¿Qué es Bitcoin (BTC) y cómo funciona? – Asesor de Forbes Reino Unido

Forbes Advisor ha proporcionado este contenido únicamente por motivos educativos y no para ayudarle a decidir si invertir o no en criptomonedas. Si decide invertir en criptomonedas o en cualquier otra inversión, siempre debe obtener asesoramiento financiero adecuado y sólo invertir lo que pueda permitirse perder.

Estamos escuchando muchas noticias sobre Bitcoin. Pero, ¿qué es exactamente, cómo funciona y qué impacto tendrá en el resto del mundo? Esto es lo que hay que saber.

Inventado en 2009, Bitcoin es la criptomoneda más antigua y conocida del mundo.

¿Qué es Bitcoin?

Alguna vez la gente intercambió activos físicos como oro y plata por bienes y servicios. Pero estos eran difíciles de transportar y vulnerables a robos y pérdidas, por lo que los bancos se ofrecieron a guardarlos por nosotros, emitiendo billetes que demostraban la riqueza que teníamos en el banco.

Con el tiempo, se rompió el vínculo entre estos billetes y los productos que representaban. En cambio, los gobiernos dijeron que los billetes en sí tenían valor.

Confiamos en que los bancos respetarán el valor de nuestra moneda para que podamos aceptar efectivo como pago y confiar en que otros lo aceptarán de nosotros.

Una criptomoneda es esencialmente una versión digital del efectivo que existe fuera del marco establecido por los gobiernos nacionales y los bancos centrales y privados. Permite a dos personas intercambiarlo o comprarlo y venderlo sin que Barclays o PayPal tengan que facilitar el pago.

En otras palabras, cada parte de la transacción confía en que el activo que se intercambia tiene un valor inherente.

¿Cómo funcionan los pagos con Bitcoin?

Realizar un pago con Bitcoin es como enviar un correo electrónico. Uno transfiere Bitcoins desde su billetera digital (que se obtiene al comprar la moneda en un intercambio de cifrado) a la de otra persona usando una aplicación o sitio web y la dirección única de Bitcoin de la persona.

Los pagos son procesados ​​y verificados por una red de personas comunes y corrientes con computadoras que ejecutan software especializado.

Estos voluntarios se llaman mineros de Bitcoin. Utilizan hardware informático de alta gama para resolver problemas de verificación matemática cada vez más complejos generados por el código fuente de Bitcoin: su ADN informático.

El hardware es caro, inmensamente potente y consume enormes cantidades de energía. Más sobre esto más adelante.

Una vez que se verifica un pago, el minero agrega un registro de la transacción a un libro de contabilidad compartido en línea. El registro incluye las direcciones Bitcoin del remitente y del destinatario y la cantidad transferida.

Las entradas en el libro mayor no se pueden modificar ni eliminar. Y dado que la copia del libro mayor de todos debe coincidir, resulta extremadamente difícil para alguien afirmar que tiene más Bitcoin de lo que realmente posee, ya que la copia del libro mayor de todos los demás los contradeciría.

Los mineros no verifican una transacción a la vez. Las transacciones se agrupan en «bloques» que tienen una cantidad de espacio limitada. Cuando un bloque está «lleno», se crea un bloque nuevo vacío.

Cada nuevo bloque enlaza con el bloque anterior que contiene información sobre transacciones anteriores. Los bloques forman una cadena que se remonta hasta la primera transacción de Bitcoin.

Este libro de contabilidad público de ‘blockchain’ proporciona una cuenta indeleble, definitiva y transparente de qué billeteras contienen Bitcoin y cuánto tiene cada una en un momento dado, con los recibos que lo demuestran.

¿Qué es la minería de Bitcoin?

Un minero de Bitcoin que añade un bloque a la cadena recibe una cantidad (actualmente 3,125) de nuevos Bitcoin por valor de miles de libras. Parece dinero gratis, pero la inversión necesaria para construir y hacer funcionar una máquina capaz de procesar un bloque es significativa y aumenta con el tiempo.

El suministro total de Bitcoins está limitado a 21 millones. Una vez alcanzado el límite, no será posible acuñar más.

Además, la recompensa por extraer Bitcoin se reduce a la mitad cada cuatro años. Siguiendo la trayectoria actual, se predice que el último Bitcoin se extraerá en 2140, a menos que se cambien los protocolos actuales.

Cómo usar bitcoins

Bitcoin se puede comprar, vender o utilizar para adquirir bienes y servicios dondequiera que se acepte. No es necesario gastar Bitcoins enteros: cada uno se puede subdividir (ver más abajo).

Los pagos con Bitcoin no son exactamente comunes, pero grandes nombres como Microsoft, Express VPN y Wikipedia aceptan pagos con Bitcoin. En Londres incluso hay peluqueros y fontaneros que aceptan la criptomoneda.

Mucha gente simplemente invierte en Bitcoin con la esperanza de que suba su valor. El precio medio de 1 Bitcoin era de alrededor de £9,600 en diciembre de 2017. En abril de 2024, 1 Bitcoin estaba valorado en alrededor de £30,000. En el momento de escribir este artículo (22 de abril de 2024 y justo después de la reducción a la mitad de Bitcoin), 1 Bitcoin vale £53,372.

Los valores fluctúan, como puede ver en el gráfico de rendimiento de 5 años que aparece a continuación.

precio de bitcóin

La tecnología blockchain de Bitcoin

La tecnología Blockchain es fundamental para cómo y por qué funcionan las criptomonedas.

Una cadena de bloques es un libro de contabilidad digital. Es un registro vivo de las transacciones desde las realizadas hoy hasta las primeras transacciones realizadas en él.

