Nueva York
cnn
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¿Hambre a las 3:00 am? Vuelve a casa y vete a dormir. No tienes suerte.
Los trabajadores por turnos, los que van de bares y los noctámbulos no tienen tantas opciones para cenar hasta altas horas de la noche como las que tenían durante el apogeo prepandémico de los comedores y restaurantes abiertos las 24 horas.
Y no se trata sólo de restaurantes. Walmart, cuatro años después de que Covid-19 provocara una reducción de horarios, todavía no ha vuelto a “abrir toda la noche”. Algunos supermercados, minoristas de electrónica, cafeterías y farmacias que cerraron temprano durante el Covid-19 nunca han vuelto a abrir sus puertas hasta altas horas de la noche. Ni siquiera todos los gimnasios de 24 Hour Fitness (la promesa está en su nombre) son abiertos las 24 horas.
Pero los más afectados son los restaurantes y cafeterías desde el atardecer hasta el amanecer.
El número de restaurantes que ofrecen servicio las 24 horas cayó un 18% de 2020 a 2024, según datos de Yelp. La ciudad que nunca duerme, Nueva York, ha perdido el 13% de sus restaurantes abiertos las 24 horas. Los Ángeles, que también se vio afectada por las huelgas de Hollywood, ha perdido un sorprendente 35% de restaurantes abiertos las 24 horas, y Chicago un 10%.
La lenta recuperación de los Estados Unidos “abiertos toda la noche” pone de relieve los cambios en los hábitos de los consumidores y en la industria de los restaurantes. Los grandes cambios en el comportamiento de los clientes, incluidos horarios de cena más tempranos y menos bebida hasta altas horas de la noche, han frenado el regreso a los patrones previos a la pandemia. Los mayores costos laborales y alimentarios también han llevado a los restaurantes a cerrar antes.
Las cadenas de desayunos se están recuperando un poco. Alrededor de la mitad de las 1.800 ubicaciones de IHOP han vuelto a estar abiertas las 24 horas los viernes y sábados, como mínimo. Alrededor del 75% de los 1.600 restaurantes de Denny’s vuelven a estar abiertos las 24 horas. Y, para consuelo de los estudiantes con los ojos llorosos de todo el mundo, los casi 2.000 restaurantes de Waffle House vuelven a funcionar las 24 horas.
Pero trabajar 24 horas al día, 7 días a la semana es arriesgado, advierten los restauradores. “Es muy estresante tener un negocio abierto las 24 horas”, explicó Alex Barakos, director general de Pete’s Kitchen, un restaurante griego en Denver con mostrador y ambiente retro.
Ed Endicott/Alamy Foto de stock/Archivo
Pete’s Kitchen en Denver, un elemento básico de la ciudad, ha reabierto las 24 horas, pero solo los fines de semana.
Pete’s estuvo abierto las 24 horas, los siete días de la semana desde la década de 1990 hasta que llegó la pandemia en 2020. Cuando la pandemia obligó a Pete’s a cerrar temporalmente, Barakos ni siquiera tenía llave, dijo, porque el restaurante nunca había cerrado la puerta de entrada. .
Pete’s vuelve a funcionar las 24 horas, pero solo los viernes y sábados. La vida nocturna todavía no está tan ocupada durante la semana como antes de la pandemia, dijo Barakos.
“24/7 [service] Se basa en eventos como conciertos y juegos. Está todo unido”, afirmó. “Hay que darle realmente a alguien una razón para salir ahora mismo. Tienes que darles un evento”.
Mayores costos de mano de obra y alimentos.
Dotar de personal en turnos nocturnos ha sido durante mucho tiempo un desafío, y es aún más difícil hacerlo de manera rentable en el ajustado mercado laboral de los últimos años.
Los costos de los alimentos han aumentado un 25% desde marzo de 2020, según la Oficina de Estadísticas Laborales, mientras que los salarios en la industria del ocio y la hostelería han aumentado un 29%. La industria tiene más de 1 millón de puestos vacantes, según la última lectura de la Oficina de Estadísticas Laborales.
“Desde el punto de vista operativo, la industria se encuentra en un lugar diferente al que estaba antes de la pandemia”, dijo Hudson Riehle, vicepresidente senior de investigación de la Asociación Nacional de Restaurantes. «No tiene sentido que algunos de estos operadores incurran en costos más altos en períodos de ventas tradicionalmente más bajos».
En 2022, los restaurantes redujeron las horas de funcionamiento semanales en un 7,5%, o aproximadamente 6,5 horas, en comparación con 2019, según la firma de investigación de mercado Datassential.
Las preocupaciones por la seguridad pública, en algunos casos, también han llevado a restaurantes y otros negocios a cerrar antes. En Filadelfia, por ejemplo, el ayuntamiento aprobó un proyecto de ley el mes pasado que obligará a los negocios de un vecindario a cerrar de la noche a la mañana en un esfuerzo por reducir la delincuencia y los problemas de ruido.
Pero comer tarde en la noche ha sido un símbolo de la cultura estadounidense, desde el cuadro Nighthawks de Edward Hopper hasta películas como “Harold & Kumar Go to White Castle”.
En la ciudad de Nueva York, los restaurantes abiertos las 24 horas surgieron junto con la creciente vida nocturna a mediados del siglo XX, dijo Stephen Zagor, consultor de restaurantes que enseña en la Columbia Business School.
“Esa cultura se erosionó a finales del siglo XX”, dijo. «El punto de examen fue la pandemia».
Los comportamientos de los consumidores han cambiado desde la pandemia. Muchas personas comen más temprano, según muestran los datos de reservas en restaurantes. En 2023, el 10% de todos los comensales eran «madrugadores», sentados entre las 2 y las 5 p.m., frente al 5% en 2019, según Yelp.
Muchos estadounidenses más jóvenes también están evitando el alcohol, lo que debilita la demanda de clientes que buscan recuperar la sobriedad con una comida después de una noche de bares.
El sesenta y dos por ciento de los adultos menores de 35 años dicen que beben, en comparación con el 72 por ciento hace dos décadas, según muestra una encuesta de Gallup.
En San Antonio, el propietario Pete Cortez aún no ha restablecido el servicio las 24 horas en Mi Tierra, un restaurante Tex-Mex de 80 años de antigüedad conocido por sus tacos de desayuno y sus mariachis.
Michael Silver Geo/Alamy Foto de stock/Archivo
A pesar de los carteles, Mi Tierra ya no está abierto las 24 horas en San Antonio, Texas.
Los abuelos de Cortez fundaron Mi Tierra. Durante años, Mi Tierra tuvo un letrero de neón afuera de su restaurante que decía “Nunca cerramos”.
Antes de la pandemia, la gente venía a comer después de bodas y otros eventos. Ahora, la gente cena más temprano y no sale hasta tarde.
«Ha habido un cierto cambio en la mentalidad», dijo Cortez. “La gente dice: ‘Ya estuvimos de fiesta esta noche. ¿Realmente necesitamos ir a un lugar más?’”
Cortez quiere restablecer las operaciones de 24 horas en Mi Tierra, pero no cree que la vida nocturna y los eventos puedan aumentar la demanda. En lugar de abrir el restaurante, está probando un camión de comida en el estacionamiento para ver si eso atrae el interés.
Antes de la pandemia, “muchos de nuestros invitados después de medianoche eran en su mayoría locales: personas que iban a cenas, bodas y eventos de la Cámara de Comercio. No era raro ver gente llegar con esmoquin después de medianoche”, dijo.
«Se necesitará ese tipo de energía y actividad para volver a funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana».
