¿Qué es una cadena de bloques? – Asesor de Forbes

Blockchain es la innovadora tecnología de base de datos que está en el corazón de casi todas las criptomonedas. Al distribuir copias idénticas de una base de datos en toda una red, blockchain hace que sea muy difícil piratear o engañar al sistema.

Si bien la criptomoneda es el uso más popular de blockchain en la actualidad, la tecnología ofrece el potencial de servir a una amplia gama de aplicaciones.

¿Qué es la cadena de bloques?

En esencia, blockchain es un libro de contabilidad digital distribuido que almacena datos de cualquier tipo. Una cadena de bloques puede registrar información sobre transacciones de criptomonedas, propiedad de NFT o contratos inteligentes DeFi.

Si bien cualquier base de datos convencional puede almacenar este tipo de información, blockchain es única porque está totalmente descentralizada. En lugar de que un administrador centralizado las mantenga en una ubicación (piense en una hoja de cálculo de Excel o una base de datos bancaria), muchas copias idénticas de una base de datos blockchain se guardan en varias computadoras distribuidas en una red. Estas computadoras individuales se denominan nodos.

Socios destacados

Oferta de bienvenida:

¡Únase a eToro y obtenga $10 de Crypto gratis! (Solo nosotros)

Criptomonedas disponibles para el comercio

20+

Tarifas (Creador/Receptor)

1,99%*/1,99%*

Criptomonedas disponibles para el comercio

100+

Tarifas (Creador/Receptor)

0,95%/1,25%

Criptomonedas disponibles para el comercio

250+

Aprende más

En el sitio web de Uphold
Se aplican términos. Los criptoactivos son muy volátiles. Su capital está en riesgo.

Tarifas (Creador/Receptor)

0,40%/0,40%

Criptomonedas disponibles para el comercio

170+

¿Cómo funciona la cadena de bloques?

El nombre blockchain no es accidental: el libro de contabilidad digital a menudo se describe como una «cadena» que se compone de «bloques» individuales de datos. A medida que periódicamente se agregan datos nuevos a la red, se crea un nuevo «bloque» y se adjunta a la «cadena». Esto implica que todos los nodos actualicen su versión del libro mayor de blockchain para que sea idéntica.

La forma en que se crean estos nuevos bloques es clave para explicar por qué blockchain se considera altamente seguro. La mayoría de los nodos deben verificar y confirmar la legitimidad de los nuevos datos antes de que se pueda agregar un nuevo bloque al libro mayor. Para una criptomoneda, podrían implicar garantizar que las nuevas transacciones en un bloque no sean fraudulentas o que las monedas no se hayan gastado más de una vez. Esto es diferente de una base de datos u hoja de cálculo independiente, donde una persona puede realizar cambios sin supervisión.

“Una vez que hay consenso, el bloque se agrega a la cadena y las transacciones subyacentes se registran en el libro mayor distribuido”, dice C. Neil Gray, socio en las áreas de práctica de fintech de Duane Morris LLP. «Los bloques están unidos de forma segura, formando una cadena digital segura desde el comienzo del libro mayor hasta el presente».

Las transacciones generalmente se protegen mediante criptografía, lo que significa que los nodos deben resolver ecuaciones matemáticas complejas para procesar una transacción.

«Como recompensa por sus esfuerzos en validar los cambios en los datos compartidos, los nodos generalmente son recompensados ​​con nuevas cantidades de la moneda nativa de la cadena de bloques, por ejemplo, nuevos bitcoins en la cadena de bloques de bitcoin», dice Sarah Shtylman, asesora de fintech y blockchain de Perkins Coie.

Blockchains públicas versus blockchains privadas

Hay blockchains tanto públicas como privadas. En una cadena de bloques pública, cualquiera puede participar, lo que significa que puede leer, escribir o auditar los datos de la cadena de bloques. En particular, es muy difícil alterar las transacciones registradas en una cadena de bloques pública ya que ninguna autoridad controla los nodos.

Mientras tanto, una cadena de bloques privada está controlada por una organización o grupo. Solo él puede decidir quién está invitado al sistema y tiene la autoridad para regresar y alterar la cadena de bloques. Este proceso de blockchain privado es más similar a un sistema de almacenamiento de datos interno, excepto que se distribuye en múltiples nodos para aumentar la seguridad.

¿Cómo se utiliza la cadena de bloques?

La tecnología Blockchain se utiliza para muchos propósitos diferentes, desde brindar servicios financieros hasta administrar sistemas de votación.