A pesar de ser digital, existen controles para garantizar que no se pueda modificar fácilmente. Como tal, es un registro verdadero y preciso de las transacciones.

A diferencia de los libros de contabilidad de los bancos, que están centralizados, las cadenas de bloques funcionan utilizando libros de contabilidad distribuidos, que están en manos de personas comunes y corrientes.

Confiamos en que los bancos mantengan libros de contabilidad porque están legalmente obligados a hacerlo según las condiciones de sus licencias. Esto plantea la pregunta de cómo se puede confiar en que personas normales manejen un libro de contabilidad descentralizado que, si pudiera modificarse, podría hacer a la gente muy rica.

La respuesta es doble: incentivos y consenso.

Cualquier persona en el mundo tiene la oportunidad de validar que una copia del libro mayor de Bitcoin sea precisa. La razón por la que muchas personas hacen esto es que si son elegidos para que su registro de transacciones sea aceptado y canonizado como el verdadero registro de las transacciones de Bitcoin, serán recompensados ​​con valiosos Bitcoin.

Con 3,125 BTC, esa recompensa vale actualmente alrededor de £165,000, pero ganarla no es fácil.

Para conseguirlo, tienes que competir contra otras personas en la red de todo el mundo intentando adivinar correctamente una larga cadena alfanumérica de caracteres, o hacer la mejor suposición en un lapso de 10 minutos.

Estas misteriosas cadenas de caracteres tienen billones de combinaciones potenciales, por lo que no hay forma de simplemente adivinarlas. En cambio, los participantes usan computadoras para generar tantas conjeturas como puedan dentro de un período de 10 minutos.

Cuanto más potente sea tu ordenador, más conjeturas podrás hacer y mayores serán tus posibilidades de ganar.

Una vez que se elige un ganador, los participantes en la red verifican su respuesta y, siempre que el 51% de la red esté de acuerdo en que eran correctas, la copia del libro mayor del ganador se agrega como un bloque a la cadena de bloques, haciéndolo oficial. Luego son recompensados ​​con 3.125 BTC.

La posibilidad de ganar Bitcoin valioso actúa como un incentivo para que las personas actúen como verificadores de hechos de blockchain. La necesidad de que el 51% de la red esté de acuerdo para ganar la recompensa mantiene a los participantes honestos. Además, haría falta un esfuerzo tremendo y prácticamente imposible para acumular la potencia computacional necesaria para controlar el 51% de la red para poder hacer trampa.

En la práctica, esto significa que cuando la cadena de bloques dice que alguien posee 100 BTC, podemos estar seguros de que los posee. Si la cadena de bloques muestra que una persona envió otros 10 BTC, podemos estar seguros de que lo hizo. Si el destinatario afirma que nunca recibió esos 10 BTC, podemos suponer que está equivocado o miente.

¿Quién puede comprar Bitcoin?

Cualquiera puede comprar Bitcoin en intercambios de cifrado como eToro. Según la FCA, alrededor de 1,9 millones de personas en el Reino Unido poseen criptomonedas.

Sin embargo, a menos que desembolses más de £37,000, comprarás una acción de un Bitcoin.

Las denominaciones más pequeñas de Bitcoin se denominan Satoshis por el seudónimo utilizado por sus inventores anónimos. Un Satoshi vale 0,00000001 Bitcoin.

Bitcoin y el mercado de las criptomonedas no están regulados. Esto significa que no existen reglas para proteger a los propietarios de perderlo todo, ni ningún organismo de control que garantice que todos los involucrados jueguen limpio.

¿Qué necesito para minar Bitcoin?

Según el periodista y experto en Bitcoin Connor Sephton, los mineros necesitan tres cosas para tener éxito: acceso a electricidad barata, hardware conocido como circuitos integrados de aplicaciones específicas (ASIC) y software de minería que los conecte a la red Bitcoin.

Comprar y ejecutar los ASIC más capaces puede costar miles de libras, lo que los hace prohibitivamente caros para la persona promedio.

¿Es Bitcoin la única criptomoneda?

Existen innumerables otras criptomonedas, denominadas colectivamente altcoins.

Incluyen altcoins bien establecidas como Ethereum y Litecoin, así como altcoins incipientes como Elrond y Clover. Cada moneda tiene diferentes valores y reglas, pero todas siguen los preceptos básicos de las criptomonedas.

¿Cuáles son algunos de los beneficios de Bitcoin?

Sin intermediarios, no hay nadie que se lleve una parte de cada transacción. Bitcoin es una moneda global que también es más fácil de mover a través de fronteras y, como moneda relativamente anónima, hace que las transacciones sean verdaderamente privadas.

¿Cuáles son algunos de los inconvenientes de Bitcoin?

No está regulada, es volátil y no puede usarse tan ampliamente como las monedas tradicionales.

La cantidad de energía utilizada a nivel mundial para hacer funcionar Bitcoin también es enorme. Tiene la misma huella de carbono que todo el país de Argentina, según investigadores de la Universidad de Oxford.

Esto ha planteado dudas sobre la sostenibilidad a largo plazo del fenómeno, especialmente cuando las economías globales se esfuerzan por reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero de acuerdo con los acuerdos ambientales internacionales y los objetivos «verdes» asociados.

Las criptomonedas no están reguladas en el Reino Unido. El regulador del Reino Unido, la Autoridad de Conducta Financiera, ha advertido repetidamente a los inversores que corren el riesgo de perder todo su dinero si compran criptomonedas, sin posibilidad de compensación.