La Organización Trump, la empresa common de bienes raíces que convirtió a Donald J. Trump en multimillonario y lo impulsó de la televisión de realidad a la Casa Blanca, fue condenada el martes por fraude fiscal y otros delitos, lo que afectará para siempre al expresidente y a la empresa que lleva su nombre. nombre.
La condena por los 17 cargos, después de más de un día de deliberaciones del jurado en la Corte Suprema del Estado en Manhattan, se derivó de la práctica de la compañía de repartir beneficios extraoficiales a los ejecutivos: recibieron apartamentos de lujo, alquilaron Mercedes-Benz, extra dinero en efectivo en Navidad, incluso televisión por cable free of charge. No pagaron impuestos sobre nada de eso.
La oficina del fiscal de distrito de Manhattan, que procesó el caso, había obtenido previamente una declaración de culpabilidad del arquitecto del esquema, Allen H. Weisselberg, director financiero de la empresa durante mucho tiempo. Weisselberg, uno de los lugartenientes más leales de Trump, testificó como testigo principal de la acusación, pero nunca implicó al expresidente.
Los fiscales no acusaron a Trump, pero lo invocaron durante el juicio de un mes y le dijeron al jurado que había pagado personalmente algunos de los beneficios e incluso había aprobado un aspecto very important del esquema. La acusación hizo sonar un redoble de pruebas condenatorias sobre una cultura despreocupada en su empresa, revelando que la ilegalidad generalizada floreció allí durante años.
“Pudimos ver el funcionamiento interno de la Organización Trump: la codicia, las mentiras, las trampas”, dijo el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg, en una entrevista el martes por la noche, reflexionando sobre una victoria que marcó el apogeo de su joven mandato.
El veredicto tiene repercusiones financieras limitadas y no amenazará directamente con poner en peligro la empresa de Trump. Pero la condena y la afirmación explosiva de la fiscalía en los argumentos finales de que Trump había estado “sancionando explícitamente el fraude fiscal” podrían repercutir en su incipiente campaña presidencial de 2024, proporcionando forraje para los opositores políticos.
También se espera que anime a Bragg a medida que intensifica su investigación legal más amplia sobre Trump, que se enfoca tanto en sus prácticas comerciales como en el dinero pagado para silenciar a una estrella porno que ha dicho que tuvo una aventura con él, según las personas. con conocimiento del asunto. Bragg fue criticado a principios de este año después de que se negó a buscar una acusación contra Trump.
No está claro si Trump ahora enfrentará cargos, pero de todos sus enredos legales, incluidas dos investigaciones penales federales que involucraron sus últimos días como presidente, ninguno ha sido tan vergonzoso personalmente como la investigación del fiscal de distrito.
En una declaración relativamente discreta, Trump dijo que estaba “decepcionado con el veredicto”, pero que planeaba apelar. Culpó al Sr. Weisselberg, diciendo que el caso se trataba de “cometir fraude fiscal en sus declaraciones de impuestos personales”.
La Organización Trump lamentó en su propia declaración que estaba siendo responsabilizada por los crímenes del Sr. Weisselberg. “La noción de que una empresa podría ser considerada responsable de las acciones de un empleado, para beneficiarse a sí misma, en sus propias declaraciones de impuestos personales es simplemente absurda”, dijo el comunicado.
Susan Necheles, abogada de la empresa, calificó el caso de “sin precedentes y legalmente incorrecto”.
Los delitos graves (fraude fiscal, intrigas para defraudar, conspiración y falsificación de registros comerciales) no son una sentencia de muerte para la Organización Trump. Una empresa no puede ser encarcelada y la Organización Trump no cotiza en bolsa, lo que significa que no hay reguladores financieros que la castiguen ni accionistas públicos que huyan de ella. La pena máxima que enfrenta es de 1,62 millones de dólares, una miseria para Trump, quien normalmente obtuvo cientos de millones de dólares en ingresos durante su presidencia.
Aun así, el caso dañará la reputación de la Organización Trump y del expresidente, cuyas identidades están inextricablemente entrelazadas. Si bien la compañía es bien conocida por tomar atajos y los reporteros han documentado extensamente los lapsus éticos de Trump a lo largo de los años, el veredicto la calificó como una empresa prison, su mayor ajuste de cuentas authorized.
