Regis Corp. ahora mira hacia adelante después de un proceso de años de conversión a un modelo de negocio totalmente franquiciado y de gestión de los reveses causados por COVID-19 y la rotación de ejecutivos.
Sin embargo, la organización con sede en Minneapolis La empresa todavía está luchando mientras aprende a ser una empresa más pequeña que gestiona franquiciados en lugar de salones.
«Dirigir tus propios salones y ser franquiciador es increíblemente diferente», afirmó Kersten Zupfer, que lleva 16 años en Regis y actualmente es directora financiera. «Cuando diriges tus propios salones, puedes tomar decisiones y ejecutarlas. Cuando eres franquiciador, proporcionas herramientas y recursos a los franquiciados e influyes en ellos».
Por número de tiendas, Regis sigue siendo la empresa de peluquería más grande del país. Sin embargo, el número de salones (bajo marcas como SuperCuts y Roosters) cayó de 9.700 hace una década a 4.863 en la actualidad.
En su año fiscal más reciente, que finalizó el 30 de junio, los ingresos de todo el sistema aumentaron un 4,4% a 1.230 millones de dólares, pero Regis registró una pérdida de 7,4 millones de dólares. La pérdida fue menor que el año anterior y la empresa registró ingresos operativos positivos por primera vez en seis años.
Aún así, la carga de deuda de la compañía es alta y sus acciones se cotizan a menos de 1 dólar, lo que la deja fuera de cumplir con las reglas de la Bolsa de Valores de Nueva York.
La deuda surgió con el cierre de los salones durante la pandemia y las restricciones persistentes. Regis retiró toda su línea de crédito renovable de 295 millones de dólares durante la pandemia para financiar sus pérdidas operativas.
«Es desafortunado, si el COVID nunca hubiera ocurrido, no estaríamos lidiando con la influencia que enfrentamos hoy», dijo Zupfer.
La empresa ha reducido su tamaño de tres edificios en Edina a uno en las afueras de Minneapolis y ha reestructurado parte de su deuda.
Zupfer dijo que Regis busca constantemente formas de reducir la deuda de la empresa. Tiene hasta mediados de diciembre para descubrir cómo recuperar el cumplimiento de las normas de la Bolsa de Nueva York.
Todo mientras mira hacia el futuro para perfeccionar su negocio como franquiciador, dijo Matt Doctor, director ejecutivo de Regis.
«Lo que no está hecho es nuestro viaje como franquiciador», dijo el Doctor. «Comunicación, confianza, soporte, revisiones comerciales, optimización de las herramientas y recursos comerciales, eso no se hace».
El médico dice que el número de salones probablemente tampoco haya alcanzado su nivel óptimo. Es posible que cierren más salones de bajo rendimiento, incluidos varios salones de propiedad corporativa que permanecen.
Los franquiciados cerraron 600 salones en el último año fiscal y cerraron 37 tiendas corporativas. Dijo que es probable que se produzcan más recortes en los salones en los próximos años.
«No puedo evitar cuál es la realidad cuando intento fortalecer el sistema», dijo el Doctor. «¿Hay alguna manera de sacar más provecho de una base más pequeña? Realmente creo que sí la hay».
Al otro lado de la ciudad, Great Clips, con sede en Bloomington, ha demostrado lo bien que puede funcionar un modelo de salón de franquicia. La empresa se fundó en 1982 y desde el principio ha sido esencialmente una franquicia.
En la actualidad, Great Clips tiene 4.425 salones, totalmente propiedad de franquicias, en 50 estados y cuatro provincias canadienses. Todos los salones están bajo el lema Great Clips, lo que los convierte en la marca más grande en la industria de la peluquería.
El cambio a un modelo de franquicia para Regis se vio complicado por la rotación en la cúpula de la empresa.
La decisión se tomó en agosto de 2019 bajo la dirección del director ejecutivo Hugh Sawyer. En 2020, Regis reemplazó a Sawyer por Felipe Athayde, quien solo estuvo allí poco más de un año.
Doctor, que se unió a Regis en 2021 como director de estrategia, se convirtió en director ejecutivo interino en 2022 y más adelante ese mismo año se le asignó el puesto de forma permanente. Venía del mundo de las franquicias; dirigió la franquicia más grande de Tim Horton antes de venderla en 2020.
Regis, que cuenta con 18 marcas, se ha concentrado en sus cinco principales: SuperCuts, SmartStyle, First Choice, Cost Cutters y Roosters.
El cambio de estrategia requirió la aceptación de sus franquiciados, dijo Mike Sarafa, cofundador y director ejecutivo de Alline Salon Group, la franquicia más grande del sistema Regis con más de 350 salones principalmente en Michigan, Ohio y Pensilvania.
«Estaban tratando de reducir sus activos y convertirse en un franquiciador que cotiza en bolsa», dijo Sarafa. «No estuvo exento de obstáculos».
Alline, que se formó en 2018, y Regis desarrollaron una buena relación, dijo Sarafa, y terminaron cerrando tres acuerdos en 18 meses. Alline compró 400 salones de una docena de marcas. Algunas cerraron, otras se convirtieron en marcas Cost Cutters o Supercuts.
«Fue realmente agitado», dijo Sarafa.
No ayudó que gran parte de la conversión se haya producido durante la época de COVID. Los salones tuvieron que cerrar durante períodos prolongados y, cuando reabrieron, a menudo fue con una serie de restricciones, requisitos de uso de mascarillas y se cancelaron ciertos servicios.
Los estilistas abandonaron la industria, por lo que cuando se levantaron las restricciones, los salones se enfrentaron a una escasez de personal que afectó los días y horas en que podían estar abiertos. Menos estilistas y menos horas de apertura significan menos ingresos en el negocio de los salones de belleza.
Pero las cosas están mejorando, afirmó Sarafa. Algunos salones todavía no están abiertos con un horario completo, pero finalmente la cantidad de personal está aumentando y toda la situación ha mejorado drásticamente, dijo.
Regis ahora mira hacia el futuro, estudiando estrategias de crecimiento. Los ejecutivos creen que pueden exportar la experiencia de los salones de franquicia a países donde los salones están arraigados pero el concepto de franquicia no. Por ejemplo, la empresa firmó un acuerdo de franquicia principal con un grupo de la India llamado Ravishing Style, que planea abrir hasta 100 franquicias de Supercuts en toda la India en los próximos cinco años.
India es «un mercado lleno de potencial de crecimiento a largo plazo [and] está preparado para experimentar la primera marca de salón de gran escala con sede en EE. UU. en el país», afirmó Doctor en un comunicado de prensa reciente.
El doctor compara el cambio de la compañía con estar en las primeras entradas de un juego de béisbol. La empresa, afirmó, necesitará continuar su cambio de mentalidad y desarrollo corporativo hacia un modelo totalmente de franquicia.
«Ese es el viaje en el que nos encontramos cuando se trata de esa parte de la ecuación», dijo el Doctor.
