Allí estaba yo, en otra reunión de abogados, escuchando otra recitación sobre cómo la IA cambiará todo, desde nuestros derechos legales hasta nuestros calcetines. A mitad de camino me di cuenta: por primera vez la sala de conferencias no parecía tan lúgubre como la antesala de una funeraria de gran tamaño. Este era bastante distintivo, con paneles de madera gris carbón y revestimientos de paredes de tela color canela que enmarcaban estantes limpios iluminados en ámbar y exhibían jarrones de estilo japonés. No debería haber esperado menos porque me habían llevado al Nobu, el único hotel de cinco estrellas en el barrio West Loop de Chicago.
Me impresionó tanto esta inesperada divergencia con lo banal que les hice un favor a mis amigos de la ciudad llamándolos para decirles que, después de todo, no me alojaría en su habitación de invitados. En lugar de eso, llevé mi equipaje de mano a la recepción, donde supe que el hotel era miembro de Leading Hotels of the World y, por suerte, yo pertenezco a su Leaders Club. Obviamente se trataba de una invitación de la Providencia para reservar una estancia corta. Seguí adelante, hacia una “Suite Zen”, desviando así mi viaje de negocios hacia una experiencia ad hoc de elegancia.
Si esto le parece autocomplaciente, considere que los viajes de negocios no sólo son agotadores y exigentes desde el punto de vista profesional. Si lo que usted hace principalmente es trabajar en otro lugar que no sea su casa y tal vez cenar en restaurantes que no ha visitado antes, eso es apenas lo que un escritor de viajes llamaría viajes, o problemas sobre los que escribir. Estar aislado de lo familiar y tener que verse y sonar lo mejor posible en un entorno profesional también puede provocar una inquietante sensación de soledad, incluso en una sala de reuniones abarrotada.
Mimarse y estar de mejor humor no sólo es bueno para el alma; Debido a que un estado de ánimo positivo es un predicado necesario para la acción correcta, es bueno para los negocios. Por eso, aunque probablemente puedas encontrar trabajo suficiente para ocupar todo tu tiempo libre y luego apresurarte a casa por el medio más rápido, si incluso el más mínimo cambio en tu agenda te permite desviarte un poco, hazlo. Aproveche esos momentos fugaces de productividad potencialmente mejorada y convierta su viaje de negocios en una experiencia de viaje adecuada.
Esta vez aproveché mi primer paréntesis placentero para dar un paseo en barco. Por una larga tradición, los barcos navegan arriba y abajo por el río Chicago y hacia el lago Michigan en lo que se conoce como recorridos arquitectónicos del paisaje urbano. Elegí una embarcación al aire libre de la empresa Seadog porque me gustaba el nombre. Nuestro guía, Darren, estaba en la proa. Aunque sólo tenía 19 años, de memoria y durante casi 90 minutos, Darren recitó los nombres, arquitectos, estilos y detalles de construcción de cada rascacielos importante a lo largo de un río que atraviesa el centro de la ciudad como un arroyo a través de un abarrotado bosque de pinos. Todavía no se me había ocurrido mirar hacia arriba y apreciar el ensamblaje de todo ese vidrio, acero y concreto por la expresión significativa del diseño estadounidense en el que se ha convertido. La excursión en sí fue una forma relajada, entretenida y increíblemente geek de pasar una hora y media en el mar.
Mi siguiente fugaz oportunidad de tiempo personal fue volver a visitar el Museo de Escritores Americanos, que destaca a importantes autores estadounidenses y sus obras. El museo, que ocupa el segundo piso de un edificio de oficinas, ofrece exhibiciones simples (literatura estadounidense ligera, por así decirlo), como aquella en la que te piden que leas la primera línea de un libro famoso y recuerdes su título. Giras el cartel que sostiene la línea para revelar la respuesta.
