Como descendiente de una de las familias más prominentes y ricas de Chicago, Danny Wirtz ha estado en el mundo de los negocios durante casi toda su vida adulta. Por lo tanto, tiene una tendencia a caer en el lenguaje corporativo.
“Soy bueno con las palabras de moda corporativas”, admitió tímidamente cuando se lo señalaron. “Salen tan naturalmente, y me disculpo. Llámame cuando los escuches. Pero realmente queremos tener algo de sustancia detrás (esas palabras de moda)”.
Hemos estado aprendiendo lentamente qué es esa sustancia desde que fue nombrado director ejecutivo de Blackhawks en diciembre de 2020 (fue presidente interino durante unos siete meses antes de eso, desde el despido de John McDonough). En el hielo, Wirtz ha brindado todo su apoyo al drástico system del gerente standard Kyle Davidson para derribar y reconstruir a los Blackhawks, una estrategia a largo plazo que recibió un gran impulso con la incorporación de la primera selección, Connor Bedard. Fuera del hielo, Wirtz ha dicho todo lo correcto sobre proteger y empoderar a los jugadores, sobre priorizar la salud mental de sus empleados tanto en el hielo como en la oficina, sobre ser un agente para el cambio positivo en el mundo del hockey. Por supuesto, las reconstrucciones y los cambios culturales toman tiempo, por lo que es demasiado pronto para emitir un juicio.
Wirtz aún no ha sido nombrado oficialmente presidente de los Blackhawks y sucedió a su padre, Rocky, quien murió el 25 de julio a la edad de 70 años, en el cargo, pero parece ser solo cuestión de tiempo. Wirtz fue votado recientemente como director y presidente de Wirtz Corporation y supervisará todo el imperio empresarial de la familia. Se desconoce si Wirtz continuará como director basic de los Blackhawks. ¿Tomará un papel más ceremonial y de gran panorama como lo hizo su padre y volverá a centrar su atención en los otros negocios de la familia? ¿Seguirá gastando la fortuna common para hacer de los Blackhawks una franquicia de destino, como hizo su padre? ¿Será un gobernador activo de la NHL, ayudando a dar forma a la política y el progreso de la NHL, como lo fue su padre? ¿Y estará dispuesto a repensar temas candentes como el famoso logotipo de nativos americanos del equipo, como no lo estaba su padre? Con solo 46 años, Wirtz espera dejar un impacto duradero en los Blackhawks y en los deportes de Chicago en normal.
Todo eso está por verse. Pero ahora sabemos bastante sobre Danny Wirtz. Aquí es donde el nuevo propietario de los Blackhawks se encuentra en varios temas clave.
El producto sobre hielo
Los Blackhawks terminaron con el tercer peor récord de la liga el año pasado, y digan lo que quieran sobre el vacío de las victorias morales, impresionaron a muchos en el mundo del hockey con lo duro que compitieron a pesar de ser superados casi cómicamente en términos de particular. La forma en que Davidson está construyendo su equipo y la forma en que Luke Richardson está entrenando a su equipo, con la velocidad y la competitividad como las principales prioridades, es la forma en que Danny Wirtz quiere que jueguen los Blackhawks.
“Queríamos asegurarnos de tener un equipo competitivo que jugara duro todas las noches”, dijo Wirtz en febrero. “Creo que nuestros fanáticos realmente responden al nivel de esfuerzo, incluso si no siempre se convierte en victorias sobre el hielo”.
La forma en que Wirtz lo ve, esa competitividad no es solo una forma de estar con equipos que son muy superiores, es una forma de convertirse en un equipo muy top-quality.
“Pienso, también, en la perspectiva a largo plazo del próximo gran equipo de los Blackhawks”, dijo. “Tenemos que comenzar con este tipo de cultura e identidad: cómo queremos jugar, los tipos de estilo, los tipos de esfuerzo, y creo que Luke y Kyle están estableciendo ese modelo en este momento. Por supuesto, tenemos que inyectarle más para subir en la clasificación, pero creo que hay que empezar por algo. Me siento muy bien de que, obviamente, haya un prepare desde el punto de vista de la reconstrucción. Pero también hay una arquitectura sobre hielo realmente importante que se está construyendo en este momento. Y en nuestras mejores noches, lo ves cobrar vida”.
