Carol Etheridge se sorprendió cuando se enteró de la reciente noticia sobre la quema de neumáticos para impulsar la minería de criptomonedas en su vecindario. Etheridge vive en el estado de Pensilvania, a pocos kilómetros de la central eléctrica Panther Creek en Nesquehoning, que ahora opera la minería de criptomonedas en el lugar.
«Es terrible. Ni siquiera puedo creer que a la gente se le permita quemar neumáticos”, dijo Etheridge.
El condado de Carbon, en el estado de Pensilvania, lleva mucho tiempo ignorando el impacto medioambiental causado por la central eléctrica, subraya otro residente, Steve Chuckra.
“Crecí en Pensilvania y creo firmemente que tenemos una herencia de abandono ambiental. Y permitir que sucedan cosas como esta es simplemente continuar con esa mala herencia”, añadió Chuckra.
En 2021, Stronghold Digital Mining Inc. adquirió Panther Creek para generar criptomonedas y, hasta ahora, la planta de energía ha recibido al menos siete violaciones relacionadas con la contaminación del aire no permitida según el Departamento de Protección Ambiental (DEP) del estado.
Desde la adquisición del sitio, los trabajadores de Stronghold Electronic Mining transportan desechos de carbón desde varios sitios, el más grande es el vertedero de Swoyersville cerca de Wilkes-Barre, separan el carbón utilizable de las enormes pilas y lo utilizan para generar electricidad para la criptominería.
Parte de la energía se vende a la purple para obtener ganancias.
Sin embargo, la plataforma minera Bitcoin (BTC) ahora quiere agregar un nuevo combustible a su combinación de generación de energía: los neumáticos de desecho.
Básicamente, calientan neumáticos usados a temperaturas precisas, lo que da como resultado componentes como acero (de neumáticos con correas), negro de humo y flamable derivado de neumáticos (TDF). Luego, el flamable se utiliza como energía en turbinas para generar electricidad, que a su vez alimenta una granja minera de criptomonedas en el sitio.
«Los TDF son especialmente necesarios cuando la calidad de los residuos de carbón tiene un bajo contenido energético», dijo la portavoz de Stronghold, Naomi Harrington, a The Guardian después de que la compañía anunciara sus planes de utilizar energía para la minería de Bitcoin mediante la quema de neumáticos, en agosto.
La central eléctrica Panther Creek presentó recientemente una propuesta de permiso al DEP, solicitando permiso permanente para que los neumáticos representen hasta el 15%, o 78.000 toneladas, de su flamable. Actualmente, la empresa cuenta con una aprobación temporal para probar el uso de TDF.
Después de esto, los residentes vecinos y organizaciones ambientalistas, incluidas Earthjustice, Clean Air Council y PennFuture, celebraron una conferencia de prensa virtual, instando al Departamento a rechazar la propuesta, alegando numerosos riesgos para la salud si se aprobaba.
Por otro lado, los mineros consideran que esta configuración inusual para extraer Bitcoin es lo suficientemente “rentable” como para justificar la búsqueda de fuentes no convencionales de generación de energía nueva o barata.
La criptominería en standard take in mucha energía. Por ejemplo, se estima que solo Bitcoin eat 110 teravatios-hora (TWh) al año: el ,55% de la producción mundial de electricidad, o aproximadamente el equivalente al consumo anual de energía de países como Suecia o Malasia. Como resultado, el sector minero de Bitcoin ha estado en una carrera para encontrar la energía más barata disponible.
Las emisiones cuentan en standard
Durante años, la eliminación adecuada de neumáticos de desecho ha sido una seria preocupación ambiental, dado que todos los métodos (quemar, enterrar y triturar) tienen sus propias ramificaciones.
Por ejemplo, el estado de Colorado tiene los cementerios de llantas de desecho más grandes del país, según la Asociación de Fabricantes de Caucho. También son un caldo de cultivo favorito para los mosquitos de unique preocupación en la period del Zika y los virus del Nilo Occidental.
El estado de Colorado impuso tarifas por neumáticos de desecho y una legislación separada y, sin importar lo que intente hacer, se producen más neumáticos de desecho de los que se reciclan.
Russell Zerbo, coordinador de defensa federal del Cleanse Air Council de Penn Point out, dijo a Cryptonews que la quema de neumáticos genera una gran cantidad de contaminación atmosférica nociva.
“La quema de neumáticos aumentaría la contaminación por hidrocarburos poliaromáticos (HAP) de la planta Panther Creek en Nesquehoning, Pensilvania. La contaminación por HAP incluye muchos carcinógenos”.
Según EcoMENA, un centro medioambiental en la región de Medio Oriente y África del Norte, se ha demostrado que los vapores que se liberan al quemar neumáticos son extremadamente tóxicos para la salud humana y perjudiciales para el medio ambiente.
Además de los HAP, las emisiones de incendios de neumáticos al aire libre incluyen contaminantes “criterio”, como partículas, monóxido de carbono (CO), óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos volátiles (COV).
Además, se ha demostrado que la quema incontrolada de neumáticos es 13.000 veces más «mutagénica» que las emisiones de servicios públicos generadas por carbón, dice EcoMENA. Esto significa que los vapores, si se inhalan a largo plazo, son capaces de inducir mutaciones genéticas.
“Esto no es algo que deba recaer en un condado como el condado de Carbon”, dice Linda Christman, presidenta del grupo de defensa Help you save Carbon County.
Señala que el 36% de las personas que viven dentro de una milla de la planta de Panther Creek están por debajo del umbral de pobreza. «El Departamento de Protección Ambiental determine un Área de Justicia Ambiental como cualquier zona censal donde el 20% o más de las personas viven en el nivel federal de pobreza o por debajo de él», agrega Christman.
Cuando se le preguntó si existen posibles medidas de precaución antes de seguir adelante con un program de este tipo, Zerbo enfatizó que «no debería permitirse» la quema de neumáticos.
“No creo que haya ninguna precaución que puedas tomar. La criptominería es un completo desperdicio de electricidad, no hay formas sostenibles de hacerlo”.
Caminos más ecológicos
Si bien todavía hay algunos debates sobre exactamente qué tan intensiva en energía es la minería de Bitcoin, también hay discrepancias sobre qué tan “verde” es.
Un informe de investigadores de Cambridge encontró que la energía renovable representa sólo el 39% del consumo complete de energía de los mineros.
En diciembre de 2022, tres legisladores estadounidenses presentaron un proyecto de ley que insta a los criptomineros del país a informar sobre las emisiones de gases de efecto invernadero.
Lena Klaaßen, cofundadora del Crypto Carbon Ratings Institute (CCRI), acogió con satisfacción la legislación en ese momento y dijo que debería haber más transparencia sobre las fuentes de energía utilizadas para la minería de Bitcoin.
“Ante la inminente crisis climática, la prioridad debería ser la descarbonización de la industria. Para hacerlo, puede ayudar a alinear los incentivos de todas las partes interesadas activas en la industria de la criptografía”, dijo a Criptonoticias.
