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Algunas personas realmente les dejan dinero a sus mascotas. Y es legal.
En junio de 2019 falleció el diseñador Karl Lagerfeld. Una parte de su fortuna, amasada tras décadas al frente de la casa de moda Chanel, quedó en manos de su gata, Choupette.
“Todavía no existe el matrimonio entre seres humanos y animales”, le dijo a CNN en 2013. “Nunca pensé que me enamoraría así de un gato”.
Si el legado parece inusual, no lo es. Los abogados especializados en herencias le dijeron a CNN que están viendo más casos de personas que hacen planes financieros para sus mascotas después de su muerte. Algunos de los legados son bastante generosos.
Veintinueve estados han promulgado leyes de fideicomiso de mascotas desde 2008, y ahora todos los estados, además de Washington, DC, tienen algún tipo de pautas, según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales.
Sin embargo, se trata de un asunto de dinero complicado. Se sabe que los herederos desheredados han impugnado en los tribunales los legados de mascotas, a veces con éxito. Y como las mascotas se consideran, en todos los estados de EE. UU., una propiedad, en realidad no se les puede dejar dinero. Pero cada vez hay más formas de evitarlo, y hay dueños de mascotas (o padres) que quieren encontrarlas.
Un animal no puede heredar una casa. Sin embargo, si una persona nombra un tutor para su mascota, puede dejarle dinero y propiedades a esa persona. Y puede solicitar que el tutor utilice esos bienes para cuidar de la mascota, incluso en la casa del fallecido. Pero no hay garantía de que el tutor cumpla esos deseos y, en muchos casos, no está legalmente obligado a cumplir con las solicitudes.
Si una persona prefiere a sus mascotas por sobre su familia, los abogados advierten que las razones de la desheredación deben quedar claras. A veces, las personas no dejan nada a sus hijos o nietos por enojo y decepción; documente los incidentes para que el tribunal respete sus deseos.
En 2008, un tribunal de sucesiones de Nueva York anuló el legado de 12 millones de dólares que la controvertida magnate inmobiliaria Leona Helmsley había dejado a su amado maltés, Trouble, con lo que la parte del patrimonio que le correspondía al perro se redujo a 2 millones de dólares. El juez también otorgó 6 millones de dólares a dos nietos a los que había desheredado por “razones que ellos conocían”, escribió Helmsley.
A principios de este año, fue noticia en toda Asia cuando una anciana madre de Shanghai anunció que dejaría su patrimonio de 2,8 millones de dólares, a través de una clínica veterinaria, a sus gatos y perros porque sus hijos nunca la visitaban.
Entonces, si una persona quiere reservar dinero para el cuidado de su mascota con una obligación legalmente vinculante de que se utilice solo para el beneficio de la mascota, generalmente necesita establecer un fideicomiso.
Ese fue el camino que tomó Majel Barrett-Roddenberry, actriz y viuda del creador de “Star Trek”, Gene Roddenberry. Antes de morir en 2009 a la edad de 76 años, creó un fideicomiso de 4 millones de dólares para los perros de la pareja y destinó un millón adicional para que un empleado los cuidara. (El acuerdo desencadenó titulares como “La fortuna de Star Trek va a parar a los perros”).
La abogada de Florida Peggy Hoyt, autora de “All My Children Wear Fur Coats” (Todos mis hijos usan abrigos de piel), dijo a CNN que insta a sus clientes a dejar instrucciones detalladas para los cuidadores de mascotas. “Deben tener acceso a su hogar, instrucciones de cuidado y alimentación para su mascota, el nombre y la información de contacto de su veterinario e instrucciones escritas para el cuidado a largo plazo o permanente de su mascota”, dijo.
Si una mascota sobrevive a su cuidador, las leyes estatales difieren sobre quién debe asumir la responsabilidad del animal (la ASPCA ofrece una guía en línea, estado por estado).
Leslie Ann Mandel, viuda del autor de ciencia ficción Arthur Herzog III, pensó en prácticamente todo lo relacionado con su gato, su perro y más de dos docenas de cacatúas, cada una identificada por su nombre, en su testamento. En concreto, se le otorgaron a un fideicomisario 100.000 dólares y acceso a fondos adicionales, pero se debía permitir que las aves siguieran viviendo en el aviario de la casa de Mandel en Wainscott, Hamptons, después de su muerte (en 2015). Su principal exigencia: «nada de jaulas».
¿Qué podría salir mal? Mucho.
Los abogados especializados en sucesiones recomiendan a las personas que desean incluir a sus animales en sus testamentos que designen un fideicomisario independiente para el fideicomiso que no sea también el cuidador de la mascota. Es mucho más probable que sus deseos se cumplan si hay más de una persona que administre los términos del fideicomiso. Si se ve afectado por un despido o una serie de facturas médicas, incluso un cuidador bien intencionado puede verse tentado a desviar fondos hacia sus propias necesidades.
Una solución más sencilla es dejar una suma de dinero a un grupo de protección de animales. Un puñado de ellos, como Associated Humane Societies, gestionan refugios en todo Nueva Jersey que se ocupan de perros y gatos cuando sus dueños han fallecido.
“Necesitamos una donación mínima de 10.000 dólares para el cuidado futuro del animal”, dijo la directora de desarrollo, Danielle Mania. Pero “no queremos que tengan que pasar el resto de sus vidas en un refugio. Tratamos de encontrarles un nuevo ‘hogar permanente’”.
