Algunos propietarios de negocios e iglesias en los suburbios del sur de Harvey están emprendiendo acciones legales contra la ciudad, alegando que están siendo objeto injustamente de tarifas indebidas para ayudar a recaudar ingresos.
Entre los afectados se encuentra Benecia González, quien heredó el taller de automóviles de su difunto abuelo, que venía con años de facturas atrasadas de impuestos a la propiedad.
Cuando González solicitó renovar la licencia comercial, se la negaron debido a impuestos pendientes. El negocio ahora ha acumulado una multa de 2.500 dólares diarios, con la entrada al edificio bloqueada.
“Incluso pagué una gran factura de impuestos… me da vergüenza decir la cantidad… para demostrarles que me estoy haciendo cargo de los impuestos”, dijo González. “Aunque somos los dueños de la propiedad, se aseguraron de que no pudiéramos entrar ni salir. Estoy luchando por mí y por otras empresas para permanecer abiertas”.
González ahora es parte de una demanda federal con otros dueños de negocios que alegan que se trata de un plan de la ciudad para extorsionar a los dueños de negocios.
«La ciudad de Harvey nunca acudió a los tribunales y nunca le pidió a un juez que le diera la debida notificación y la oportunidad de ser escuchada por ninguna de estas empresas», dijo el abogado Robert Hanlon. «Simplemente esperan que el mundo lo tome como si él (el alcalde) fuera un rey».
Algunas iglesias también dicen que planean emprender acciones legales después de que les dijeran que debían comprar una licencia comercial para operar o enfrentar una multa de $2,500 diarios.
«Sabía que no estaba bien porque nunca habíamos oído hablar de eso», dijo el pastor Johnathan Johnson. “No somos un negocio, somos una iglesia. Esto es extorsión. Están buscando cualquier forma de fondos que puedan conseguir. Nuestra tierra está exenta de impuestos. Están optando por ignorar las cosas y, en cambio, centrarse en las personas que ayudan a mantener vivo este lugar”.
Un portavoz de la ciudad dijo a NBC Chicago que el mandato de licencia comercial para iglesias se implementó a principios de este año, en parte para garantizar la seguridad pública y las inspecciones oportunas de la propiedad.
Según el Departamento de Ingresos de Illinois, las iglesias no necesitan una licencia comercial a menos que vendan bienes personales.
En un comunicado, un portavoz de Harvey calificó de infundadas las acusaciones mencionadas en la demanda federal.
La declaración continúa diciendo que al 15 de enero de 2023, 465 propiedades comerciales en Harvey estaban en mora por un total de más de $12,217,517 en impuestos a la propiedad comercial.
“La ciudad está en apuros económicos y no podemos hacer lo mismo con los empresarios, las iglesias y la gente aumentando todo lo que los rodea”, Ald. Dijo Colby Chapman. «Simplemente no es justo y realmente necesitamos cierta supervisión y rendición de cuentas para venir aquí a Harvey y apoyar a la gente».
