Una propuesta para permitir a los gobiernos locales ocultar al público registros relacionados con negociaciones comerciales no logró superar uno de sus últimos obstáculos en la Legislatura de Luisiana.
Proyecto de ley 461 de la Cámara por el representante Steven Jackson, demócrata de Shreveport, eximiría de la Ley de Registros Públicos de Luisiana los registros que podrían afectar los proyectos comerciales locales y parroquiales. Fue derrotado por estrecho margen en una votación empatada de 19 a 19 en el pleno del Senado el martes.
Jackson, un legislador novato, planeaba presentar la propuesta nuevamente ante los senadores el jueves para un segundo intento, pero el apoyo a la medida aparentemente se había debilitado aún más. No está claro si intentará aprobar el proyecto de ley nuevamente cuando los legisladores regresen el martes después del fin de semana del Día de los Caídos. Jackson no respondió a una solicitud de comentarios.
La propuesta habría permitido que un alcalde, un presidente parroquial y otros funcionarios locales declararan confidencial cualquier registro si creyeran que su divulgación pública «tendría un efecto perjudicial» en una negociación comercial activa. También habría permitido a los gobiernos locales ocultar al público cualquier registro de gastos si los gastos estuvieran relacionados con las negociaciones.
Más tarde, Jackson limitó su proyecto de ley para que se aplicara solo a proyectos valorados en más de $5 millones, y agregó una disposición de “extinción” de cuatro años que habría hecho que la ley expirara el 1 de enero de 2028.
Los registros públicos son una herramienta común de los periodistas de investigación, los grupos de vigilancia comunitaria y los ciudadanos comprometidos para exponer la corrupción, el despilfarro y otras fechorías del gobierno. Todos los estados y el gobierno federal tienen alguna versión de una ley «sol» para sus registros.
Sin embargo, los legisladores estatales han ido socavando gradualmente la Ley de Registros Públicos de Luisiana, adoptando más de dos docenas de cambios para revocar el acceso público a una larga lista de documentos gubernamentales desde que se promulgó la ley en 1940.
Aunque el proyecto de ley de Jackson atrajo muy poco escrutinio al principio de la sesión, los legisladores comenzaron a cuestionarlo luego del rechazo público por varios propuestas similares para ocultar registros gubernamentales al público. Esos proyectos de ley, que se presentaron a petición del gobernador republicano Jeff Landry, también se estancaron.
Una de esas medidas habría ocultado al público la mayoría de los registros de la oficina del gobernador, mientras que muchos consideraron que una medida separada casi derogaba la Ley de Registros Públicos de Luisiana.
Durante las audiencias del comité sobre su proyecto de ley, Jackson dijo que patrocinó la medida porque cuando servía en una junta de gobierno community, consultores de otras jurisdicciones presentaban solicitudes de registros públicos para averiguar qué incentivos se ofrecían a una empresa. Los consultores o los gobiernos competidores utilizarían entonces la información para desviar los proyectos, afirmó.
Legisladores de Luisiana avanzan proyecto de ley para permitir a los gobiernos locales ocultar registros al público
El proyecto de ley de Jackson creó extraños compañeros de cama. Encontró el apoyo de los compañeros demócratas del Caucus Negro de Jackson y de varios republicanos conservadores. Al mismo tiempo, el Black Caucus siguió oponiéndose firmemente a otros proyectos de ley de registros públicos.
Jackson se asoció con un republicano, el senador Jean-Paul Coussan de Lafayette, quien presentó el proyecto de ley en su nombre el martes en el pleno del Senado.
Coussan dijo que el proyecto de ley beneficiaría a las ciudades y parroquias con parques industriales que intentan negociar arrendamientos con “grandes inquilinos” que preferirían cerrar acuerdos en secreto.
«Si eso se hace público, entonces básicamente están perdiendo toda su influencia en las negociaciones», dijo Coussan.
El Iluminador obtuvo registros públicos el año pasado que revelaron una planta de fertilizantes propuesta en Jefferson Parish y un gran incentivo fiscal para la empresa detrás del proyecto. Los informes noticiosos sobre las vagas promesas de empleo de la compañía llevaron a los residentes a hablar en contra del proyecto, que finalmente fue descartado.
Al debatir sobre Coussan en la sala, el senador Thomas Pressly, republicano por Shreveport, relató situaciones similares en otras parroquias.
“Ciertamente entiendo la notion detrás de esto, pero tengo tremendas preocupaciones sobre la incapacidad de la gente de este estado de tener la oportunidad de escuchar lo que están haciendo sus funcionarios locales, qué incentivos fiscales están dando, qué empleos están poder conseguir, y sus acuerdos”, dijo Pressly. «… Es importante que la gente tenga derecho a dar un paso al frente y hablar en contra de los proyectos».
Pressly también discrepó con la falta de una definición de registros de «desarrollo económico» en el proyecto de ley, que describe como aquellos pertenecientes a cualquier proyecto «que implique la retención, expansión o atracción de un mayor desarrollo económico».
El senador Gary Carter, demócrata por Nueva Orleans, dijo que la enmienda que limitaba la exención a proyectos valorados en más de cinco millones de dólares debería disipar cualquier temor de que los gobiernos locales pudieran utilizar la ley para ocultar la mayoría de los registros comerciales y financieros.
Coussan señaló una disposición en el proyecto de ley que requeriría que los gobiernos locales coloquen un aviso en sus sitios world-wide-web y en sus diarios oficiales siempre que planeen ocultar registros para un proyecto de desarrollo económico, así como una disposición que limita el secreto de cualquier registro a ningún más de 24 meses.
«Creo que existen algunas protecciones», dijo Coussan. «No es una batalla campal».
Pressly dijo que muy pocas personas prestan mucha atención al sitio net o al diario oficial de su ciudad, «que nadie lee».
«Se trata de una gran ampliación de nuestras leyes actuales, y está mal», afirmó. “Necesitamos asegurarnos de que el público tenga la oportunidad de obtener información y hacer lo que considere mejor para la gente de sus regiones. Si se estuviera instalando una planta de neumáticos en cualquiera de nuestros distritos que emitiera un olor, ciertamente querría que sus electores lo supieran, y les garantizo que sus electores querrían saberlo”.
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