Crónica de Houston
Mientras que este año los tejanos sudaron el agosto más caluroso jamás registrado y pagaron facturas de electricidad abrumadoras para enfriar sus hogares, al menos una empresa minera de Bitcoin obtuvo millones en ganancias adicionales cuando la purple eléctrica del estado casi se quedó sin energía.
En el mundo de las criptomonedas, la “minería” no se realiza en formaciones rocosas con faros y picos, sino en almacenes repletos de potentes computadoras. Estas computadoras se utilizan para adivinar una secuencia de letras y números con el fin de «minar» una moneda criptográfica por valor de decenas de miles de dólares. Estos mineros suelen hacer quintillones (miles de millones de miles de millones) de conjeturas por segundo, generando tanto calor de las computadoras que los almacenes emplean enormes ventiladores o unidades de aire acondicionado para mantenerlas frescas. Una empresa de investigación energética, Wooden Mackenzie, estima que el proceso de minería de Bitcoin, que eat mucha energía, aumenta los costos de electricidad para los tejanos en 1.800 millones de dólares al año.
Sin embargo, incluso cuando Wall Road se ha enfriado con respecto a las criptomonedas, estas empresas mineras aún pueden ganar dinero, especialmente en el mercado energético desregulado de Texas. Una empresa llamada Riot opera dos instalaciones mineras de Bitcoin que consumen mucha energía en Rockdale y Corsicana. Rutinariamente puede aumentar sus ganancias participando en un programa de respuesta a la demanda en el que ERCOT, el administrador de la crimson del estado, les pide que se comprometan a cerrar en momentos de máxima demanda. El New York Occasions informó que Riot ganó 9,3 millones de dólares con este programa en 2022, a pesar de que el estado solo pidió a las empresas que redujeran su uso durante un full de 3,5 horas ese año.
El opresivo calor de agosto (29 de 31 días en tres dígitos) presentó otra oportunidad inesperada para Riot. De hecho, la compañía ganó más dinero en agosto con el mercado ERCOT que con la producción de Bitcoins reales. Riot ganó 24 millones de dólares ese mes vendiendo a la purple la electricidad que compraron por adelantado en momentos de máxima demanda, eliminando las infladas tarifas eléctricas. Ganaron otros 7,4 millones de dólares con el programa de respuesta a la demanda al reducir rápidamente su uso de energía cuando la demanda de la pink era más ajustada.
En un momento en que ERCOT está haciendo sonar la alarma sobre no tener suficiente suministro de energía para pasar el invierno, cada megavatio consumido debería estar bajo el microscopio. No hay ninguna razón por la que a las empresas mineras de criptomonedas como Riot se les deba permitir llevar nuestra red eléctrica al borde del fallo y luego recibir un buen pago por retirarse en el último segundo.
El auge de la minería de criptomonedas en Texas en los últimos años se ha convertido en un sumidero energético. Una investigación reciente del New York Occasions estimó que solo Riot utiliza suficiente electricidad para abastecer a 300.000 hogares. Wood Mackenzie estimó que todas las operaciones mineras de Bitcoin en Texas utilizan suficiente energía para alimentar a más de 1,2 millones de hogares.
Muchas de estas minas operan en las sombras. Algunas son propiedad de empresas chinas y están administradas por ellas, lo que genera preocupaciones de seguridad nacional sobre los ciberataques contra redes regionales.
Hasta ahora, los legisladores estatales han mostrado poco interés en controlar a los criptomineros. Un proyecto de ley que habría prohibido a las instalaciones mineras de moneda digital recibir exenciones de impuestos a la propiedad y habría limitado su inscripción en programas de respuesta a la demanda no logró obtener una votación en la Cámara después de ser aprobado por unanimidad en el Senado.
En ausencia de legislación, instamos a ERCOT y a la Comisión de Servicios Públicos a desarrollar reglas más estrictas que regulen a los criptomineros. Al menos ERCOT ya está considerando el cambio de reglas que requeriría que cualquier instalación nueva que utilice un pico promedio de 75 megavatios obtenga su aprobación antes de conectarse a la red. ERCOT también propone normal cuándo estos grandes usuarios de electricidad pueden encender y apagar la energía. Instamos a ERCOT a aprobar rápidamente estas nuevas reglas y enviarlas a la PUC para su aprobación final.
Los mineros criptográficos han tenido un viaje subsidiado durante demasiado tiempo. Texas ya tiene suficientes problemas para mantener las luces encendidas y el aire acondicionado funcionando durante condiciones climáticas extremas como para tener que preocuparse de que un desfile de futuros mineros de Bitcoin agote nuestros recursos.
