguridad cerca de Santa Bárbara, donde los reclusos trabajan en granjas de caballos y pasan gran parte del día. afuera, según un consultor penitenciario. Comenzó su sentencia a principios de junio, mientras su némesis, Sam Bankman-Fried, permanece en uno de los peores centros de detención del país, planeando la apelación de su sentencia de 25 años.
Mientras tanto, Binance está prosperando. Después de meses de especulaciones de que la precipitada caída de BNB podría causar el colapso de Binance, similar a FTX y su desafortunada criptomoneda FTT, el token patentado de Binance alcanzó un máximo histórico la semana pasada, consolidando el estatus de CZ como uno de los hombres más ricos del mundo. El sábado, la compañía anunció triunfalmente que había alcanzado los 200 millones de usuarios, incluidos 30 millones de nuevos usuarios en el primer semestre de este año. Y tal vez en la señal más significativa de la reputación recuperada de la compañía, Mastercard silenciosamente reanudó el apoyo a los pagos en el intercambio, después de suspender los servicios en medio del exceso regulatorio. Con Visa y Mastercard compitiendo en sus ofertas de criptomonedas, no me sorprendería ver a este último relanzar su asociación en una tarjeta de la marca Binance en los próximos meses.
Cuando entrevisté a Richard Teng, quien asumió el cargo de CEO de Binance en abril, atribuyó el resurgimiento de la compañía a su voluntad de hacer las paces con los reguladores, instituir medidas de cumplimiento y cumplir con los onerosos requisitos de supervisión del gobierno de EE. UU., un programa, dijo, que también ganaría la confianza de los usuarios. Es difícil discutir los resultados, especialmente viendo a FTX como un complemento.
Es probable que la mayor parte del éxito se deba al hecho de que Binance opera en gran medida fuera de los EE. UU., desde sus operaciones hasta sus ofertas. Binance.US, por supuesto, fracasó en gran medida tras los colapsos de 2022, aunque todavía opera como una empresa zombi. Y Binance todavía está lidiando con el mismo tipo de errores no forzados que definieron su ascenso a la cima. El hecho de que Tigran Gambaryan, el ex investigador del IRS convertido en ejecutivo de Binance, enfrentará más tiempo detenido que su ex jefe muestra que a la compañía todavía le queda mucho camino por recorrer.
Y, sin embargo, si alguna vez se escriben libros de historia sobre la gran guerra entre Binance y FTX, parece que ya tenemos un claro vencedor: CZ, en lo alto de su caballo en una cómoda prisión en el centro de California.
Leo Schwartz
leo.schwartz@fortune.com
@leomschwartz
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