NUEVA YORK — Hace trescientos sesenta y cuatro días, los 76ers de Filadelfia ingresaron a una arena fuera de casa con una ventaja de 3- en su serie de primera ronda y la oportunidad de avanzar a las semifinales de la Conferencia Este con la menor confusión, alboroto o estática posible. . No pudieron hacerlo: Joel Embiid, James Harden y Tyrese Maxey se combinaron para fallar 39 tiros, Pascal Siakam anotó 34 puntos y los Toronto Raptors ganaron el Juego 4 para extender la serie.
Cinco días después, Philly terminaría el trabajo. Sin embargo, los juegos adicionales pasaron factura, sobre todo cuando Embiid se encontró en el extremo comercial de un codo de Siakam al last del cierre del Juego 6, lo que resultó en una fractura de hueso orbital que lo noqueó en los primeros dos juegos de la segunda ronda. Los Sixers perdieron a ambos y terminaron cayendo ante el viejo amigo Jimmy Butler y el Miami Heat en seis juegos.
¿La lección que Philly aprendió de ese fracaso para capitalizar? No juegues con tu comida. (Sí, physician Rivers: Su alimento.»)
Cuando tenga la oportunidad de eliminar a un oponente superado, incluso uno que juegue con la desesperación de tratar de salvar su temporada, e incluso con Embiid ya habiendo sufrido su ahora deprimentemente habitual lesión de postemporada que provoca una mueca, encuentre una manera de terminar el trabajo y avanzar. . Los Sixers hicieron eso en la sesión matinal del sábado en el Barclays Heart, terminando una barrida de cuatro juegos sobre los Brooklyn Nets con una victoria de 96-88 que les permite pasar a cosas más grandes y mejores, a saber, el ganador de la serie entre el segundo Boston Celtics, sembrados, y Atlanta Hawks, séptimos sembrados, en los que Boston tiene una ventaja de 2-1.
Los Sixers no acumularon muchos puntos de estilo en el proceso de eliminar a un equipo de los Nets que llegó a la postemporada en gran parte gracias a la fortaleza que construyó cuando Kevin Durant y Kyrie Irving todavía trabajaban en la esquina de Flatbush y Atlantic. (Brooklyn tuvo marca de 13-15 con una diferencia de puntos negativa y una ofensiva entre los 10 últimos después de la fecha límite de canjes).
El Juego 4 tuvo un hueco claramente en forma de MVP en el medio en todo momento, evidente en el fuerte comienzo de los Nets: 29 puntos en el primer cuarto, una primera mitad de 15 puntos, 7 rebotes y 4 bloqueos para el centro de Brooklyn Nic Claxton. y en las constantes luchas de Filadelfia para poner el balón en la canasta. Durante los primeros tres juegos de la serie, los Sixers habían anotado casi 120 puntos por cada 100 posesiones con Embiid en la cancha y solo 100 puntos por cada 100 sin él Sin él disponible el sábado, Brooklyn podría abandonar su formación de equipos dobles y triples de los primeros tres juegos y volver a su esquema defensivo cambiante, lo que ayudó a limitar a Philly a solo un 39.6% de tiros.
Pero incluso cuando los errores se acumularon (el primer triple de Philly no llegó hasta casi la mitad del segundo cuarto) y los Nets tomaron una ventaja de 48-40 en el medio tiempo, los Sixers confiaban en que serían capaces de cambiar las cosas. alrededor.
“Estábamos consiguiendo buenos tiros, especialmente en la primera mitad es decir, anotamos 40 puntos, pero fallé cuatro bandejas, fallamos algunos triples abiertos”, dijo Harden después del partido. “Estábamos muy bien vistos, y ellos solo tenían 48 puntos, así que en algún momento supimos que nuestra ofensiva tenía que ponerlo en marcha”.
“En el medio tiempo, estábamos abajo, no habíamos jugado bien y sentimos que íbamos a ganar el juego”, dijo Rivers. “Se podía sentir eso con nuestro grupo”.
El juego se inclinó temprano en el tercero, cuando Filadelfia arrancó una racha de 21-4 que se extendió por más de ocho minutos para borrar un déficit de dos dígitos. Harden repartió cuatro de sus 11 asistencias en ese momento. Maxey anotó 7 puntos, incluida una gran transición de 3. El centro de tercer año Paul Reed, quien se enteró justo antes del tiempo del juego que estaba comenzando en lugar de Embiid, lo que lo llevó a preguntarle al entrenador quién le dijo: «Oh, sí, ¿en serio?» — atrapó cuatro rebotes ofensivos durante la carrera, extendiendo las posesiones y ejerciendo aún más presión sobre un equipo pequeño, frenético y sobrecargado de Nets que comenzaba a sentir lo inescapable.
