No Furman aquí. Aquí no hay Princeton. No hay locura tardía o rareza impactante o trascendencia brillante aquí.
No Cenicienta, solo aplastando calabazas.
UCLA no iba a perder su juego de primera ronda del torneo de la NCAA ante North Carolina Asheville por 18 puntos en el Golden 1 Middle el jueves por la noche.
De ninguna manera. No como. Ni para toda la locura del mundo. Esto fue evidente en los primeros tres minutos, que transcurrieron más o menos de la siguiente manera:
Bandeja UCLA. Ladrillo de Asheville. UCLA dos tiros libres. Ladrillo de Asheville. Trey de la UCLA. Ladrillo de Asheville. clavada de UCLA. Ladrillo de Asheville. clavada de UCLA. Facturación de Asheville. Trey de la UCLA.
¡Se acabó el tiempo!
Para cuando los Bulldogs, terriblemente superados, pudieron recuperar el aliento, UCLA ganaba 14- y todo había terminado. Un par de horas más tarde, el marcador last era 86-53, y el mensaje ultimate debería resonar en este enloquecedor paisaje de marzo.
UCLA no está jugando.
UCLA no va a ser Arizona o Virginia, dos equipos respetados que cayeron en grandes sorpresas en el primer día. UCLA no está dando por sentado su cabeza de serie No.2. UCLA está comenzando su marcha hacia la Last Four en un dash. Su próxima parada en este traicionero viaje es el sábado aquí en la segunda ronda contra el resurgido Northwestern, un equipo que también se tomó en serio su primera ronda con una fuerte victoria sobre Boise Condition.
A juzgar por la intensidad y el enfoque del jueves por la noche, sigue apostando por los Bruins.
Desde el momento en que UCLA perdió ante Arizona el fin de semana pasado en el juego de campeonato del torneo Pac-12, el entrenador de UCLA, Mick Cronin, supo que estaba en marcha.
“Se encontraron con una sierra circular esta noche”, dijo Cronin. “No nos tomamos bien perder en UCLA … deletreamos una victoria divertida y perdimos nuestro último juego y estos muchachos se lo tomaron como algo particular y vieron cómo salimos”.
Asheville parecía un equipo decente. Habían ganado 18 de sus últimos 19 juegos, eran campeones de Massive South, tenían un par de jugadores de primer nivel…
Y UCLA los hizo parecer un equipo de secundaria aturdido que entró al gimnasio equivocado.
“Estaba extremadamente nervioso al comienzo del juego”, reconoció la estrella de Asheville, Drew Pember. “No tenía plan de cómo iba a ser”.
Era como, implacable. Fue como abrumador. Era como si UCLA llevara su mejor Cronin. “Creo que nuestra intensidad defensiva y nuestras desviaciones al principio del juego realmente los desconcertaron”, dijo Cronin. “Nunca pudieron realmente sentirse cómodos”.
Amari Bailey de UCLA, izquierda y Jaime Jaquez Jr. luchan por un rebote con Fletcher Abee de UNC Asheville en la primera mitad de la primera ronda del torneo de la NCAA en Sacramento el jueves.
(Wally Skalij / Los Ángeles Moments)
La defensa de los Bruins obligó a los Bulldogs a realizar numerosos tiros metálicos, bolas de aire salvajes, pases descarriados y confusión masiva. Y los Bruins lo hicieron sin su portero gigante, Adem Bona, quien fue autorizado para jugar pero se quedó en la banca mientras continúa recuperándose de una lesión en el hombro. Tampoco sufrieron por la ausencia de Jaylen Clark, su líder defensivo que está fuera de temporada por una lesión en el tendón de Aquiles.
Seguramente extrañarán a Clark más tarde. Bona eventualmente tendrá que jugar si quiere avanzar. Pero por ahora, la mentalidad inteligente e inquebrantable de los veteranos de los Bruins parece más poderosa que la de cualquier jugador.
“Tratamos de hacer que los muchachos jóvenes… entiendan que este es un torneo único y que no queremos que esto termine”, dijo Jaime Jaquez Jr., uno de los tres líderes veteranos de los Bruins.
El torneo de la NCAA es famoso por sus sorpresas en la primera ronda, pero lo más revelador son sus derrotas en la primera ronda. Uno puede saber si un buen equipo está listo para la grandeza por la forma en que manejan su negocio en su primer partido contra un oponente inferior.
Los equipos que compiten seriamente por campeonatos a menudo comienzan su viaje con una ruta. A juzgar por el jueves por la noche, UCLA parece uno de esos equipos, solo mira el desempeño de esos tres bujías senior.
Jáquez fue el líder genial con 17 puntos. Campbell estuvo en su mejor jugada con 10 asistencias. Y David Singleton, después de quedarse sin anotaciones en el juego de campeonato del torneo Pac-12 contra Arizona, anotó la primera canasta del juego y conectó tres triples.
A todo esto, agregue el suave debut en Madness de la estudiante de primer año Amari Bailey con 17 puntos y la noche de cuatro por cuatro del centro suplente Kenneth Nwuba, y los Bulldogs nunca tuvieron una oportunidad.
“Fue simplemente un sentimiento surrealista”, dijo Bailey, una clave para la continua buena fortuna del equipo. “Quiero decir, solo tenía escalofríos recorriendo mi cuerpo”.
¿Quieres surrealista? ¿Qué tal si el well-liked Russell Stong jugó en los últimos dos minutos de un juego de torneo de la NCAA e, incluso aquí, la multitud rugió?
Dentro de un par de semanas, este juego probablemente será recordado como irrelevante. Pero considerando la historia de UCLA, es un gran problema.
Recuerde, para la escuela que ha ganado 11 títulos nacionales, un récord de la NCAA, los Bruins todavía tienen una sórdida historia de perder estos juegos de primera ronda.
La temporada anterior a ganar el título nacional en 1995, perdieron en la primera ronda ante Tulsa. La temporada después de ganar el título, perdieron en la primera ronda ante Princeton.
Ambas derrotas se atribuyeron a los equipos de Jim Harrick, pero Harrick no fue el único entrenador que fue picado.
Hubo Detroit Mercy derrotando a los Bruins de Steve Lavin en 1999. Luego, quizás en la salida temprana más fea, los Bruins de Steve Alford perdieron ante St. Bonaventure en una noche nevada en Dayton, Ohio, en el juego de participate in-in de 2018.
Cronin ha coqueteado con las derrotas de primera ronda en cada uno de sus dos torneos desde que se convirtió en el entrenador de los Bruins, su equipo escapó de Michigan State en tiempo extra en 2021 y luego ganó por cuatro contra Akron la temporada pasada.
Esta no es una de esas temporadas. Este no es uno de esos equipos. Y el jueves por la noche, el mundo del baloncesto universitario fue testigo de ello.
“No me sorprende… estos muchachos están entrenados”, dijo Cronin. “Jugamos para ganar en UCLA”.
A principios de semana, Campbell se hizo eco de ese sentimiento. “Estamos aquí para ganar juegos, eso es lo que estamos tratando de hacer”, dijo Campbell. No estamos realmente preocupados por los demás”.
De hecho, es posible que todos los demás deban preocuparse por ellos.
