PATERSON — Desde que el arquitecto Matthew Evans tiene memoria, el centro de Paterson ha sido un pueblo fantasma por las noches.
Ahora, los funcionarios de la ciudad esperan que el edificio de apartamentos de seis pisos, de vidrio y ladrillo, que Evans diseñó para el destacado desarrollador inmobiliario Charles Florio en 120-134 Main Street pueda ayudar a animar el distrito comercial de Paterson.
“Cuando la gente vive en el centro, hace sus compras allí y se tiene la posibilidad de disfrutar de la vida nocturna como en años pasados”, dijo Gianfranco Archimede, director de la Oficina de Preservación Histórica.
Según se informa, el edificio de apartamentos de 72 unidades se inaugurará a principios del próximo año en una de las intersecciones más importantes de la ciudad.
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“Main y Broadway eran el lugar ideal”, dijo Evans.
El Teatro Rivoli, un cine de 1.800 asientos construido en la década de 1920, estuvo alguna vez en la esquina donde se está construyendo el complejo de Florio. En esa época, la vida nocturna de Paterson era vibrante, con teatros de ópera, teatros y escenarios de vodevil.
Pero en la década de 1950, el Rivoli cerró, justo cuando el deterioro de mediados de siglo comenzaba a extenderse por los centros urbanos de todo el país. El Rivoli permaneció vacío hasta que se incendió en 1972 y fue reemplazado por un edificio comercial de una sola planta, propiedad, por cierto, del padre de Evans.
Evans cree que el proyecto actual señala un cambio importante en el futuro de la ciudad a medida que el gobierno local adopta una nueva filosofía hacia la planificación urbana.
Hasta 2009, el Ayuntamiento no permitía desarrollos en zonas mixtas en el centro de la ciudad. De hecho, el código fiscal incentivaba a los propietarios a no utilizar los pisos superiores, lo que contribuía a la sensación de falta de vida del barrio. Un paseo por Main Street revela que varios edificios aún tienen las ventanas de los pisos superiores tapiadas y cubiertas con yeso.
“Todos los pisos superiores estaban abandonados o cerrados porque en Paterson había una regla que decía que no había que pagar impuestos por ellos”, dijo Evans. “Ahora, las actitudes son diferentes: con el paso del tiempo, la gente comprendió que se puede dinamizar el centro de la ciudad si la gente vive, trabaja y compra allí”.
Se modifican las leyes de zonificación para fomentar la reutilización de edificios antiguos
Archimede dijo que las leyes de zonificación cambiaron en 2009 para fomentar la reutilización adaptativa de edificios históricos, algunos de los cuales datan de mediados del siglo XIX.
Alma Realty fue quizás el primer gran desarrollador inmobiliario que respondió a los cambios de zonificación en el distrito histórico del centro de la ciudad. La firma inmobiliaria con sede en Queens renovó hace varios años dos edificios vacíos de la década de 1920 en Church Street (el antiguo Teatro Fabian y el antiguo Hotel Alexander Hamilton) y creó 178 apartamentos.
Esos apartamentos están completamente ocupados, según el director de Alma en Paterson, Rubén Gómez.
Gómez, ex director de desarrollo económico de Paterson, dijo que los requisitos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades son una de las razones por las que los pisos superiores de otros edificios del centro de la ciudad han permanecido vacíos. Dijo que los propietarios no quieren pagar el precio de instalar ascensores.
«Son unos 100.000 dólares y no se obtiene nada a cambio, salvo que la gente puede subir en ascensor», dijo Gómez.
Si bien la renovación urbana y el deterioro han destruido los centros de muchas ciudades de Estados Unidos, una gran parte del centro de Paterson se preservó debido a que la ciudad lo designó como distrito histórico en el Registro Nacional en 1999, protegiendo edificios tan antiguos como 1850 de la demolición.
Edificios demolidos para una autopista que nunca se construyó
El corredor comercial de Paterson solía extenderse aún más al norte, hasta el río Passaic. Pero hace más de 15 años, grandes franjas de tierra fueron arrasadas para construir lo que luego se convertiría en una autopista, una carretera que nunca se construyó.
Las cicatrices del plan de autopista abortado persisten en forma de lotes abandonados y cubiertos de vegetación a lo largo de la costa.
Por eso Evans considera que el nuevo proyecto de Florio es tan importante. Dijo que tiene el potencial de «dinamizar» otros proyectos de desarrollo.
Florio, desde que trasladó su empresa a Paterson en 2010, ha estado comprando propiedades en los distritos 4, 1 y 5 de la ciudad y construyendo apartamentos a precio de mercado en lugares donde los detractores juraron que las nuevas viviendas nunca podrían funcionar.
“Cuando la gente dice que no se pueden construir apartamentos a precio de mercado, yo les digo: ¿por qué no?”, dijo Florio. “O seré ese tipo que es muy inteligente y vio con 50 años de anticipación o el tipo que es un completo idiota; no hay término medio”.
Además del proyecto en 120-134 Main Street, Florio está terminando un edificio de 138 unidades en el sitio del antiguo Paterson Armory, un edificio de 206 unidades en Fair Street, un edificio de lujo ultramoderno de 10 pisos en Hamilton Avenue y una renovación de la antigua tienda de muebles Greenbaum Interiors.
Florio admite que tiende a exagerar cuando habla del potencial de Paterson, pero ¿cómo se le puede culpar? Vio cómo la empresa de su familia, Anthony Real Estate, que abrió en Jersey City en los años 70, capeó el tsunami de gentrificación de Gold Coast.
‘Paterson está cambiando’
En lo que respecta a Paterson, Florio dijo que el mejor indicador del potencial de la ciudad es el crecimiento de su población en los últimos 10 años. Por eso cree que inundar el mercado local con nuevas unidades de vivienda es una apuesta segura.
“Paterson está cambiando, porque hace cinco o diez años nadie quería comprar una casa en Godwin Avenue”, dijo Floyd. “Eso está sucediendo ahora”.
Los esfuerzos de Florio por construir viviendas de lujo y a precio de mercado en una de las ciudades más pobres del estado han generado acusaciones de que es un gentrificador, como informó anteriormente Paterson Press. Pero él no le hace caso a sus detractores.
“Compro terrenos, casas y edificios vacíos, nunca he desalojado a ningún residente”, dijo Florio, señalando el antiguo edificio de Greenbaum que está convirtiendo en apartamentos. “¿Desalojé una sola unidad de vivienda asequible? Era una mueblería y un almacén”.
En lo que respecta al futuro de Paterson, Florio dijo que cree que con el aumento del turismo en Great Falls, los visitantes pronto descubrirán que la ciudad es más que la «mala prensa» sobre la que leen.
“Si tuviéramos las tasas de interés y los empleos de 2021, diría que en 10 años esta será una ciudad completamente diferente”, dijo Florio.