La condena es el punto más bajo de un año ya desastroso para la Organización Trump: su firma contable de toda la vida la despidió, el fiscal standard de Nueva York presentó una demanda por fraude en su contra y la investigación de Bragg continúa.
“No podemos tolerar que las personas u organizaciones que violen nuestras leyes se llenen los bolsillos”, dijo la fiscal typical, Letitia James, en un comunicado el martes.
Trump culpó de la acusación a la política y acusó a Bragg y James, ambos negros, de ser racistas. Incluso antes de que se leyera el veredicto, Trump dijo en su plataforma de redes sociales, Truth of the matter Social, que Bragg estaba “luchando en una cacería de brujas política por DC”.
Los ataques del Sr. Trump a los fiscales son un grito de guerra para sus votantes, particularmente porque abraza a los elementos extremistas de la sociedad estadounidense durante una tercera candidatura a la presidencia, ya que pueden alejar a los prestamistas y socios comerciales.
El caso surgió de una investigación más amplia sobre el expresidente por parte de la oficina del fiscal de distrito, que se ha centrado durante mucho tiempo en el dinero del silencio y si Trump infló de manera fraudulenta el valor de sus propiedades para obtener términos favorables de los prestamistas.
Al buscar a alguien con información privilegiada de la empresa para que testificara, los fiscales recurrieron a Weisselberg, quien se inició con el padre de Trump, Fred Trump, hace medio siglo. Cuando el Sr. Weisselberg resistió la campaña de presión, fue acusado en el caso de fraude fiscal en 2021, junto con dos entidades de la Organización Trump, Trump Company y Trump Payroll Corp.
El caso contra Weisselberg avanzaba a toda velocidad hacia el juicio hasta que llegó a un acuerdo de culpabilidad con los fiscales en agosto. Weisselberg, que tiene una licencia paga de la Organización Trump, se negó a cooperar con la investigación más amplia sobre Trump, pero accedió a testificar contra la empresa.
En el juicio, los abogados defensores cuestionaron los motivos del Sr. Weisselberg para testificar y señalaron que su acuerdo con los fiscales requería que pasara tan solo 100 días en la cárcel.
Durante dos emotivos días en el estrado de los testigos, el Sr. Weisselberg admitió que había obtenido alrededor de $1,8 millones en compensación indirecta y oculta, lo que le permitió evadir cientos de miles de dólares en impuestos. Los beneficios incluían un apartamento gratuito en un edificio Trump con vista al río Hudson coches alquilados para él y su esposa y matrícula de escuela privada para sus nietos.
Trump pagó personalmente la matrícula, testificó Weisselberg, vinculando al expresidente con el esquema más amplio. Para respaldar la afirmación de que Trump estaba “sancionando explícitamente el fraude fiscal”, los fiscales presentaron un documento firmado por él que, según decían, lo mostraba autorizando uno de los elementos cruciales del ardid: una reducción del salario de otro ejecutivo que recibía beneficios clandestinos.
Aunque no surgieron pruebas de que Trump supiera que sus ejecutivos no habían pagado los impuestos sobre los pagos, los fiscales señalaron que era un jefe práctico, especialmente cuando se trataba de dinero.
“Este caso se trata de codicia y engaño”, dijo Susan Hoffinger, la fiscal principal, al jurado en los argumentos iniciales. Al remaining del juicio, la fiscalía había argumentado que la mala conducta estaba generalizada en la Organización Trump, que “cultivó una cultura de fraude y engaño”.
Si la compañía tenía alguna esperanza de absolución, se basaba en el contrainterrogatorio de Weisselberg, quien admitió haber traicionado a su empleador y llevado a cabo el plan sin la aprobación de Trump. Cuando un abogado defensor, Alan Futerfas, le preguntó si el Sr. Weisselberg estaba avergonzado por su comportamiento, el ejecutivo, al borde de las lágrimas, respondió suavemente: “Más de lo que puede imaginar”.
En los argumentos finales, la Sra. Necheles le dijo al jurado que el Sr. Weisselberg había testificado repetidamente que actuaba para su propio beneficio, no para ayudar a la empresa o a la familia Trump. Y el juez a cargo del caso, Juan Merchan, explicó a los miembros del jurado que para que la empresa fuera culpable, el Sr. Weisselberg no pudo haber emprendido el program simplemente para su propio beneficio personal.
