Los precios de GPU han bajado a niveles normales, finalmente. Exhala, da un paso atrás; la escasez de GPU ha terminado. Pero no se sienta cómodo por mucho tiempo. No tengo una bola de cristal, pero es una buena idea empezar a planificar ahora si quieres una de las mejores tarjetas gráficas.
Si bien los precios son más bajos de lo que han sido en casi dos años y las GPU de próxima generación están en el horizonte, otra escasez potencial podría significar meses más de espera. Y los últimos cinco años y dos generaciones de tarjetas gráficas han demostrado que otro auge de las criptomonedas podría volver a inflar los precios.
¿No hay una mejor manera?
Uno pensaría que después de cinco años y dos generaciones catastróficas, AMD, Nvidia y los criptomineros encontrarían una solución más elegante para la minería que comprar un montón de tarjetas gráficas. Y lo han hecho, pero un problema hace que surja otro, lo cual es una gran razón por la cual la escasez de GPU puede ser menos un evento y más una cadencia.
A fines de 2017 y hasta 2018, la conversación fue sobre Bitcoin. Como profundizaré más adelante, la demanda de tarjetas gráficas aumentó al igual que el precio de Bitcoin. ¿La razón? Bueno, las GPU son mucho mejores que las CPU para la minería, por lo que a menudo son el objetivo. Pero los mineros de Bitcoin tienen una herramienta aún más eficiente en estos días: los ASIC o circuitos integrados específicos de la aplicación. Como su nombre lo indica, son computadoras optimizadas para un solo propósito, y en este caso, la minería de criptomonedas.
Aunque es fácil quedarse boquiabierto ante un aspirante a minero que compra cinco o diez tarjetas gráficas, los precios mucho más altos y la escasez provienen de la minería industrial, del tipo que ocurre a gran escala. Estos mineros están utilizando en gran medida ASIC para extraer Bitcoin ahora en lugar de engullir tarjetas gráficas que ofrecen un retorno de la inversión mucho menor.
Ingrese a Ethereum, una criptomoneda que se ha unido a las filas de Bitcoin en el reconocimiento de nombres. La escasez de GPU de 2020 provino en gran medida de Ethereum, que tiene la característica distintiva de ser resistente a ASIC. Así es, Ethereum está diseñado específicamente para resistir el trabajo con ASIC. Hay una serie de razones por las cuales la comunidad criptográfica (la descentralización de la potencia informática es la principal), pero el punto importante es que Ethereum funciona mejor con GPU, mientras que Bitcoin se ha trasladado en gran medida a ASIC.
Y no se equivoquen: Ethereum fue la fuerza impulsora detrás de las ventas relacionadas con la minería. Los mineros de Ethereum gastaron alrededor de $ 15 mil millones en GPU durante el último año y medio, lo que representa casi el 25% de todas las ventas de GPU. Un informe sugirió que una cuarta parte de las ventas de GPU en la primera mitad de 2021 también fueron para mineros.
Independientemente de qué nuevas criptomonedas se vuelvan populares, o si Ethereum alguna vez pasa a la prueba de participación, está claro que las tarjetas gráficas juegan un papel fundamental en la minería de criptomonedas, y es probable que siempre lo hagan. La única forma de que desaparezca la demanda de GPU por parte de los mineros de criptomonedas es que desaparezcan las criptomonedas, y eso no sucederá en el corto plazo.
¿Cadena de suministro resuelta?
Sin duda, la pandemia tuvo un efecto en los precios, pero la rápida caída de los precios de GPU a principios de 2022 expone lo que estaba respaldando precios tan altos y sostenidos. Apenas unos días antes de que $ 800 mil millones en valor de criptomonedas desaparecieran del mercado en mayo, las GPU cayeron alrededor del 15%. Y un mes después, a medida que los precios de las criptomonedas seguían bajando, los precios de las GPU cayeron otro 15 %.
Es cierto que los problemas de la cadena de suministro empeoraron y prolongaron la escasez de GPU, pero tenemos un contexto histórico para ver que no fue solo la cadena de suministro. Bitcoin, cuando todavía se extraía con GPU, pasó de alrededor de $ 7,000 por moneda en noviembre de 2017 a casi $ 18,000 a principios de 2018. Y durante ese mismo período, los precios de las GPU casi se duplicaron. Ni siquiera necesita mirar tan atrás para ver la correlación. El término «precios de GPU» alcanzó su volumen de búsqueda más alto (incluso durante la última escasez de GPU) a principios de 2018.
Y, por supuesto, no había una pandemia en ese momento. La cadena de suministro mejorada ha ayudado a que los precios de GPU caigan por debajo del MSRP, pero la caída masiva en el precio se produjo en gran medida cuando cayó Ethereum. Ha estado en declive constante desde principios de 2021, pero experimentó su mayor caída en mayo (alrededor del 32 %), justo cuando las GPU se volvieron mucho más asequibles.
Algunas estimaciones dicen que la escasez de chips no terminará por completo hasta 2024 y, francamente, los problemas de la cadena de suministro no desaparecen repentinamente en un mes. La escasez de GPU de 2017 y 2020 es compleja y se basa en muchos factores diferentes, pero el hilo constante entre ellos es criptográfico, y es importante tenerlo en cuenta para las GPU de próxima generación.
Próxima generación en el horizonte
Si Nvidia y AMD mantienen sus cadencias de lanzamiento normales, esperamos GPU de la serie RTX 40 y RX 7000 a finales de este año. Con suerte, no experimentaremos otra escasez de GPU, pero se reducirá a la demanda de los mineros de criptomonedas.
Aunque la escasez en 2017 fue tan intensa como la de 2020, no duró tanto. Los precios de GPU aumentaron en el transcurso de unos seis meses, poco antes de que las criptomonedas se estancaran. En 2020, los problemas con la cadena de suministro agravaron una situación similar, alargándola en el transcurso de casi dos años.
Las últimas dos generaciones se han caracterizado por precios de GPU claramente altos a medida que se disparan las criptomonedas, y no hay razón para pensar que esta generación será diferente. La buena noticia es que, aunque es posible que veamos precios más altos a medida que comiencen a implementarse las GPU de próxima generación, probablemente no nos encontraremos atrapados en dos años de infierno de GPU.
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