Criptomoneda

El uso más común de blockchain en la actualidad es como columna vertebral de criptomonedas, como Bitcoin o Ethereum. Cuando las personas compran, intercambian o gastan criptomonedas, las transacciones se registran en una cadena de bloques. Cuanta más gente utilice las criptomonedas, más extendida podría llegar a ser la cadena de bloques.

“Debido a que las criptomonedas son volátiles, todavía no se utilizan mucho para comprar bienes y servicios. Pero eso está cambiando a medida que PayPal, Square y otras empresas de servicios monetarios hacen que los servicios de activos digitales estén ampliamente disponibles para proveedores y clientes minoristas”, señala Patrick Daugherty, socio principal de Foley & Lardner y líder del grupo de trabajo blockchain de la empresa.

Bancario

Más allá de las criptomonedas, blockchain se utiliza para procesar transacciones en moneda fiduciaria, como dólares y euros. Esto podría ser más rápido que enviar dinero a través de un banco u otra institución financiera, ya que las transacciones pueden verificarse más rápidamente y procesarse fuera del horario comercial habitual.

Transferencias de activos

Blockchain también se puede utilizar para registrar y transferir la propiedad de diferentes activos. Actualmente, esto es muy popular entre los activos digitales como los NFT, una representación de la propiedad de arte y vídeos digitales.

Sin embargo, blockchain también podría usarse para procesar la propiedad de activos de la vida real, como la escritura de bienes inmuebles y vehículos. Las dos partes de una parte usarían primero la cadena de bloques para verificar que una es propietaria de la propiedad y la otra tiene el dinero para comprar; luego podrían completar y registrar la venta en la cadena de bloques.

Al utilizar este proceso, podrían transferir la escritura de propiedad sin tener que presentar manualmente la documentación para actualizar los registros gubernamentales del condado local; se actualizaría instantáneamente en la cadena de bloques.

Contratos inteligentes

Otra innovación de blockchain son los contratos autoejecutables comúnmente llamados «contratos inteligentes». Estos contratos digitales se promulgan automáticamente una vez que se cumplen las condiciones. Por ejemplo, el pago de un bien podría liberarse instantáneamente una vez que el comprador y el vendedor hayan cumplido todos los parámetros especificados para un acuerdo.

«Vemos un gran potencial en el área de los contratos inteligentes: utilizar la tecnología blockchain e instrucciones codificadas para automatizar los contratos legales», afirma Gray. «Un contrato legal inteligente correctamente codificado en un libro de contabilidad distribuido puede minimizar, o preferiblemente eliminar, la necesidad de que terceros externos verifiquen el desempeño».

Monitoreo de la cadena de suministro

Las cadenas de suministro implican cantidades masivas de información, especialmente cuando los bienes van de una parte del mundo a otra. Con los métodos tradicionales de almacenamiento de datos, puede resultar difícil rastrear el origen de los problemas, como por ejemplo de qué proveedor proceden los productos de mala calidad. Almacenar esta información en blockchain haría que fuera más fácil regresar y monitorear la cadena de suministro, como ocurre con Food Trust de IBM, que utiliza la tecnología blockchain para rastrear los alimentos desde su cosecha hasta su consumo.

Votación

Los expertos están buscando formas de aplicar blockchain para prevenir el fraude en las votaciones. En teoría, la votación blockchain permitiría a las personas enviar votos que no podrían ser manipulados y eliminaría la necesidad de que las personas recopilen y verifiquen manualmente las boletas en papel.

Ventajas de la cadena de bloques

Mayor precisión de las transacciones

Debido a que una transacción de blockchain debe ser verificada por múltiples nodos, esto puede reducir el error. Si un nodo tiene un error en la base de datos, los demás verán que es diferente y detectarán el error.

Por el contrario, en una base de datos tradicional, si alguien comete un error, es más probable que se cumpla. Además, cada activo se identifica y rastrea individualmente en el libro de contabilidad de blockchain, por lo que no hay posibilidad de gastarlo dos veces (como una persona que sobregira su cuenta bancaria y, por lo tanto, gasta dinero dos veces).

No hay necesidad de intermediarios

Al utilizar blockchain, dos partes en una transacción pueden confirmar y completar algo sin trabajar a través de un tercero. Esto ahorra tiempo y el coste de pagar a un intermediario como un banco.

«Tiene la capacidad de aportar mayor eficiencia a todo el comercio digital, aumentar el empoderamiento financiero de las poblaciones del mundo no bancarizadas o insuficientemente bancarizadas y, como resultado, impulsar una nueva generación de aplicaciones de Internet», dice Shtylman.

