No lo vi venir. El jueves, Robinhood anunció que comprará Bitstamp, el exchange de criptomonedas de larga duración, por 200 millones de dólares, una medida que tiene grandes implicaciones tanto para la empresa como para la industria de las criptomonedas en general. El acuerdo agregará entre cuatro y cinco millones de nuevos clientes criptográficos para Robinhood pero, lo que es más importante, también permitirá que la common aplicación comercial se haga cargo de las aproximadamente 50 licencias que Bitstamp tiene en Europa y en todo el mundo.
Antes de analizar si el acuerdo es una buena notion para Robinhood, vale la pena tomarse un minuto para reconocer la contribución de Bitstamp al desarrollo de las criptomonedas. Lanzado en Eslovenia allá por 2011, una época en la que toda la industria era poco más que intercambiar Bitcoin, el intercambio fue durante un tiempo uno de los únicos lugares confiables para hacer negocios. Bitstamp también jugó un papel decisivo en el establecimiento de las criptomonedas en Europa y, junto con el desafortunado Mt. Gox, fue uno de los nombres más importantes en la era fronteriza de las criptomonedas. Es poco possible que el fundador de la bolsa imaginara que algún día sería comprada por una empresa de Silicon Valley mejor conocida como un lugar para que los millennials intercambien acciones pero, bueno, los negocios son impredecibles.
En cuanto a Robinhood, el acuerdo me llamó la atención por varias razones. En primer lugar, subraya cuán dramáticamente ha cambiado la suerte de la empresa. Hace apenas un año, la compañía registraba una serie de pérdidas espantosas en sus ganancias trimestrales y parecía mucho más bien que sería el objetivo de una adquisición en lugar de perseguirla. El hecho de que Robinhood planee completar el acuerdo de $ 200 millones todo en efectivo muestra que se encuentra en una situación financiera muy diferente.
La decisión de adquirir Bitstamp también muestra que, a pesar de sus recientes pruebas, Robinhood no se ha vuelto reacio al riesgo pero tiene el pie en el acelerador. La medida se deliver poco después de que la compañía incursionara en el negocio de las tarjetas de crédito y las cuentas de jubilación, lo que significa que Robinhood tendrá que demostrar que puede ejecutarse como nunca antes o correr el riesgo de descarrilarse una vez más en la próxima recesión.
Sin embargo, la mayor conclusión del acuerdo con Bitstamp es que el director ejecutivo de Robinhood, Vlad Tenev, ve las criptomonedas como uno de los pilares del creciente imperio financiero de la compañía. Esto es consistente con su decisión de seguir invirtiendo en tecnología de billetera costosa de construir durante lo más profundo del Crypto Winter, y de permanecer en el sector incluso cuando los ingresos se agotaron. La decisión de comprar Bitstamp es una apuesta, pero, si funciona, proporcionará una manera de introducir la marca Robinhood en nuevos mercados de todo el mundo y vender no sólo criptomonedas sino también su creciente número de otros productos.
Jeff John Roberts
jeff.roberts@fortune.com
@jeffjohnroberts
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