Nota del editor: Tonantzin Carmona es becario David M. Rubenstein en la Institución Brookings. Su trabajo más reciente se ha centrado en los riesgos y desventajas de las criptomonedas, particularmente su impacto en las comunidades negras y latinas. Las opiniones aquí expresadas son propias. Lea más opiniones en CNN.
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Hace solo unos pocos meses, firmas de money de riesgo, celebridades e incluso algunos funcionarios electos aclamaban a las criptomonedas como el futuro de las finanzas personales, un vehículo de inversión que podría convertir modestos ahorros en fortunas masivas.
Entre las ventajas promocionadas por sus partidarios estaba la afirmación de que las criptomonedas tenían el potencial de cerrar una perniciosa brecha de riqueza racial de generaciones para los posibles inversores negros y latinos. Las criptomonedas, decía la narrativa, estaban preparadas para «democratizar las finanzas».
Esa no es la forma en que han resultado las cosas.
Si las criptomonedas han democratizado algo, han sido pérdidas financieras considerables, incluso espectaculares, sufridas por muchos miles de inversores que invirtieron sus ahorros en ellas. La caída de Sam Bankman-Fried y su intercambio de criptomonedas FTX se ha convertido en el símbolo más conocido de la volatilidad de las criptomonedas, eliminando las tenencias financieras personales grandes y pequeñas a medida que colapsaba y se quemaba.
Las consecuencias se sienten particularmente en las comunidades de colour. Un estudio realizado a principios de este año por Charles Schwab descubrió que los estadounidenses negros eran mucho más propensos que los estadounidenses blancos a invertir en criptomonedas. Un estudio de Pew Investigation también encontró que los afroamericanos, asiáticos y latinoamericanos eran más propensos que los estadounidenses blancos a decir que poseían o comerciaban con criptomonedas.
Los afroamericanos han estado entre los grupos más afectados por la implosión de las criptomonedas debido a su mayor exposición financiera y su posterior ingreso al mercado de las criptomonedas. En los primeros días de bitcoin y otras monedas digitales, los inversores negros dudaban en comprar.
La investigación ha demostrado que los estadounidenses negros tienen muchas menos probabilidades que sus homólogos blancos de invertir en acciones: las criptomonedas parecían ofrecer una alternativa atractiva. Pero esa falta de activos en los instrumentos financieros tradicionales y, en muchos casos, la ausencia de riqueza generacional, ha hecho que este grupo de inversores sea particularmente vulnerable a los cambios bruscos de valor con las criptomonedas.
Sus partidarios habían argumentado que las criptomonedas permitían a los miembros de grupos históricamente marginados eludir las barreras institucionales a las inversiones tradicionales y las estructurales como el racismo, la discriminación y el sesgo. Ya no habría necesidad de verificaciones de crédito invasivas o requisitos de ingresos inalcanzables ya no se rechazaría a un posible inversionista debido a su raza o etnia.
Con el tiempo, surgieron docenas de Clubhouses y grupos de Fb centrados en criptografía que atienden a audiencias negras y latinas, al igual que eventos como Black Blockchain Summit, una conferencia anual que fomenta la inversión en criptomonedas por parte de los afroamericanos.
El respaldo de celebridades y la cobertura mediática generalmente favorable también hicieron que las criptomonedas parecieran seguras y creíbles. Sus defensores rara vez mencionaron cómo la volatilidad de las criptomonedas se compara con los productos y servicios financieros tradicionales, y se mencionó poco sobre cómo las criptomonedas pueden ser objetivos de estafas, fraudes o piratería informática.
Eventualmente, muchos estadounidenses negros apostaron sus esperanzas en las criptomonedas como un vehículo de creación de riqueza comparativamente accesible. En poco tiempo, hubo un repunte noteworthy en la adopción de criptomonedas por parte de las comunidades de shade, que superaron su reticencia inicial. Según una encuesta de 2021 realizada por NORC en la Universidad de Chicago, casi el 44% de los estadounidenses que poseían y comerciaban con criptomonedas eran personas de shade.
Pero para muchos, las criptomonedas no se han acercado a cumplir su promesa de acceso y oportunidad. Lejos de ser un paraíso financiero, ha demostrado ser un desastre absoluto para muchos inversores de coloration.
La eventual carrera de las comunidades de coloration por adoptar las criptomonedas se produjo en un contexto de brechas de riqueza raciales y étnicas que reflejan décadas de prácticas discriminatorias que impiden la capacidad de las personas de color para acumular riqueza.
Antes del movimiento por los derechos civiles de la década de 1960, los hogares blancos se beneficiaron en gran medida de las políticas federales destinadas a construir y sostener la clase media en Estados Unidos. Sin embargo, muchos hogares negros y latinos quedaron excluidos.
Y mientras que políticas como la GI Monthly bill ayudaron predominantemente a los soldados blancos a asistir a la universidad, iniciar un negocio o comprar una casa, a los veteranos negros y, hasta cierto punto, a los veteranos latinos, con frecuencia se les prohibió acceder a estos beneficios. Mientras tanto, los estadounidenses blancos accedieron a nuevos préstamos respaldados por el gobierno federal destinados a promover la propiedad de vivienda, las prácticas de exclusión excluyeron a los vecindarios negros y latinos de estas mismas hipotecas respaldadas por el gobierno.
La aprobación de la legislación de derechos civiles durante la década de 1960 proscribió la segregación y prohibió la discriminación laboral y las prácticas de línea roja. Pero justo cuando parecía que las comunidades de colour finalmente podrían ser incluidas en los esfuerzos de creación de riqueza de la sociedad, surgió una reacción violenta contra el gobierno en expansión, y la desregulación, la destrucción de sindicatos y la reducción de impuestos para las personas de altos ingresos estaban en pleno apogeo.
Esta historia de exclusión explícita fue seguida por una era de “inclusión depredadora”: las comunidades negras, latinas y otras comunidades marginadas teóricamente podían acceder a oportunidades, como hipotecas y créditos, de las que históricamente estaban excluidos. Pero sin inversiones federales significativas, este “acceso” a menudo vino con condiciones que socavaron sus beneficios, en muchos casos, reproduciendo la inseguridad para estas mismas comunidades.
Por ejemplo, el acceso a la educación exceptional ofrecido por universidades con fines de lucro vino con un precio más alto y préstamos más riesgosos. Y la propiedad de vivienda se hizo más accesible a través de hipotecas de alto riesgo anunciadas como “innovaciones”, pero que diezmaron la riqueza de los negros y latinos durante la disaster financiera de 2008 y sus consecuencias. La experiencia con las criptomonedas para muchas personas de colour ha demostrado ser la continuación de un patrón de explotación de inclusión depredadora.
Hoy en día, los cajeros automáticos de bitcoin, conocidos por cobrar tarifas altas, se están agrupando en vecindarios latinos y de bajos ingresos, de la misma manera que lo hicieron los prestamistas de día de pago y los servicios de cambio de cheques, dirigidos a poblaciones vulnerables. Mientras tanto, muchas personas de color siguen excluidas del sistema financiero, incluso cuando persiste su necesidad de oportunidades de creación de riqueza.
Crypto no se ha acercado a cumplir su promesa de acceso y oportunidad.