Seguridad adicional

En teoría, una red descentralizada, como blockchain, hace que sea casi imposible que alguien realice transacciones fraudulentas. Para realizar transacciones falsificadas, necesitarían piratear cada nodo y cambiar cada libro de contabilidad. Si bien esto no es necesariamente imposible, muchos sistemas blockchain de criptomonedas utilizan métodos de verificación de transacciones de prueba de participación o prueba de trabajo que dificultan, además de no beneficiar a los mejores intereses de los participantes, agregar transacciones fraudulentas.

Transferencias más eficientes

Dado que las cadenas de bloques funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, las personas pueden realizar transferencias financieras y de activos más eficientes, especialmente a nivel internacional. No necesitan esperar días para que un banco o una agencia gubernamental confirme todo manualmente.

Desventajas de la cadena de bloques

Límite de transacciones por segundo

Dado que blockchain depende de una red más grande para aprobar transacciones, existe un límite en la rapidez con la que puede moverse. Por ejemplo, Bitcoin sólo puede procesar 4,6 transacciones por segundo frente a 1.700 por segundo con Visa. Además, un número cada vez mayor de transacciones puede crear problemas de velocidad de la red. Hasta que esto mejore, la escalabilidad es un desafío.

Altos costos de energía

Tener todos los nodos trabajando para verificar las transacciones requiere mucha más electricidad que una sola base de datos u hoja de cálculo. Esto no sólo encarece las transacciones basadas en blockchain, sino que también crea una gran carga de carbono para el medio ambiente.

Debido a esto, algunos líderes de la industria están comenzando a alejarse de ciertas tecnologías blockchain, como Bitcoin: por ejemplo, Elon Musk dijo recientemente que Tesla dejaría de aceptar Bitcoin en parte porque le preocupaba el daño al medio ambiente.

Riesgo de pérdida de activos

Algunos activos digitales se protegen mediante una clave criptográfica, como las criptomonedas en una billetera blockchain. Debes guardar cuidadosamente esta clave.

«Si el propietario de un activo digital pierde la clave criptográfica privada que le da acceso a su activo, actualmente no hay forma de recuperarla: el activo desaparece de forma permanente», afirma Gray. Debido a que el sistema está descentralizado, no se puede llamar a una autoridad central, como su banco, para solicitar recuperar el acceso.

Potencial de actividad ilegal

La descentralización de Blockchain añade más privacidad y confidencialidad, lo que lamentablemente la hace atractiva para los delincuentes. Es más difícil rastrear transacciones ilícitas en blockchain que a través de transacciones bancarias vinculadas a un nombre.

Cómo invertir en blockchain

En realidad, no se puede invertir en blockchain en sí, ya que es simplemente un sistema para almacenar y procesar transacciones. Sin embargo, se puede invertir en activos y empresas que utilicen esta tecnología.

«La forma más sencilla es comprar criptomonedas, como Bitcoin, Ethereum y otros tokens que se ejecutan en una cadena de bloques», dice Gray.
Otra opción es invertir en empresas blockchain que utilicen esta tecnología. Por ejemplo, el Banco Santander está experimentando con productos financieros basados ​​en blockchain, y si usted estuviera interesado en ganar exposición a la tecnología blockchain en su cartera, podría comprar sus acciones.

Para un enfoque más diversificado, podría comprar un fondo cotizado en bolsa (ETF) que invierta en activos y empresas de blockchain, como el ETF Amplify Transformational Data Sharing (BLOK), que coloca al menos el 80% de sus activos en empresas de blockchain.

La línea de fondo

A pesar de su promesa, blockchain sigue siendo una tecnología de nicho. Gray ve el potencial de que blockchain se utilice en más situaciones, pero depende de futuras políticas gubernamentales. “Queda por ver cuándo y si los reguladores como la SEC tomarán medidas. Una cosa es evidente: el objetivo será proteger a los mercados y a los inversores”, afirma.

Shtylman compara blockchain con las primeras etapas de Internet. “Pasaron unos 15 años de tener Internet antes de que viéramos la primera versión de Google y más de 20 de Facebook. Es difícil predecir dónde estará la tecnología blockchain dentro de 10 o 15 años, pero al igual que Internet, transformará significativamente la forma en que realizamos transacciones e interactuamos entre nosotros en el futuro”.

Aún quedan obstáculos, especialmente con los límites de transacción y los costos de energía, pero para los inversores que ven el potencial de la tecnología, las inversiones basadas en blockchain pueden ser una apuesta que vale la pena realizar.