A principios de mayo, representantes del Departamento de Vehículos Motorizados de California visitaron Specialty Sales Classics, un lote de automóviles en consignación en Fairfield que se especializaba en autos clásicos restaurados. Emitieron el equivalente a una orden de cese y desistimiento, diciéndoles a los gerentes que el vínculo de la empresa había expirado y que debían dejar de consignar y vender automóviles de inmediato.
Pronto, la empresa tuvo un “¡Cierre indefinido!” anuncio en la parte superior de su sitio web.
«Specialty Sales Classics desea disculparse con nuestros clientes, comunidad y amigos», decía el anuncio. “¡Ha sido una gran carrera desde 1978! … Nosotros, como empresa, nos gustaría pedir disculpas a todos los involucrados y esperar con ansias lo que nos depara el futuro”.
Pero ese futuro podría ser sombrío.
Specialty Sales Classics, que también tenía lotes en Pleasanton y Redwood City que fueron cerrados, era propiedad de Ken Mattson, cuyo nombre apareció por primera vez en los documentos de constitución de la empresa en 2011.
La empresa ahora ocupa su lugar junto a otras participaciones inmobiliarias, fondos de inversión y proyectos comerciales controlados por Mattson que se están cerrando.
En mayo, Mattson, a quien no se pudo contactar para hacer comentarios, fue acusado de fraude de inversiones por su amigo y socio comercial de toda la vida, Tim LeFever. Esa acusación finalmente llevó al FBI a registrar la residencia principal de Mattson en las afueras de Sonoma el 24 de mayo. La semana pasada, Mattson demandó a LeFever en el Tribunal Superior de Sacramento, mientras que LeFever demandó a Mattson en el Tribunal Superior del condado de Sonoma, acciones civiles que podrían ser el inicio de una ola de problemas legales para Mattson.
Las “declaraciones de información” anteriores, un tipo de documentación requerida por la Oficina del Secretario de Estado de California, que se presentaron para Specialty Sales Classics incluían a Tim LeFever como agente comercial, al igual que los artículos de constitución de la compañía en 2011. Mattson presentó una nueva declaración. 17 de mayo, con el nombre de LeFever eliminado.
Los problemas en Specialty Sales Classics parecen modestos en comparación con las acusaciones de amplio fraude de valores, pero son una fuente de ansiedad e ira para las personas que dicen que se les debe dinero por autos que ya no poseen.
Y a diferencia de algunos acuerdos de Mattson, las irregularidades en los lotes de consignación parecen ser anteriores a la ruptura de Mattson-LeFever y a la investigación del Departamento de Justicia. Las revisiones en línea y las quejas de los consumidores presentadas ante el DMV y el Better Business Bureau señalan pagos atrasados o impagos que se remontan a años atrás.
Los acontecimientos recientes han puesto a los empleados de Specialty Sales Classics en una situación difícil.
«Lo que hay que entender es que Ken Mattson es la única persona que tiene acceso a los fondos para los coches», dijo un empleado que trabajó en el sitio de Fairfield hasta que fue cerrado, y que insistió en mantener el anonimato porque teme «repercusiones» de Mattson.
«Los gerentes y empleados están atrapados en el medio, consignan automóviles y luego los venden a cambio de comisiones, pero Ken no paga a los clientes por su automóvil», dijo el empleado.
Mattson no intervino mucho en los lotes, dijeron, hasta que el dinero cambió de manos, momento en el que se transferiría a KS Mattson Partners, la empresa personal de Mattson. Los pagos a los consignadores frecuentemente se retrasaban.
“Si avanzamos rápidamente hasta los últimos seis u ocho meses, se ha pagado muy, muy poco”, dijo el ex empleado. “Se deben más de 500.000 dólares a personas por los coches que han traído para vender. Recibimos fideicomisos y personas que necesitan dinero, por lo que venden y no les pagan”.
Una revisión del registro público respalda esa descripción. El DMV ha recibido 22 quejas relacionadas con los clásicos de ventas especializadas. Un representante no ofreció información adicional y dijo que el departamento no comenta sobre investigaciones abiertas.
El Better Business Bureau muestra nueve denuncias en su base de datos, presentadas entre septiembre de 2021 y marzo de 2024.
Ocho de las nueve denuncias mencionan la garantía de pago de 20 días. Todos ellos reportan incumplimiento de esa obligación dentro de los 30-60 días posteriores a la venta. Todos citan ejemplos de propietarios que no devolvieron las llamadas telefónicas. Las deudas pendientes llegan hasta los 95.000 dólares por un Corvette vendido en 2021; no hay indicios de si alguna de las quejas fue resuelta.
«Basado en quejas anteriores a BBB y revisiones en línea, esta empresa tiene un historial de no pagar según lo contratado», se lee en una de las quejas. «Parece que el propietario ********* combina fondos pertenecientes al consignador para su beneficio personal».
El Press Democrat entrevistó a dos hombres que finalmente recibieron lo que se les debía, pero sólo después de esfuerzos prolongados y frustrantes.
Stacy Horton se conectó con Specialty Sales Classics en septiembre pasado. Horton, nativo de Petaluman, que ahora vive en Penngrove y acaba de cumplir 69 años, es electricista de carrera. Ahorró durante más de una década para comprar un Ford Thunderbird del 65 ganador del espectáculo con una hermosa combinación de pintura color salmón.