Un escritorio contiene máquinas de escribir manuales y se le anima a escribir prosa original. En los días previos a la informática personal, tomé la clase obligatoria de mecanografía en lo que ahora se llama escuela secundaria. La clase era una cacofonía de golpes de teclas y una sinfonía sin encanto de campanas de final de línea. Fue la única vez que obtuve una D directa, pero salí agradecido de que, seguramente, nunca más me pedirían que escribiera nada.
En otra estación, se proporcionaron etiquetas colgantes en las que uno podía redactar una nota sobre la experiencia de inmigración de su familia y colgarla de una clavija de la pared. Resumí la historia de la llegada de mi clan para leerla completa: «Intentaron matarnos, así que vinimos aquí». El hecho de que el museo se esfuerce por mantener la escritura accesible y no intimidante es probablemente una indicación de la declinante apreciación en la nación del crudo poder expresivo del inglés americano y de la resonancia emotiva de la literatura estadounidense.
Cuando dedica tiempo personal mientras está de viaje por negocios, la clave del éxito es encontrar cosas que sean divertidas pero que se puedan alcanzar fácilmente y disfrutar rápidamente. En Lincoln Park, la ciudad mantiene el más pequeño de los dos zoológicos de la región. Sin embargo, es sorprendentemente completo y, esto es importante, está cerca del centro de negocios y es gratuito, lo que significa que puedes detenerte fácilmente durante 30 minutos para ver algunas bestias sin sentirte engañado. Mi visita no duró mucho más, pero logré pasar tiempo de calidad con pingüinos y primates, siempre en compañía de mi mono de peluche (y traje de bolsillo) que tanto ha viajado, Sigmund. Sin embargo, había una larga fila para comprar algodón de azúcar; Cuando tienes que asistir a una reunión, debes tomar medidas desafortunadas.
Recuerde, es un viaje de negocios y los niños y otros seres queridos esperarán que traiga algo local. Logré desviarme rápidamente hacia una tienda de Fannie May, la chocolatera centenaria fundada en Chicago. Salí de la tienda con una caja de bombones y, por lo tanto, más tarde se me concedió un salvoconducto de regreso a mi casa.
Para mi última noche, cené, por supuesto, en el restaurante Nobu, donde el chef Edgar Escalante Vázquez y su equipo ofrecen su versión de la distintiva cocina de fusión japonesa de la marca. Comencé con una sopa de miso sorprendentemente compleja, que se sirve de la manera tradicional: en un tazón para beber, sin cuchara. Para uno de los siguientes platos (estoy seguro de que tengo notas en alguna parte que enumeran exactamente cuántos platos probé), comí carne de res Wagyu A5 (la calidad más alta), que estaba más tierna que lo imaginable, la carne cortada en tiras limpias y prendido fuego en mi mesa. El repentino géiser de llamas sorprendió a un hombre que cenaba cerca, pero no sería una comida japonesa gourmet sin al menos una peculiaridad de estilo única.
Mis reuniones fueron un éxito (¡gracias a Dios!) y mi vuelo de regreso a casa transcurrió deliciosamente sin incidentes. Cuando regrese a Chicago para mi próxima visita, volveré a llamar a los amigos con quienes se suponía que me quedaría esta vez y los invitaré a cenar conmigo en Nobu.
Lista de tareas pendientes en Chicago
Volé con Spirit Airlines por primera vez y reservé su clase más cómoda con asiento delantero grande. www.spirit.com.
Nobu Hotel Chicago, 155 North Peoria Street, Chicago; reserve el hotel a través de Leading Hotels of the World, www.lhw.com/hotel/nobu-chicago-il; 800-223-6800. Restaurante Nobu: 312-779-8800.
Para obtener información sobre Seadog Cruises, 600 East Grand Ave., Chicago (Navy Pier): 312-321-1241; Navypier.org/plan-your-visit/buy-tickets/
Museo de Escritores Americanos, 180 North Michigan Ave.; www.americanwritersmuseum.org.
Zoológico del Parque Lincoln, Chicago; (312) 742-2000. Gratis para todos
Compré en la tienda Fannie May en 343 North Michigan Ave.; www.fanniemay.com
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