Entre las cuestiones más delicadas de esta elección está la salud de los propios candidatos de mayor edad.
El presidente Biden tiene 81 años y el expresidente Donald Trump tiene 78 Los principales partidos presidenciales nunca antes habían presentado candidatos tan viejos. Se ha considerado que ambos hombres muestran signos de deterioro cognitivo, lo que ha llevado a pedir una mayor divulgación sobre la salud de nuestros candidatos presidenciales.
Estos argumentos plantean cuestiones difíciles que no se abordarán en el debate de esta semana, pero siguen siendo cada vez más actuales. ¿Cuánta información nos deben nuestros políticos sobre su salud? Y, en términos más generales, a medida que nuestra sociedad envejece, ¿quién make a decision qué edad es demasiado mayor? Es natural suponer que los médicos podrían comprender mejor que otros votantes qué tan saludables están Trump o Biden. Pero no es tan very simple.
La salud de los políticos se ha caracterizado durante mucho tiempo por el secretismo y las maniobras políticas (recordemos al presidente Franklin Roosevelt, cuya silla de ruedas rara vez aparecía en las fotografías). Pero hoy son aún más apremiantes, ya que las redes sociales amplifican las preguntas sobre la salud y la aptitud de los funcionarios públicos. Tomemos, por ejemplo, el senador John Fetterman de Pensilvania, cuya salud fue un tema de gran debate cuando se postuló para el cargo mientras se recuperaba de un derrame cerebral casi deadly. O el diagnóstico de Covid por parte del expresidente Trump en el cargo y la consiguiente y altamente politizada especulación sobre su gravedad.
Esto no es una sorpresa. Gran parte de la política tiene que ver con la percepción, y la buena salud está entrelazada con la percepción de fortaleza. Algo de esto está justificado: el público debería saber si un candidato presidencial tiene altas posibilidades de morir mientras esté en el cargo. Y parte de ello surge del estigma que conlleva la enfermedad y la vejez: la forma en que durante mucho tiempo hemos combinado la enfermedad o la discapacidad con la debilidad.
Es hora de que cuestionemos esas suposiciones. La gente vive cada vez más con enfermedades que antes eran mortales. Los cánceres que antes eran terminales ahora pueden volverse crónicos. Se pueden controlar afecciones como las enfermedades cardíacas. Cuando consideramos la salud de los candidatos políticos, debemos tener en cuenta esas realidades cambiantes. También es importante analizar la diferencia entre una discapacidad que requiere adaptaciones pero que no elimina la capacidad de realizar un trabajo (ceguera o uso de una silla de ruedas, por ejemplo) y una condición progresiva y posiblemente limitante de la vida. La edad puede ser una condición limitante de la vida, pero el envejecimiento es un proceso por el que todos pasamos.
Sin embargo, es casi imposible evaluar cuidadosamente la salud de un candidato político cuando la información sanitaria misma se politiza y no está claro cuál es la verdad. Por ejemplo, Trump ha sido efusivo en cuanto a obtener buenos resultados en la Evaluación Cognitiva de Montreal en 2018 y recientemente dijo que Biden debería realizar la prueba. Pero lo que no está claro en las declaraciones de Trump es que se trata de una prueba de detección de demencia u otro deterioro cognitivo, no de una prueba de aptitud. Esperaríamos que a cualquier candidato a presidente le fuera bien No es algo que anunciar. Aunque un candidato puede dar una actualización de un examen físico realizado por su propio médico, podría ser más útil recibir datos objetivos, como resultados de laboratorio o, si la cuestión es la cognición, pruebas neuropsiquiátricas más exhaustivas. Si vamos a exigir que nuestros políticos revelen información sobre salud, debemos recibir esa información de manera estandarizada que no comience como artillería, armada por un partido contra otro.
