Mientras los incendios forestales continúan ardiendo en el sur de California, miles de propietarios de negocios, propietarios de viviendas e inquilinos enfrentan el enorme desafío de reconstruir a partir de las cenizas. Para algunos de ellos, el camino por delante será aún más difícil porque no tenían ningún seguro o suficiente para cubrir sus pérdidas. Para ellos, la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos es un posible salvavidas.
La SBA, que ofrece préstamos de emergencia a empresas, propietarios de viviendas, inquilinos y organizaciones sin fines de lucro, se encuentra entre las pocas opciones de ayuda para quienes no tienen seguro o tienen un seguro insuficiente. Los angelinos sin seguro también pueden solicitar asistencia en caso de desastre a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, o FEMA.
Los actuales incendios forestales están asolando un estado que ya se encontraba en medio de una vivienda crisis de seguros. Miles de propietarios de viviendas han perdieron su seguro en los últimos años, a medida que los proveedores se retiran de áreas propensas a incendios y aumentan sus precios ante el creciente riesgo.
“Para aquellos que no van a recibir el pago del seguro, esto está disponible”, dijo Isabella Casillas Guzmán, directora de la Administración de Pequeñas Empresas, en una entrevista durante un viaje reciente a las áreas del incendio. «Los préstamos están destinados a llenar vacíos, y eso es muy amplio».
Alrededor de un tercio de las empresas no tienen seguro y tres cuartos tienen un seguro insuficiente, dijo Guzmán.
«Habrá efectos residuales en toda la comunidad», dijo. «El seguro no cubrirá este desastre».
Las empresas, las organizaciones sin fines de lucro y las pequeñas cooperativas agrícolas pueden solicitar un préstamo por daños económicos o por daños físicos a través de la SBA. Los propietarios de viviendas son elegibles para recibir préstamos por daños físicos. Los préstamos por daños económicos están destinados a ayudar a las empresas a satisfacer las demandas financieras ordinarias, mientras que los préstamos por daños físicos proporcionan fondos para reparaciones y restauración. Las personas pueden presentar su solicitud en línea y los préstamos deben reembolsarse en un plazo de 30 años.
Los inquilinos pueden recibir hasta $100,000 en asistencia, los propietarios hasta $500,000 y las empresas hasta $2 millones, según Guzmán. Los propietarios de viviendas e inquilinos que no pueden acceder a crédito en otros lugares pueden calificar para préstamos con una tasa de interés del 2,5%. La SBA determina que un solicitante no tiene crédito disponible en otro lugar si no tiene otros fondos para pagar la recuperación ante desastres y no puede pedir prestado de fuentes no gubernamentales.
Las tasas de interés para propietarios e inquilinos que sí tienen acceso a crédito en otros lugares son poco más del 5%. Los préstamos para empresas podrían tener tasas de interés del 4% o del 8% dependiendo de si la empresa tiene otras opciones de crédito.
Para ser aprobado, un solicitante debe demostrar que puede pagar su préstamo y tener un historial crediticio aceptable para la SBA. Los préstamos estuvieron disponibles tras la declaración del presidente Biden de un gran desastre en california.
«Ya hemos recibido cientos de solicitudes de personas y empresas interesadas en explorar apoyo adicional», dijo Guzmán. «Sabemos que la perturbación económica puede no limitarse a la huella de zonas de evacuación o cortes de energía».
Las personas que no tienen seguro o cuyo seguro no cubre la totalidad de sus pérdidas son elegibles para recibir préstamos, dijo Guzmán. Si bien muchos utilizarán los fondos para empezar de cero después de perder sus propiedades en los incendios, las empresas que aún están en pie también pueden solicitar apoyo para cubrir la pérdida de ingresos.
Guzmán no pudo estimar el valor total de los préstamos que esperan ofrecer en California, pero dijo que la organización tiene una base financiera sólida después de quedarse temporalmente sin fondos en octubre.
“El Congreso ha reabastecido los fondos y esperamos poder coordinar estrechamente con el Congreso”, dijo Guzmán. «Estamos totalmente financiados y en una buena posición para brindar apoyo».
