Ha sido un año volátil para el sector de las criptomonedas, por decirlo suavemente. La industria se ha enfrentado a niveles sin precedentes de escrutinio, escándalos y mala prensa gracias a fraudes de alto perfil y errores financieros como el colapso de la bolsa de futuros criptográficos FTX y el fondo de cobertura basado en criptos y la acusación posterior de su ahora infame co- fundador y director ejecutivo Sam Bankman-Fried.
Si bien la mayor parte del rumor se ha disipado desde entonces, la industria permanece bajo el microscopio regulatorio y muchas empresas aún están enredadas en litigios. Apenas este mes, la Comisión de Bolsa y Valores demandó a dos criptoempresas en dos días por supuesta mala conducta: Binance, la criptobolsa más grande del mundo, está acusada de operar una plataforma de comercio ilegal en los Estados Unidos y malversar los fondos de los clientes, mientras que Coinbase, la la plataforma criptográfica más grande del país, no se registró como intercambio, un requisito lawful.
Pero crypto parece haber sobrevivido a su noche oscura del alma y salir del otro lado con un rebote sorprendente. De hecho, a medida que los precios de Bitcoin aumentaron en los últimos meses, también lo hicieron las operaciones mineras y su huella de carbono asociada. A pesar de toda la incertidumbre de la industria, las emisiones de carbono de Bitcoin se encuentran actualmente en su punto más alto, utilizando casi la misma cantidad de energía anual que toda la nación de Austria, según el Índice de consumo de electricidad de Bitcoin de la Universidad de Cambridge. Y es casi seguro que esa asombrosa huella energética seguirá aumentando a medida que los problemas de prueba de trabajo se vuelvan cada vez más complejos de resolver para los mineros.
El impactante uso de energía de Bitcoin es el resultado del proceso de minería de la criptomoneda, que se basa en un libro de contabilidad público impulsado por la cadena de bloques. Para que las transacciones de Bitcoin permanezcan seguras, autenticables y anónimas, cada entrada en el libro mayor se logra resolviendo problemas computacionales complejos, un proceso conocido como «prueba de trabajo». El ‘minero’ que resuelve este rompecabezas más rápido recibe un Bitcoin recién acuñado a cambio de sus esfuerzos. La «prueba de trabajo» es un proceso de prueba y error puro: conectar soluciones aleatorias y esperar tener éxito. Esto significa que las supercomputadoras de alta potencia, que pueden hacer más cálculos en menos tiempo, tienen una ventaja.
Pero para evitar que la moneda se devalúe a medida que más y más mineros acuñan nuevas monedas, resolver la prueba de trabajo se vuelve cada vez más difícil según el nivel de competencia. Por diseño, minar un Bitcoin siempre lleva unos 10 minutos. Como resultado, los mineros de Bitcoin tienen que usar constantemente más y más poder de cómputo y, a menudo, tienen almacenes completos llenos de supercomputadoras trabajando. El resultado: la misma cantidad de Bitcoin producida anualmente, pero con un uso de energía y emisiones de carbono en constante aumento. En 2009, se podía extraer Bitcoin usando solo unos segundos de electricidad doméstica ahora, necesitarías consumir alrededor de 9 años.
Pero finalmente puede haber una solución a este problema compuesto: la computación cuántica. De acuerdo a reciente reportando de MonedasPaid MediaLos sistemas basados en computación cuántica se han modelado para que sean «muy superiores a los equipos de minería clásicos en términos de eficiencia energética». Este hallazgo se basa en un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Kent en el Reino Unido, quienes compararon el consumo de energía de tres computadoras cuánticas diferentes al minar criptomonedas utilizando la cadena de bloques.
Los ahorros de energía potenciales resultantes son asombrosos. «Demostramos que la transición a la minería cuántica podría generar un ahorro de energía, según estimaciones relativamente conservadoras, de aproximadamente 126,7 TWH, o dicho de otra manera, el consumo total de energía de Suecia en 2020», afirma el estudio. Y, a diferencia de los equipos de minería tradicionales, que ya son extremadamente avanzados en su tecnología, las computadoras cuánticas aún están en pañales y probablemente se refinarán más para ser aún más eficientes energéticamente en un futuro cercano.
Sin embargo, este descubrimiento tiene algunas advertencias importantes. «La minería cuántica solo es energéticamente eficiente cuando se utilizan equipos con aproximadamente 512 qubits», explica CoinsPaid Media. “Mientras tanto, los procesadores cuánticos más potentes disponibles en el mercado, IBM Osprey y D-Wave D2, tienen solo 433 y 512 qubits, respectivamente”. Más importante aún, la computación cuántica simplemente no ha evolucionado todavíay tendrá un largo camino por recorrer antes de que sea factible lograr este tipo de ahorros. La computación cuántica puede salvar el clima de Bitcoin, pero no será pronto. Y el plazo para evitar los peores impactos del cambio climático es corto.
Por Haley Zaremba para Oilprice.com
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