La información de salud relacionada con la edad es particularmente complicada. No existe una prueba que pueda decirnos cuántos años tiene. también viejo. Y en muchos campos en los que los individuos tienen un enorme grado de poder, no existe un límite de edad oficial ni se requieren pruebas para evaluar el impacto de la edad. No existe un límite de edad oficial para realizar una cirugía, por ejemplo, ni tampoco existen pruebas cognitivas o físicas obligatorias. Corresponde a los cirujanos y a sus colegas vigilarse a sí mismos, saber cuándo se inclina la balanza y es hora de dar un paso atrás.
Esta es inevitablemente una decisión desgarradora, vinculada a cómo todos aceptamos la mortalidad y cómo nos definimos a nosotros mismos. Mis colegas me han dicho que hay cirujanos que toman esta decisión sólo después de no uno sino varios malos resultados o casi accidentes con el paciente. Pero es una decisión que cada uno de nosotros, si tenemos la suerte de envejecer, algún día debemos tomar a nuestra manera. Hay muchos otros ejemplos, como decidir cuándo dejar de conducir o cuándo es el momento de dejar de vivir solo.
Cualquiera que sea ese límite, es diferente de un individuo a otro y cambia con el tiempo. Cuando comencé a ejercer la medicina, había límites de edad oficiales más allá de los cuales los pacientes con insuficiencia orgánica no eran considerados para un trasplante. Podrías ser una persona robusta de 75 años, pero si padecieras una enfermedad pulmonar catastrófica, simplemente serías demasiado mayor para recibir un trasplante. Ese órgano donado sería más útil para una persona más joven.
Pero ahora, muchos programas de trasplantes no tienen límites tan estrictos y rápidos. En cambio, analizamos marcadores más amplios de salud y resiliencia, como la fragilidad, para dar una indicación de si los pacientes en los márgenes de lo que alguna vez pensamos que eran edades inaceptables se beneficiarían de un trasplante. Esto tiene sentido. Pero a medida que sigamos superando los límites superiores, inevitablemente llegará un momento en el que vayamos demasiado lejos, por ejemplo, realizando un trasplante a alguien que es demasiado frágil para beneficiarse. O permitir que un cirujano esté en el quirófano a pesar de déficits físicos o cognitivos reconocibles. O incluso ampliar los márgenes de edad cuando se trata de nuestros funcionarios electos. Estos ejemplos son todos diferentes, por supuesto, pero provienen de la misma percepción cambiante de la edad.
Es fácil decir que 40 son los nuevos 30, que 50 son los nuevos 40 y así sucesivamente. Lo que eso realmente significa depende de quiénes seamos. Para algunos, podría significar vivir décadas entre la jubilación y la muerte, y para otros, podría significar nunca llegar a jubilarse en primer lugar.
La edad es real. Esto no significa que alguien de 80 años no sea lo suficientemente competente para convertirse en presidente. Pero los candidatos presidenciales no tienen la obligación de revelar sus registros de salud, lo que deja al público inseguro sobre el impacto del envejecimiento en nuestros candidatos.
Esto no significa que todo Los datos médicos deben divulgarse, pero nos beneficiaríamos si tuvieran datos médicos pertinentes que sean consistentes entre los candidatos. Si tuviéramos esto, podríamos ver la edad como lo que es: no un arma política, sino un component más junto con las opiniones y experiencias políticas que debemos sopesar.
La historia de nuestra presidencia está plagada de ejemplos de enfermedades ocultas, de secretos y estigmas cuando se trata de enfermedades. Pero la enfermedad y el envejecimiento no tienen por qué ser sinónimos de debilidad ni estar ocultos a la vista del público. En la unidad de cuidados intensivos, necesitamos conocer las edades y comorbilidades de nuestros pacientes para saber cuál es la mejor manera de tratarlos, saber qué son capaces de tolerar y cuándo dar un paso atrás.
Como público estadounidense, merecemos este mismo nivel de comprensión sobre la salud de nuestros candidatos políticos.
Daniela J. Lamas es autora colaboradora de Opinión y médica pulmonar y de cuidados críticos en el Brigham and Women’s Medical center de Boston.
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