La Sra. Necheles argumentó que la fiscalía no había cumplido con esa carga. Señaló que cuando se le preguntó al Sr. Weisselberg en el estrado sobre su motivación para deducir el valor de sus beneficios de su compensación basic, dijo: “Mi intención period ahorrar dólares antes de impuestos”, no ayudar a la empresa.
La admisión reforzó lo que se convirtió en un mantra para la defensa: «¡Weisselberg lo hizo por Weisselberg!»
En su declaración ultimate, un fiscal, Joshua Steinglass, apuntó a ese estribillo, argumentando que «las dos mitades de esa oración están equivocadas».
Añadió: “No fue solo Weisselberg quien lo hizo, y no fue solo Weisselberg quien se benefició de ello”.
Una miembro suplente del jurado, entrevistada el lunes por la noche después de ser desestimada del caso, dijo que estaba de acuerdo con la fiscalía en que el esquema no podía resumirse en una sola frase. La mujer, que pidió no ser identificada debido a las preocupaciones sobre el abuso en línea, argumentó que había poca luz entre la empresa y sus altos ejecutivos. Si beneficiarlos a ellos no beneficiaría a la empresa, dijo, ¿qué sería?
La empresa pudo ahorrar una pequeña cantidad en impuestos al no informar los beneficios a las autoridades fiscales, señaló la fiscalía. Y pagó esos beneficios en lugar de otorgar salarios más altos, ahorrando teóricamente algo de dinero en compensación.
“Fue una situación en la que todos ganan: una forma de obtener más dinero para los bolsillos de los ejecutivos y mantener sus propios costos lo más bajos posible”, dijo Steinglass. Argumentó que también había una “enorme cantidad de pruebas” de que el Sr. Weisselberg había tenido la intención de beneficiar a la empresa, incluso si period en una medida mucho menor que la suya.
Los jurados pasaron unas 10 horas deliberando, regresando a la sala del tribunal varias veces para solicitar información. Cuando concluyeron sus deliberaciones, parecían ansiosos por dar su veredicto: llamaron a la sala del tribunal cuatro veces para notificar al juez que era hora de ser escuchados.
Las consecuencias completas de la condena no están claras.
Trump Corporation y Trump Payroll Corp. no son fundamentales para la empresa lucrativa de Trump. Básicamente realizan funciones administrativas, empleando y pagando a los altos ejecutivos.
Y aunque el costo reputacional de los delitos graves podría dificultar la expansión de la empresa, la Organización Trump ya estaba funcionando. En lugar de abordar nuevos proyectos en los últimos años, la compañía se ha ocupado en gran medida de sus propiedades existentes, incluidos edificios de oficinas y apartamentos en Nueva York, algunos hoteles y 16 campos de golfing que posee o administra.
Ese retroceso estaba en marcha antes de que la oficina del fiscal de distrito abriera su investigación sobre Trump en 2018. Bajo el predecesor de Bragg, Cyrus R. Vance Jr., la investigación se centró inicialmente en el pago de 130.000 dólares a la estrella porno Stormy Daniels, antes de pasar a un examen más amplio de si Trump infló el valor de sus propiedades.
A fines del año pasado, Vance ordenó a los fiscales que comenzaran a presentar pruebas sobre Trump ante un gran jurado.
Pero poco después de que Bragg asumiera el cargo en enero, él y sus principales asesores comenzaron a preocuparse por probar que Trump tenía la intención de violar la ley, un elemento necesario para probar el delito. El Sr. Bragg se resistió a buscar una acusación, una decisión que provocó la renuncia de los dos fiscales principales que dirigían la investigación y provocó un alboroto público.
Las cosas pueden ser diferentes ahora.
Se espera que Bragg continúe con su investigación sobre Trump, y se ha vuelto a centrar en el dinero del silencio en los últimos meses, informó The New York Situations en noviembre. Sus fiscales también buscan ejercer una presión renovada sobre Weisselberg para que se vuelva contra Trump.
“Para mí, este veredicto de culpabilidad contra la Organización Trump no es el last, sino solo el comienzo de los jurados que responsabilizan al expresidente, su corporación y su círculo íntimo”, dijo Vance. “Este fue un buen día para la oficina del fiscal de distrito de Manhattan”.
Hurubie Meko reportaje contribuido.
