Empleados falsos y conspiradores anónimos
Joseph Freeman atravesó las puertas giratorias del juzgado federal en Seattle el martes por la mañana y vació sus bolsillos para pasar por el escáner de seguridad.
Durante años, Freeman, de 62 años, dirigió un negocio de reventa de boletos para un solo hombre desde una pequeña oficina a la sombra de Lumen Discipline. En 2020, cuando la pandemia cerró los deportes en vivo, su sustento quebró de la noche a la mañana, dijo su abogado en un expediente judicial.
Luego obtuvo más de $640,000 de los préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago, usando información falsa sobre su negocio. Él aceptado a la creación de una lista de empleados falsos para calificar para la condonación de préstamos.
Freeman le dijo al juez que varios co-conspiradores no identificados se le acercaron y le ofrecieron asegurarle un préstamo por una tarifa del 20%. Afirmó que no tenía idea de cuánto dinero pedirían y nunca lo habría aceptado si lo hubiera sabido.
Su abogada, Jennifer Wellman, lo describió como un cómplice susceptible que tomó decisiones equivocadas en respuesta al colapso de su sustento y acusó a los coconspiradores anónimos de formular el plan. Ella dijo que Freeman se sintió «aliviado» cuando el gobierno congeló su cuenta, porque se arrepintió de su decisión y quería salirse.
El abogado de Freeman presentó cartas de apoyo de ocho personas, entre amigos, familiares y colegas. Numerosos colegas destacaron su trabajo con el Grupo de venta de boletos para minorías de EE. UU. y dijeron que trabajó y donó boletos a una organización de jóvenes sin hogar.
“Esos son los que más dolor siento [about]porque esos niños realmente me admiran”, dijo Freeman al juez. “Podría haber dicho que no a ambos préstamos y no lo hice. … Realmente no debería haber hecho lo que hice, y estoy dispuesto a asumir cualquier cargo que decidas”.
La fiscal Cindy Chang rechazó la strategy de que Freeman jugó un papel menor. Ella dijo que Freeman nunca reveló las identidades de los presuntos conspiradores. Después de que supuestamente quedó desconcertado por el tamaño del préstamo, Freeman no solo creó una cuenta de nómina falsa para obtener la condonación del préstamo, sino que volvió y solicitó un segundo préstamo usando información falsa, dijo Chang.
“Freeman podría haberse detenido en $500,000”, dijo. «No lo hizo.»
El juez James Robart también expresó su escepticismo sobre la afirmación de Freeman de que desconocía el monto del préstamo y preguntó sobre las identidades de los supuestos arquitectos del program.
En su fallo, Robart señaló que millones de empresarios se vieron afectados por la pandemia, pero no recurrieron al fraude.
“Otras personas que estaban en la misma situación optaron por sufrir sus circunstancias en lugar de cometer un delito”, dijo Robart. “Creo que es importante entender que no se puede robar al gobierno”.