«Fue como, ‘Mira, encontremos una manera de hacer tres paradas seguidas, y salir y tratar de conseguir algunas canastas fáciles'», dijo Tobias Harris, quien habitualmente usaba su tamaño, fuerza y juego fluido de rango medio. para cazar desajustes contra los defensores más pequeños de Brooklyn en el camino a 25 puntos y 12 rebotes, el máximo del equipo. “Y pensé que éramos capaces de hacer eso, capaces de hacer que algunos cubos cayeran sobre nosotros. Pero una vez que obtuvimos nuestra pista, lo supimos. Como, ‘Solo tenemos que sostener esto’”.
Casi no lo hicieron. Brooklyn hizo un último empujón a principios del cuarto, tomando una ventaja de 72-70 con un tiro en salto de Mikal Bridges, el jugador de rol convertido en estrella ironman que finalmente pareció quedarse sin gasolina al remaining de la serie, disparando 6 de 18. en el Juego 4 y solo 9 de 31 dentro del arco en los últimos dos juegos. A partir de ahí, Filadelfia encendió los jets para cruzar la línea de meta, superando a los anfitriones 26-16 en los últimos 8:38, con el energizante bidireccional De’Anthony Melton, que no había anotado durante los primeros tres cuartos, entrando a raudales. 12 de sus 15 puntos para ayudar a alimentar esa patada last.
“Era duro”, dijo Maxey sobre Melton. “Y luego acertó algunos tiros importantes, hombre. Creo que acertó dos triples en el cuarto. Quiero decir, puede que me equivoque, pero dos 3 en el cuarto. ¡Y luego golpeó a un middie! No recuerdo la última vez que lo vi golpear a un middie. Estoy como, ‘Eso fue genial, amigo’”.
Melton también repartió una asistencia de avance a Harris para un triple de esquina con 1:55 restantes para enviar a los Nets a unas vacaciones de verano temprano, y a los Sixers a un descanso prolongado mientras que los Celtics y los Hawks se enfrentan antes del comienzo de la ronda. 2.
«Sí, es agradable», dijo Rivers. “Tenemos que tratar de mantener nuestro ritmo, lo cual es importante, pero podemos recuperarnos, y eso es realmente importante”.
Principalmente en lo que se refiere a Embiid, el finalista de MVP y máximo anotador de la liga a quien Filadelfia necesitará desesperadamente para tener alguna posibilidad de avanzar a las finales de la Conferencia Este por primera vez desde 2001. Cuando se le preguntó después del juego si tenía alguna plan de qué tan probable era que Embiid estaría disponible para el comienzo de la siguiente ronda, cuando sea que eso suceda, Rivers dijo a los periodistas: «Diría que en este momento, es probablemente el mismo porcentaje que dije antes del juego, probablemente el 50%, en el mejor de los casos».
Si Embiid no está disponible, las preocupaciones que han rodeado a los Sixers durante toda la temporada, y que surgieron incluso en la barrida de un equipo menor de Brooklyn, se volverán aún más preocupantes. Por mucho que Rivers y Harden sigan insistiendo en que no les molesta la lucha continua del ex MVP de la liga para convertir las miradas de cerca, el hecho es que Harden disparó 7 de 30 (23,3%) en la pintura contra Brooklyn: un nivel de inutilidad inside que Philly simplemente no podrá sobrevivir contra la competencia de alto nivel. Especialmente si los oponentes pueden entrenar aún más la atención defensiva en Maxey, quien fue brillante en los Juegos 2 y 3 contra los Nets, pero quien disparó solo 6 de 20 desde el campo con una asistencia contra tres pérdidas de balón cuando se le colocó en un papel más importante en juego 4
El rebote y punto de segunda oportunidad las ventajas que Philly disfrutó contra Brooklyn (recolectando más del 36% de sus propios errores y casi el 84% de los Nets, según Limpieza del vidrio, los cuales habrían liderado la liga durante la temporada standard) es probable que se disipen contra ya sea un equipo de los Celtics que ocupó el noveno lugar en la tasa standard de rebotes esta temporada o un equipo de los Hawks que estuvo entre los tres primeros en ese departamento después de que Quin Snyder asumiera el cargo de entrenador en jefe. Defender Boston, con Jayson Tatum y Jaylen Brown al frente de una falange de alas peligrosas, o Atlanta, con Trae Younger y Dejounte Murray, ambos capaces de desmantelar las coberturas, será mucho más complicado sin Embiid que limitar a Brooklyn.
Las victorias feas como las que obtuvo Filadelfia en los últimos tres juegos de la primera ronda todavía cuentan igual que las bonitas. Sin embargo, el proceso de recolectarlos está a punto de volverse mucho más difícil. Solo pregúntale al veterano adivino residente de los Sixers, PJ Tucker.
“Él dijo: ‘Los playoffs comienzan ahora’”, dijo Maxey después del partido. “Supongo que ellos no comenzaron esta serie. Dijo que empieza ahora.
