Chiara Corbo, Filippo Renga son directores del Sensible AgriFood Observatory de la College of Administration, Politecnico di Milano y la Universidad de Brescia, Italia. Dana Bonaldi es coordinadora de proyectos financiados por la UE en los Observatorios de Innovación Digital, Politecnico di Milano.
Las opiniones expresadas en este artículo invitado son de los autores y no representan necesariamente las de AFN.
En 2021, examinamos las oportunidades en blockchain para el sector agroalimentario. En ese momento, muchas empresas agroalimentarias se preguntaron sobre los beneficios reales de la tecnología. ¿Podría blockchain garantizar la transparencia, la trazabilidad y la inmutabilidad de los datos en la cadena de suministro, o sería solo una tendencia?
Después de tres años de investigación, en un mundo afectado por profundos cambios económicos y sociales, confiamos en nuestros datos para tratar de responder a estas preguntas, comenzando con la investigación realizada por el Wise AgriFood Observatory del Politecnico di Milano y la Università degli Studi di Brescia.
La contribución de blockchain al sector agroalimentario
El sector agroalimentario continúa mostrando interés en las tecnologías blockchain y de registros distribuidos. En 2021, la agroalimentación fue el cuarto sector más grande en términos de aplicación de dichas tecnologías, representando el 6% del full de proyectos piloto y operativos.
Europa tiene la mayor concentración de proyectos (28% de 106 proyectos identificados), seguida de Asia (17%) y América (16%).
Hay cuatro razones principales por las que las empresas agrícolas y agroalimentarias adoptan la tecnología blockchain:
1. Objetivos vinculados a oportunidades comerciales y de marketing
En el 54% de los 106 proyectos en todo el mundo que analizamos, blockchain se elige principalmente para explotar oportunidades comerciales y de marketing. Dado que blockchain ha sido objeto de exageración en los medios, muchas empresas lo utilizan para tratar de demostrar a los consumidores la transparencia y la información de trazabilidad sobre sus productos. El objetivo ultimate es, sin duda, ganar una mayor cuota de consumidores, cada vez más interesados en la calidad y la trazabilidad de los alimentos. Además, algunos instrumentos digitales capaces de aumentar la experiencia del usuario (en unique, códigos QR y etiquetas NFC) se utilizan con un propósito comunicativo.
2. Objetivos vinculados a la eficacia de la cadena de suministro
Las características de inmutabilidad y transparencia de Blockchain se utilizan para mejorar la coordinación entre los actores de la cadena de suministro al aumentar la visibilidad de la información y, posteriormente, la eficacia de toda la cadena de suministro (47% de los proyectos analizados).
3. Objetivos vinculados a la sostenibilidad
La sostenibilidad ambiental y social es cada vez más relevante, según el 26 % de los proyectos (un 2 % más que en 2020). En la mayoría de estos casos, las empresas intentan hacer un seguimiento y dar visibilidad a sus prácticas de sostenibilidad.
4. Objetivos vinculados a la seguridad alimentaria y la lucha contra la falsificación
Otro uso de blockchain se refiere a los objetivos de seguridad alimentaria (13%), haciendo que los procedimientos de retiro de productos sean más eficientes y efectivos, especialmente en el sector de la distribución a gran escala. También hay usos relacionados con la lucha contra la falsificación (11%) blockchain permite a las partes interesadas realizar un seguimiento de los datos y su modificación a lo largo del tiempo, lo que dificulta especialmente la sobrescritura.
Es importante destacar la cantidad de proyectos destinados a mejorar el procesamiento de pagos y transacciones económicas, que representaron solo una parte residual de los proyectos en el pasado y hoy representan el 11% de los casos analizados.
Cómo blockchain puede beneficiar la cadena de valor agroalimentaria
A pesar de su creciente difusión, los beneficios de blockchain para el sector agroalimentario no siempre son claros para los usuarios, y no existe una opinión unánime al respecto. Según una encuesta realizada por el Good AgriFood Observatory a 1.034 consumidores, solo el 6% ha oído hablar de blockchain aplicado a la cadena de suministro agroalimentaria la mayoría de estos (60%) no conocen esta tecnología en absoluto. Entre los que están familiarizados, solo el 51% cree que puede brindar información más confiable y solo el 45% piensa que puede garantizar una mayor seguridad a los productos.
La transparencia, la inmutabilidad y el intercambio de datos a lo largo de toda la cadena de suministro se consideran los principales beneficios de esta tecnología, junto con la rapidez en la búsqueda de información sobre cada producto, especialmente en caso de retiro de alimentos. Todo ello, por un lado, lo permiten los mecanismos de consentimiento específicos de cada plataforma, que hacen imposible, o al menos muy difícil, modificar los datos introducidos. Por otro lado, está habilitado por el libro mayor distribuido que hace que los datos sean accesibles de forma continua y en tiempo serious. Estas características tienen además el efecto de aumentar la confianza del consumidor o, más en general, la confianza de quien puede acceder a los datos. Dicho esto, quedan dudas sobre cuánto se puede traducir esto en beneficios comerciales efectivos para las empresas.
¿La cadena de bloques por sí sola garantiza la trazabilidad?
Otro elemento importante que surgió de nuestra investigación es que la tecnología blockchain por sí sola no puede garantizar la trazabilidad de un producto. Por el contrario, debe situarse en un contexto más amplio de soluciones tecnológicas al servicio de la trazabilidad.
Teniendo en cuenta las fases que caracterizan el proceso de trazabilidad —identificación, adquisición de datos, registro de datos, gestión y procesamiento de datos y, finalmente, transmisión y comunicación—, blockchain se utiliza principalmente, de diferentes formas, en la segunda parte del proceso (registro, gestión y transmisión).
Además, si bien garantiza que los datos introducidos no han sido modificados, esta tecnología no da fe de que los datos sean veraces y acordes con la realidad a la que se refieren. Para resolver este problema, cada vez más soluciones integran blockchain con otras tecnologías como el «World-wide-web de las cosas» (IoT), aunque este también es un campo en desarrollo.
Blockchain y agroalimentación
Explotar todo el potencial de blockchain en torno a la trazabilidad requiere que pensemos en la tecnología como un mosaico para integrarse con otras soluciones disponibles.
El mapeo de soluciones tecnológicas centradas en la trazabilidad realizado por el Intelligent AgriFood Observatory muestra que el 18% de las 157 soluciones mapeadas que se ofrecen en Italia están habilitadas por blockchain, lo que marca un aumento del 59% en comparación con 2020. Además, es importante señalar el crecimiento de aplicaciones móviles (25 % de las soluciones, un 65 % más que en 2020) e IoT (16 %, un 47 % más que en 2020), en muchos casos en combinación con blockchain.
Sin duda, Blockchain se está convirtiendo en una tecnología muy importante para la trazabilidad, en la industria alimentaria y en otros lugares. Todavía hay dudas sobre los beneficios reales que puede traer a los actores agroalimentarios a lo largo de la cadena de suministro, pero la investigación muestra que la cantidad de proyectos de blockchain está aumentando, especialmente en sectores como productos animales, café y cacao y bebidas.
Como es habitual cuando se trata de una tecnología innovadora, es importante que las empresas agroalimentarias no se apresuren a implantar soluciones blockchain sin fomentar las competencias adecuadas en sus equipos, para evitar el “efecto tendencia” con la consiguiente dispersión de recursos que en muchos casos es ineficiente Además, es important entender cómo integrar la tecnología blockchain dentro de los sistemas tecnológicos existentes para aprovechar al máximo su potencial.
