- Autor, Basilio Ruka
- Role, noticias de la BBC
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El vicepresidente de Malawi, Saulos Chilima, murió a la edad de 51 años después de que un avión militar en el que volaba se estrellara en un bosque en el norte del país.
Había sido vicepresidente durante un total de nueve años durante dos mandatos, inicialmente bajo el ex presidente Peter Mutharika, quien lo eligió entre el sector empresarial para el segundo puesto más importante del gobierno.
Como político, se le consideraba que tenía una conexión especial con la gente, especialmente con los jóvenes.
Era muy convincente en su comportamiento, elegante en su forma de vestir y a veces hablaba como un miembro de la generación más joven.
Era una «figura muy magnética entre los jóvenes» que se posicionaba como un «joven líder guapo, atlético y dedicado», dijo Bayana Chunga, periodista del centro comercial de Malawi, Blantyre, al podcast Africa Daily de la BBC.
El Dr. Chilima hacía ejercicio en público, en ocasiones haciendo flexiones en los podios de campaña y asistiendo a torneos de golf como jugador.
«En muchos sentidos, era el símbolo de la participación de los jóvenes en la política y el gobierno de Malawi», dijo el señor Chunga.
En el gobierno fue descrito como un «artista» y «adicto al trabajo».
Pero en cierto modo quizás también se le definiera por estar en el centro de las acusaciones de corrupción en el gobierno.
Primero como acusador y luego como acusado.
Antes de convertirse en vicepresidente en 2014, el Dr. Chilima fue director general de la principal empresa de telecomunicaciones del país, Airtel Malawi, y fue el primer malauí en dirigir la organización.
Según los informes, el Dr. Mutharika había dicho que se estaba asociando con una persona «confiable y productiva».
Pero cuatro años después, Chilima se peleó con el presidente, acusando al gobierno de no hacer lo suficiente para combatir la corrupción y proteger a algunas personas.
Según la ley de Malawi, el presidente no puede despedir al vicepresidente: el Dr. Chilima desafió los llamados a dimitir a pesar de desafiar públicamente al gobierno en el que se encontraba.
Más tarde formó su propio partido político, la UTM, pidiendo cambios y reformas radicales en el país.
Se postuló para presidente en 2019 como candidato del partido y quedó tercero.
Mutharika ganó esas elecciones, pero posteriormente fueron anuladas por el Tribunal Constitucional de Malawi debido a irregularidades generalizadas.
Fue la primera vez en África que un tribunal anuló el resultado de una elección y luego el presidente en ejercicio fue derrotado en una nueva elección.
El Dr. Chilima se unió como compañero de fórmula de Lazarus Chakwera en la histórica votación de 2020.
El Dr. Chakwera, que había quedado segundo en las desacreditadas elecciones de 2019, fue elegido presidente de manera contundente y el Dr. Chilima se convirtió en su vicepresidente.
Pero el vicepresidente pronto se enfrentaría a acusaciones de corrupción, contra las que tanto se había manifestado en la administración anterior.
Fue arrestado en 2022 por afirmar que recibió dinero a cambio de influir en la adjudicación de contratos gubernamentales, lo que él negó.
El presidente despidió a otro funcionario que estaba nombrado junto a él.
Como no podía despedir al vicepresidente, el Dr. Chakwera prometió que ya no delegaría ninguna tarea oficial al Dr. Chilima mientras se enfrentara al juicio.
El periodista Chunga dijo que «fue una gran decepción para los jóvenes que lo siguieron y para la nación en general» cuando el Dr. Chilima fue acusado de corrupción.
Pero los cargos fueron retirados el mes pasado, en una medida que generó dudas sobre el manejo de los casos de corrupción.
Antes de asumir su papel de peso político en Malawi, el Dr. Chilima había ocupado otros cargos de alto nivel en el sector empresarial, incluso en la empresa que embotellaba Coca Cola en Malawi y Unilever.
Era economista y tenía un doctorado en gestión del conocimiento.
Mientras estuvo en el gobierno, también fue ministro responsable de la planificación económica y las reformas del sector público.
El sitio web del gobierno decía que era un «artista», «adicto al trabajo» y «un triunfador».
Fue visto como un posible candidato para las elecciones presidenciales previstas para el próximo año.
Felix Njawala, portavoz del partido UTM del Dr. Chilima, dijo que había inspirado a muchas personas por la esperanza que tenían en él para el país.
Describió al vicepresidente como una persona «muy inteligente» y «muy fuerte» que también le inspiró.
«Él inspiró a muchos de nosotros: vivimos el sueño que él tenía», le dijo a la BBC.
El Dr. Chilima nació el 12 de febrero de 1973 en Blantyre, aunque su familia procede del distrito de Ntcheu, en el centro de Malawi.
Deja atrás a su esposa Mary y sus dos hijos, Sean y Elizabeth.
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Fuente de imagen, Getty Images/BBC
