El ex director ejecutivo de FTX, Sam Bankman-Fried, que enfrenta cargos de fraude por el colapso del intercambio de criptomonedas en quiebra, abandona el tribunal federal en la ciudad de Nueva York, EE. UU., el 9 de febrero de 2023. REUTERS/Mike Segar/Foto de archivo Adquirir derechos de licencia
NUEVA YORK, 2 nov (Reuters) – Unos años después de graduarse de la universidad, a Sam Bankman-Fried le preocupaba no estar asumiendo suficientes riesgos.
Entonces, el hijo de dos profesores de la Facultad de Derecho de Stanford renunció a su trabajo en Wall Avenue y en 2017 fundó un fondo de cobertura de criptomonedas, lo que desencadenó una secuencia de eventos que culminaron el jueves con su condena penal por lo que los fiscales federales han llamado uno de los mayores fraudes financieros en Historia de estados unidos.
Dos años después de lanzar un fondo de cobertura, Alameda Study, Bankman-Fried fundó FTX, un intercambio que permitía a los usuarios comprar y vender activos digitales como bitcoin. Las valoraciones de las criptomonedas aumentaron durante los dos años siguientes, impulsando a Bankman-Fried a un patrimonio neto de 26.000 millones de dólares, según la revista Forbes, antes de cumplir 30 años.
Convirtió su riqueza en influencia política, convirtiéndose en uno de los mayores donantes de candidatos y causas demócratas antes de las elecciones de mitad de período en Estados Unidos de 2022. Con sede en las Bahamas, Bankman-Fried se hizo conocido por su mata de cabello rizado y descuidado y por usar pantalones cortos arrugados, incluso cuando entretenía a dignatarios como Monthly bill Clinton.
En un sector de criptomonedas plagado de hackeos y lavado de dinero, Bankman-Fried contrató a celebridades como el mariscal de campo de la NFL Tom Brady y el comediante Larry David para aparecer en anuncios que presentaban a FTX como seguro. Respaldó públicamente los esfuerzos para standard las criptomonedas.
Pero los fiscales dicen que su comportamiento relajado combinado con el cultivo de una imagen responsable ocultó su malversación de fondos de clientes durante años. Sostienen que el robo llegó a un punto crítico en 2022, cuando los precios de las criptomonedas se desplomaron y él utilizó fondos de FTX para cubrir las pérdidas en Alameda.
Su juicio comenzó el 4 de octubre en el tribunal federal de Manhattan. Tres ex miembros de su círculo íntimo, que se declararon culpables y aceptaron cooperar con los fiscales, testificaron en su contra y pintaron un retrato poco halagador de su carácter, detallando casos en los que criticó enojado a sus colegas y sugirió que su peculiar personalidad era principalmente una actuación.
«Dijo que pensaba que su cabello había sido muy valioso», dijo Caroline Ellison, ex directora ejecutiva de Alameda y novia intermitente de Bankman-Fried.
Dijo que desde que comenzó su carrera en Wall Road, «obtuvo bonificaciones más altas debido a su cabello y que era una parte importante de la narrativa y la imagen de FTX».
Ellison y los otros dos testigos que cooperaron, los ex ejecutivos de FTX Gary Wang y Nishad Singh, aún no han sido sentenciados. Los fiscales pueden instar al juez de distrito estadounidense Lewis Kaplan a que tenga en cuenta su cooperación a la hora de determinar su castigo.
Al testificar en su propia defensa, Bankman-Fried, un graduado del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dijo que usaba pantalones cortos y camisetas porque eran «cómodos» y que no se cortaba el pelo con frecuencia porque estaba «ocupado y perezoso».
Bankman-Fried se declaró inocente de siete cargos de fraude y conspiración. Reconoció una gestión inadecuada del riesgo, pero negó haber robado fondos.
Bankman-Fried, que ahora tiene 31 años, testificó que cometió errores, como no implementar un equipo de gestión de riesgos, que perjudicaron a los clientes y empleados de FTX. Pero dijo que nunca tuvo la intención de defraudar a nadie ni robar el dinero de los clientes.
«Pensamos que podríamos desarrollar el mejor producto del mercado», dijo Bankman-Fried durante sus seis horas de testimonio en el tribunal federal de Manhattan. «Resultó básicamente lo contrario de eso».
BANKMAN-FRIED BUSCÓ EVITAR EL CAMINO ‘CÓMODO’
Bankman-Fried tenía poca experiencia en criptomonedas antes de fundar Alameda, que inicialmente ganó dinero explotando las diferencias en los precios de los tokens digitales entre Estados Unidos y Asia. Estudiante de física en el MIT, dijo en un podcast de FTX que no se esforzaba en las clases y no sabía qué hacer con su vida durante la mayor parte de la universidad.
Pero durante esos años se interesó en un movimiento conocido como altruismo efectivo, que anima a los jóvenes talentosos que buscan dejar una huella en el mundo a centrarse en ganar dinero y donarlo a causas dignas. Eso lo llevó a aceptar un trabajo como comerciante cuantitativo en Jane Road, pero comenzó a dudar si estaba ganando todo lo que podía.
«Si realmente creo que debería intentar maximizar los valores esperados, eso probablemente implica estrategias sustancialmente más riesgosas de lo que parece intuitivamente correcto», dijo en el podcast del 4 de junio de 2020. «Debo tener cuidado de no caer en la tentación de elegir un camino cómodo».
Trajo a Gary Wang, un viejo amigo del campamento de matemáticas, y más tarde a Ellison, un compañero altruista eficaz de Jane Road. Ambos se unirían a él en las Bahamas, donde compartieron un ático de 30 millones de dólares con otros ejecutivos de Alameda y FTX, incluido Nishad Singh.
Bankman-Fried fue encarcelado a mediados de agosto, después de que el juez de distrito estadounidense Lewis Kaplan revocara su libertad bajo fianza por probablemente intentar manipular a los testigos al menos dos veces, incluso al compartir los escritos privados de Ellison con un periodista del New York Periods.
«Probablemente nunca haya nada que pueda hacer para que el impacto de mi vida sea netamente positivo», dijo Bankman-Fried en sus propios escritos privados después de su arresto, que compartió con un influencer de las redes sociales que se los entregó al Times. «Y la verdad es que hice lo que pensé que era correcto».
Información de Luc Cohen en Nueva York Edición de Noeleen Walder y Daniel Wallis
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