Pubkey, un bar Bitcoin de Manhattan, abre en Greenwich Village

Hace mucho, mucho tiempo, en una oficina de Midtown muy, muy lejana, solía trabajar para Investopedia, un sitio web sobre dinero e inversiones donde, entre otras cosas, escribía sobre blockchain, criptomonedas, Elon Musk y las ganancias trimestrales de Apple. Ahora en Eater, tengo un pequeño presupuesto para alimentos, pero la mayor parte de lo que escribo de alguna manera todavía parece estar relacionado con finanzas, empresas de tecnología de alimentos o restaurantes NFT. Supongo que el zapato le queda bien.

Mi esperanza es que este contexto ayude a explicar cómo terminé en Pubkey, un autodenominado «bar de bitcoin» que abrió en Greenwich Village este otoño. El bar ocupó un espacio en el nivel del sótano en 85 Washington Place, cerca de la Sexta Avenida, que ha sido el hogar de varios antros populares entre los estudiantes de la Universidad de Nueva York y los agitadores locales durante los últimos cien años. Más recientemente, fue el hogar de un pub llamado Formerly Crow’s, que se propuso crear una zona segura de los «bares de cócteles elegantes y los infiernos de fraternidad».

De alguna manera, Pubkey está en una búsqueda similar: mientras las personas ricas compran membresías extremadamente caras para restaurantes exclusivos que usan criptomonedas, los propietarios de Pubkey quieren convertir a Bitcoin en una fuerza para unir a las personas. Irónicamente, bitcoin es la única forma de pago que no se acepta en el bar, pero eso no ha impedido que los entusiastas de las criptomonedas muestren su apoyo. A principios de este mes, decidí unirme a ellos.

“Hay un grupo muy dedicado y apasionado que no tiene tantos lugares a donde ir en la ciudad de Nueva York”, dice el copropietario Thomas Pacchia, exdirector de incubación de blockchain en Fidelity Investments. «Si eres nuevo en esto y tienes curiosidad… Twitter y Reddit son simplemente lugares terribles para aprender porque te lanzan a una conversación de mierda».

Pacchia compró el espacio del Formerly Crow’s al propietario Marshall Mintz, quien aparentemente estaba listo para entregar el bar. Se asoció con Peter Richardson y Greg Minasian, quienes solían dirigir el Spreadhouse Café del Lower East Side antes de que cerrara. Greg Preochel, un chef que se formó en Eleven Madison Park y anteriormente dirigió la cocina en el restaurante New American Le Turtle de Manhattan, está a cargo de la comida.

Los socios quieren usar el espacio para organizar eventos comunitarios para los lugareños que aún creen en bitcoin, a pesar de los contratiempos recientes. El bar alberga un pequeño estudio de grabación, que eventualmente se usará para grabar entrevistas de podcast sobre bitcoin frente a audiencias en vivo, dicen los propietarios.

Al entrar, no está claro de inmediato si la barra que abrieron está destinada a cripto cabezas. El espacio se siente más como un pub elegante, el tipo de lugar que probablemente se verá mejor una vez que se hayan derramado algunas cervezas más en el piso. Más allá del bar en el frente, una habitación trasera está equipada con mesas, luces navideñas, un mapache disecado, ¿era real? — y un televisor que parecía estar reproduciendo A cuento de navidad Cuando visité.

Un letrero enmarcado de «comprar bitcoin» cuelga de un extremo de la barra, pero en realidad, la mayoría de los clientes aquí parecían no estar al tanto del tema, probablemente habiendo llegado desde la cercana Sexta Avenida, conocida por sus infernales fraternidades y restaurantes nocturnos. Tomó un poco de paciencia encontrar a alguien listo para hablar de negocios.

“Esta es una barra de bitcoin, pero no tiene que gustarte bitcoin”, dice un cliente que solo se identificaría como el Sr. G. “Es para todos”. Es la tercera vez que G está en el bar esta semana, y cada vez que viajó al bajo Manhattan desde el Bronx, donde vive, para mostrar su apoyo a lo que él cree que es el primer bar de criptomonedas de la ciudad. Me extendió una invitación a una reunión organizada por la Comunidad Bitcoin de Harlem para la semana siguiente, luego volvió a su queso asado.

De repente, todos empiezan a aplaudir. Se ha encendido un cartel de «aplausos» en la parte trasera del bar, una señal de que un pedido de comida está listo para ser recogido en la cocina. Unos minutos más tarde, salen hot dogs en una variedad de estilos regionales: hay New Jersey rippers (una salchicha frita con chile en un panecillo de papa), perros de Chicago con todas las guarniciones y un “perro al pastor” que es mucho mejor de lo que debería ser. Las hamburguesas aplastadas, los sándwiches de queso picado y los rollos de héroe apilados con chicharrón crujiente cuestan unos dólares más.

Todo está bien de precio para la zona. Nada en el menú de comida cuesta más de $21, y los perritos calientes más caros cuestan $8 cada uno. Las bebidas, incluido un cóctel de cerveza hecho con tragos de vermú dulce y Campari en una botella de Miller High Life, también tienen un precio razonable.

El equipo planea aceptar pagos con bitcoin en el futuro utilizando Lighting Network, una tecnología basada en blockchain que permite a las personas intercambiar criptomonedas al instante. Por ahora es efectivo y tarjeta. “Lo ampliaremos cada vez más”, dice Pacchia. «Estaríamos fuera del negocio bastante rápido si necesitáramos bitcoin».

Encuentra Pubkey unos pasos más abajo del nivel de la calle de lunes a miércoles, de 1 pm a 2 am; de jueves a sábado, de 13:00 a 04:00 horas; y domingo, de 12 a 2 am La cocina permanece abierta hasta una hora antes del cierre.