Usando menos electricidad es bueno para el medio ambiente, y es bueno para su bolsillo cuando llegan esas facturas de servicios públicos. La próxima vez que compre una computadora, un refrigerador o un televisor, es posible que vea un logotipo de Energy Star en el costado del dispositivo y piense: «Supongo que es una buena señal, pero ¿qué significa exactamente?»
El programa Energy Star está a cargo del gobierno de los Estados Unidos, bajo la dirección de la Agencia de Protección Ambiental. Curiosa por el significado de esa pequeña etiqueta azul, me reuní con Katharine Kaplan, quien es gerente de desarrollo de productos en Energy Star y ha trabajado en la EPA durante más de una década. Para ayudarlo a comprender mejor Energy Star, discutimos la historia del programa, la misión y cómo puede ayudarlo a ahorrar dinero.
El programa Green Lights de 1991 fue el predecesor de Energy Star y se centró principalmente en el uso de energía de las bombillas. El gobierno lanzó Energy Star un año después para examinar las computadoras y los monitores CRT que consumían mucha electricidad y que operaban cada vez más trabajadores de oficina en ese momento. El programa se promulgó a través de la Ley de Aire Limpio, que “ordenó a la EPA que utilizara enfoques no reglamentarios para reducir la contaminación”, dice Kaplan.
¿Por qué el gobierno decidiría probar un enfoque no regulatorio, además de la regulación del producto? Comparemos al gobierno con un maestro en un salón de clases. Claro, debe tener medidas disciplinarias para los estudiantes problemáticos, pero también desea tener incentivos para sus mejores estudiantes: fiestas con pizza, recreo adicional, calcomanías brillantes.
“Cuando establecemos nuestros requisitos de Energy Star, apuntamos al 25 por ciento superior de los productos en el mercado. Por supuesto, somos un programa de transformación del mercado”, dice Kaplan. “Eso significa que pusimos el listón y luego, gracias a la gran cantidad de innovación de los fabricantes, el listón debe subirse”.
Bien, eso tiene sentido, aunque tal vez nos estamos adelantando un poco. Qué lo hace significa esa pegatina? Esencialmente identifica productos que usan menos energía que dispositivos similares. La eficiencia es el nombre del juego, y Kaplan argumenta que no requiere ningún sacrificio en calidad. “Obtiene las características y la funcionalidad que desea”, explica. Energy Star tiene múltiples iniciativas comerciales para empresas; este explicador destaca el lado del consumidor de las cosas.
Así que volvamos a esas pegatinas. Al comprar electrodomésticos, también puede encontrar grandes etiquetas amarillas en ciertos artículos. Estas etiquetas son de EnergyGuide, un programa administrado por la Comisión Federal de Comercio, no por la EPA. Una etiqueta Energy Star indica el mejor de la clase, mientras que una etiqueta EnergyGuide lo ayuda a comprender de un vistazo aproximadamente cuánta energía usará un producto en un año.
Al certificar los mejores dispositivos, Energy Star cubre una amplia gama de productos. Si bien los refrigeradores y las lavadoras son consumidores de energía obvios, hay una adición reciente a los hogares que puede pasarse por alto.
“Los purificadores de aire”, dice Kaplan, “funcionan durante gran parte del día y pueden usar tanta energía como un refrigerador. Algunos de estos son pequeños productos, por lo que nunca pensarías que este es un gran consumidor de energía”. El sitio web de Energy Star incluye una guía para ayudarlo a elegir un sistema de purificación de aire de bajo consumo.