Empoderar al personal
En última instancia, Rocky Wirtz tenía poder de veto sobre cualquier cosa que los Blackhawks hicieran como propietario, incluso cuando se retiró un poco de las operaciones diarias en los últimos años. Pero como CEO, Danny Wirtz (y su cojefe, el presidente de operaciones comerciales Jaime Faulkner) le han dado a Davidson rienda suelta para rehacer los Blackhawks como mejor le parezca.
Wirtz permitió que Davidson despidiera al entrenador Jeremy Colliton apenas una semana después de su período como gerente normal interino. Permitió que Davidson cambiara a Patrick Kane y Alex DeBrincat y le dijera a Jonathan Toews que ya no lo querían. Le dio a Davidson carta blanca para desmantelar por completo la franquicia en un esfuerzo por tocar fondo y conseguir a Bedard (que siempre fue una posibilidad remota, incluso si se concretó). Los que están alrededor del equipo dicen que Wirtz no ha sido un CEO súper práctico, delegando en las personas a su cargo (y cediendo gran parte de las operaciones diarias a Faulkner).
La voluntad de Wirtz de cortar los lazos con los íconos de la franquicia como Kane y Toews, de lejos, los dos mayores atractivos del equipo en términos de audiencia televisiva, venta de boletos y venta de camisetas, es digna de mención. No es own, son solo negocios.
“Creo que sea cual sea el escenario que Kyle y su equipo consideren mejor, apoyaremos todas las opciones”, dijo poco antes de la fecha límite de canjes. “Cada escenario viene con, claramente, pros y contras, y creo que con cualquier desafío, ya sea Jaime, Kyle o yo mismo, cada vez que presentamos las cosas, nuestros ojos están bien abiertos en cuanto a lo que significa. Y si es lo correcto, a veces esas son las decisiones más difíciles, pero son lo correcto. Así que ese es el tipo de enfoque que prevalece. Y creo que Kyle y su equipo dedican mucho tiempo a esto, y confiamos en que están velando por los mejores intereses de la organización para volver a donde queremos”.
Dicho esto, mientras que Davidson y Richardson parecen contrataciones explosivas hasta el momento, vale la pena recordar que el primer gran movimiento de Wirtz como director ejecutivo fue otorgar aún más poder al exgerente normal Stan Bowman, quien rápidamente hizo los canjes de Seth Jones y Marc-André Fleury. , dos movimientos de ganar ahora que no funcionaron exactamente. Vive y aprende, ¿verdad?
Manteniendo sus ojos y oídos abiertos
A raíz del informe de Jenner & Block que detallaba todos los errores de la franquicia al manejar las acusaciones de agresión sexual de Kyle Beach en 2010, Danny Wirtz ha estado interesado en hacer de los Blackhawks un entorno de trabajo más abierto y solidario. Eso comienza en la parte remarkable, e insiste en que no es del tipo que se convierte en un jefe tiránico e inaccesible.
“La retroalimentación es un regalo”, dijo. “Tenemos que crear un ambiente donde haya retroalimentación, es difícil. Es difícil practicarlo. En cualquier organización, ¿cómo retroalimenta hacia arriba, cómo retroalimenta hacia abajo? Pero eso es algo en lo que valoramos mucho y en lo que trabajamos. Está duro. Y, obviamente, también la retroalimentación del mundo exterior”.
Cuando Wirtz ingresó al negocio del hockey en 2020, encontró una cultura de oficina que rehuía hablar. Dijo que ha tratado de cambiar eso, decirles a sus empleados que “se recibe como una intención positiva, no que me quieren atrapar o que están tratando de quitarme el trabajo”.
“Es algo difícil en cualquier negocio proporcionar una retroalimentación realmente buena”, dijo. “Nadie quiere darte comentarios directos que puedan herir tus sentimientos. No creo que la mayoría de la gente esté conectada de esa manera. Quizás ustedes (los reporteros) lo sean, no lo sé. Así que creo que es solo un músculo que tienes que desarrollar, y no es un músculo que se haya desarrollado aquí, para dar retroalimentación entre pares, para dar retroalimentación. Así que tenemos que practicarlo”.
cambio de cultura
El manejo de los Blackhawks de su noche del Orgullo la temporada pasada fue una debacle absoluta, con el defensa Connor Murphy insistiendo en que el equipo usaría las camisetas con el tema del Orgullo, solo para que el equipo decidiera no usar las camisetas sin consultar a los jugadores, y luego se fue. Murphy para responder por esa decisión porque Wirtz se negó a hablar con los periodistas. Period un mal aspecto, y se manejó mal.
Pero Wirtz se vio afectado por la decisión, que el equipo sugirió que se tomó para proteger a los jugadores rusos de represalias, una amenaza que la NHL dijo que no existía. Vale la pena señalar que Wirtz asistió al desfile del orgullo homosexual de Chicago este verano.
Ese es solo uno de los muchos problemas sociales que han sacudido a la NHL en los últimos años. Wirtz dijo que quiere que los Blackhawks estén a la vanguardia del cambio cultural positivo, tanto dentro como fuera del hockey, ya sea que eso signifique empoderar a los jugadores para hablar en contra del abuso o crear un espacio más acogedor para los jugadores y empleados de comunidades marginadas.
“La cultura comienza en la cima”, dijo Wirtz en octubre. “Y creo, francamente, al comienzo de COVID, el mundo cambió muchísimo, cultural y socialmente, durante ese tiempo, por lo que creo que somos un reflejo de la cultura evolucionada en el mundo. El primer paso es contratar a las personas adecuadas. Tienes a las personas adecuadas que emanan los valores que queremos tener como organización. Y operar con un nivel de empatía y apertura que no es solo la forma en que queremos operar, sino que es francamente la forma en que las empresas modernas deben comprometerse con los empleados para crear entornos de trabajo seguros, para crear un lugar de trabajo atractivo, para estar en un lugar donde las personas se escuchan voces. Y eso no es solo lo correcto, es solo un buen negocio, ¿verdad? Si este es un entorno abierto donde las personas se sienten seguras y se escuchan sus voces, vamos a escuchar muchas mejores ideas, vamos a resolver muchos más problemas, vamos a responder a los desafíos de trabajar en deportes mucho más fácil. Y creo que esa es la forma correcta de operar como empresa. Así es como nos hemos acercado a la evolución de la cultura. Y cobra vida en las personas que contratas”.
Algunos fanáticos seguramente quieren dejar atrás la historia de Beach, pero Wirtz dijo que influye en todo lo que hacen los Blackhawks, tanto dentro como fuera del hielo. Recuperar la credibilidad que la franquicia perdió en los últimos años es el trabajo número uno de Wirtz como propietario. Ganar partidos de hockey es solo una pequeña parte de eso.
“Todos los días, nos despertamos con ganas de hacer que Chicago se sienta orgullosa de nosotros, ¿verdad?”. él dijo. “Y en ese tipo de relaciones con los fanáticos o en cualquier relación, claro, vas a tener momentos en los que decepcionas a la gente. Y luego te despiertas al día siguiente y haces lo que puedes para que se sientan orgullosos de nuevo. Creo que así es como operamos. No reaccionar de forma exagerada a una cosa, pero literalmente saber y tener los ojos bien abiertos de que no somos perfectos. Y no vamos a ser perfectos en el futuro. Podría haber algo en el hielo, habrá momentos en los que no estemos en nuestro mejor momento. Pero trabajamos duro todos los días para asegurarnos de ganarnos la confianza. La confianza con la afición es al last lo más importante. Y estamos haciendo todo lo posible para reconstruir esa confianza”.
(Foto: Chase Agnello-Dean / NHLI a través de Getty Visuals)
